Московский Рубикон - Андрей Горин
— Судя по рассказам моих знакомых, такие поселения действительно имеются, где-то на расстоянии примерно недели пути от Провала. И за соответствующее вознаграждение, возможно, они даже согласятся проводить туда экспедицию.
— Сколько нужно будет им заплатить и чем? — тут же поинтересовался Демид.
Я невольно улыбнулся, опять двадцать пять.
— Нисколько. Вы заплатите мне, а я уже сам рассчитаюсь с моими приятелями, — заявил я. А что он думал, я прямо так взял и рассказал, какие товары из мира людей интересуют демонов.
— Понятно, — включилась в разговор Ева. — И Вам, несомненно, понадобится небольшой аванс? — насмешливо поинтересовалась она.
— Ну если Вы располагаете свободными средствами и настолько доверчивы, то отказываться от столь заманчивого предложения было бы глупо, — запустил я ответную шпильку и уставился на неё взглядом наивного идиота.
— Нет, он просто милашка, — расхохоталась подруга Демида.
Тот недовольно покосился на подругу.
— Понимаешь, Антон. Парень ты вроде неплохой. Но знаешь, сколько стоит организовать экспедицию почти на месяц настолько глубоко в мир за Провалом. А у нас ничего пока нет, кроме твоих слов и обещаний. Ничего, что может подтвердить правдивость твоих слов. Мы даже не уверены, что ты вообще имеешь контакт с Дружелюбными.
— Но Вы ведь встретились со мной. И заметьте, даже не я был инициатором этой встречи.
— Видишь ли, Антон. Господин Рабинович наш давний знакомый. Но человек он чересчур увлекающийся и преданно и беззаветно любящий деньги. Не скрою. Он сумел привлечь наше внимание. Но ведь тратить деньги на организацию похода придётся нам, а не ему, и именно нам, придётся рисковать жизнями людей.
— Ну если Моисей Соломонович так увлечён этой идеей, то думаю, он не откажется частично профинансировать этот поход. А что касается риска. То любой поход на ту сторону Провала полон рисков и неожиданностей. Да и если я не заблуждаюсь, риск — это часть профессии Добытчика, — отпарировал я.
— Молод ты ещё, судить о риске и профессии Добытчика, — усмехнулся Демид.
— То есть вам нужны доказательства. Которые, вы сможете пощупать руками, — задумчиво протянул я. Собственно говоря, к чему-то подобному я и готовился. И был у меня «рояль в кустах».
— Веские доказательства, — поправил меня Демид.
— Прям даже обидно, что вы мне не доверяете, — сокрушённо вздохнул я. — Может быть, этот маленький презент для милой дамы, позволит убедить вас в искренности моих намерений и установить между нами более доверительные отношения?
Я осторожно достал из внутреннего кармана куртки, аккуратно сложенный кусок ткани из материала, напоминающего земной китайский шёлк. И, развернув, положил перед Элизой косынку или шейный платок, не знаю даже, как назвать точно этот предмет женского туалета. Только вот это был не шёлк, а материал из мира демонов, внешне напоминающий шёлк.
Косынка играла яркими красками, на ней были изображены изумительной красоты цветы, над которыми порхали миниатюрные разноцветные дракончики. Больше всего картинка напоминала порхание земных колибри среди тропических цветов, где-нибудь в джунглях. Но это не отражало всей необычности ткани. Сама ткань и рисунок были пропитаны магией, и дракончики реально двигались, порхали над трепещущими лепестками цветов.
С противоположной стороны стола раздались восхищённые вздохи Евы, Элизы и Барбары.
— Откуда это? — вмиг подобравшись и став необыкновенно серьёзным, поинтересовался Демид.
— Да вот мои приятели притащили, после недавнего длительного похода по окрестностям.
— Но как такая вещь могла сохраниться в заброшенном посёлке? — недоверчиво поинтересовался Демид.
— А кто сказал, что он был заброшенный? — скучным тоном протянул я. — Вещь красивая. А полуразумные демоны, падки на всякие необычные штучки. Видать, не удержались и стянули из-под носа у местных раззяв.
— То есть ты хочешь сказать, что твои знакомые Дружелюбные знают дорогу к обитаемому поселению разумных демонов и могут нас туда проводить? — напряжённо, слегка охрипшим голосом, спросил командир Добытчиков.
— Они много чего знают. Но они не очень сговорчивые ребята и договариваться с ними довольно трудно. В чём-то они напоминают капризных детей. Просто потребовать от них сделать что-то тебе необходимое, не получится. Тут нужен тонкий поход.
— Я не могу принять этот подарок, — неожиданно вмешалась в разговор Элиза.
— Дура, Элька, — фыркнула Ева. — Не смей отказываться, от такой красоты.
— Милая Элиза, Ваш отказ разобьёт моё бедное сердце. Кто тогда станет проводником для Вас и ваших товарищей в таинственном мире, расстилающемся за Провалом. Ваши товарищи вам этого не простят, — магнетизируя женщину взглядом, бархатным голосом проникновенно вещал я.
— А он забавный, подруга, — рассмеялась Ева.
Молодая женщина нерешительно расправила ткань покалеченной рукой и замерла. Я примерно представлял, что она сейчас ощущала. Магия шёлка распространялась и на тактильные ощущения, при прикосновении, казалось, что шёлк ластится как щенок и испускает нежное тепло.
— Хорошо. Я приму подарок. Но это ничего не значит, — предупредила она.
— Само собой разумеется, — подтвердил я.
При этом краем глаза заметил мимолётную улыбку на губах Евы.
Волнующий момент подпортил, вмешавшийся в разговор Демид:
— Ладно парень. Будем считать, что ты нас убедил. Готовься. Через неделю выступаем. Твоя задача договориться, чтобы твои приятели отвели нас к заброшенному жилью, а лучше паре таких мест. И подумай, посоветуйся, как нам вступить в контакт с жителями обитаемого посёлка, что мы можем им предложить и что можем получить взамен? Теперь давай поговорим об оплате. Чего ты хочешь?
— Равную долю с командирами команды от добычи!
— Да ты охренел, парень! — возмутился Демид. — Ты даже не член команды, а хочешь долю наравне с командным составом.
— Хочу внести ясность, — возразил я. — Не собираюсь быть наёмным проводником. Может, формально я и не член команды, но нам придётся работать вместе и делать общее дело. Я неплохой боец, имею кое-какие магические способности, включая лечебную магию. И кроме того, мне ещё придётся рассчитываться с Дружелюбными.
— Что-то наглый ты не по годам, и запросы у тебя чересчур нескромные. Может, мы там в этом походе ни хрена и не надыбим большой добычи, — недовольно проворчал Демид.
Ева молча и как ей казалось, незаметно взглядом указала своему другу на всё ещё лежащую перед Элизой косынку.
Демид окинул взглядом товарищей. Мигель нейтрально пожал плечами, Элиза молчала, Барбара с полуоткрытым ртом пялилась на
