Абандон 3 - Сергей Котов

Перед тем, как выйти на поиски прохода, мы ещё раз внимательно обследовали пещерную базу. Собрали рационы, воду. Нашли подземный гараж, где стояли заправленные внедорожники. У меня даже была мысль собрать и, например, завалить взрывом всех погибших, но Сяоюй меня отговорила.

— Наши займутся этим, — сказала она, — как только мы отправимся в путь.

— Хорошо. Но давай хотя бы Павла накрою… — ответил я.

Во время обыска я нашёл подходящий кусок брезента, и теперь направился в дальний угол главного зала, где была импровизированная пыточная.

Сяоюй пошла со мной. Когда она увидела истерзанное тело, то поцокала языком и повела рукой, как будто отталкивая от себя что-то.

— Ох… какие злые люди вас захватили… — сказала она, — почему его замучили? Он что-то скрывал?

— Нет, — я помотал головой, — не думаю. Он рассказал всё, что мог. Может, он нарушил какие-то негласные запреты, поэтому кара была такая… суровая.

— Но почему он сделал это? — наводчица всплеснула руками, — зачем ему похищать это сердце? Разве он не понимал всю опасность этого предмета?

— Он не был глубоко посвящён в наши тайны, — ответил я, — и видел действие сердца. Скорее всего, он решил, что это оружие, способное мгновенно убивать врагов даже вне зоны прямой видимости. И подумал, что сорвал банк…

— Да, обычных людей следует держать подальше от наших тайн, — кивнула Сяоюй, — чтобы не случалось такого вот.

— Это не всегда возможно, — ответил я.

— Тоже верно. Многое зависит от самого человека, верно?

— Верно, — ответил я, закрывая тело брезентом.

Мы вернулись в главную пещеру, где Соня собирала сумки вместе с Сяомэй.

— Ну что, — сказал я, — пожалуй, мы готовы стартовать. Вопрос только в том, куда именно мы направимся.

— Думаю, что нужно вернуться ближе к Колманстопу, — ответила Сяоюй, — и дальше, на север, в пустыню. Проход должен быть где-то там.

— Почему ты так считаешь? — спросил я.

— Как вы уже поняли, мы долго собирали всю информацию о здешней аномалии, — ответила наводчица, — все легенды сходятся в одном: проход открывается в пустыне. Тут разночтений быть не может.

— Что ж, — кивнул я, — раз так…

В подземелье сохранялось электричество. Видимо, где-то по-прежнему работали генераторы. Поэтому со стартом затягивать точно не следовало: пандус, который вёл в замаскированный гараж внутри пещеры, работал на электродвигателях. А запас горючего для генераторов был неизвестной величиной. Мы рисковали обречь себя на пешее путешествие с неясными перспективами: ведь, получается, каждый, с кем мы столкнёмся, окажется под угрозой.

— Может, закроем за собой? — спросил я, притормозив наверху, у входа.

— Не стоит, — ответила Сяоюй, — как только мы скроемся, наши займутся этим объектом. Сделают всё максимально чисто и разрулят возможные последствия. Думаю, ваши тоже подключатся, когда поймут, что к чему.

Я кивнул и снова надавил на газ.

В машине был действующий навигатор с загруженными картами. Я прикинул расстояние до Колманстопа, и мне совсем не понравился результат.

— Блин, когда мы успели так далеко забраться? — удивился я.

Соня ответила мне грустным взглядом с пассажирского сиденья.

Локация 4. Пустыня Намиб

Мы старались двигаться в тёмное время, минуя крупные дороги. Я чувствовал себя прокажённым: ведь для каждого, кто нам попадётся на пути, эта встреча могла стать роковой.

Соня разделяла мои чувства. А вот китаянки вообще не парились по этому поводу. «Ну и что, если это произойдёт? Мы точно не несём за это ответственности. Больше того: мы в худшем положении, потому что первыми связались с вами. И погибнем тоже первыми. Так чего нам жалеть тех, у кого шансы выжить больше?»

Я не нашёлся, чем на это возразить. Но легче от этого на душе не стало.

Пересидев день в тени небольшой скалы, с наступлением вечера мы двинулись дальше. И в середине ночи оказались уже за Колманстопом, посреди великой пустыни, которая называется Намиб.

— Ну что? — спросил я, глядя на безжизненный лунный пейзаж, разрезаемый фарами нашего внедорожника, — куда дальше?

— Арти, ты же понимаешь, что тут не может быть прямых указаний. Двигайся туда, куда тебя тянет, — улыбнулась Сяоюй. Её бледное лицо в лунном свете выглядело немного зловеще: будто на заднем сиденье появился призрак.

— Что будет, если мы ничего не найдём? — в очередной раз спросил я.

— Сначала погибнем мы, — ответила Сяомэй, — потом — все остальные.

— Да не беспокойся ты так! — снова вмешалась её напарница, — ребята, вы слишком рациональные для хантеров! Удивительно, как вы умудрились столько всего пережить с таким подходом.

— Скажите, то, что вы сказали насчёт могил, — продолжила Сяомэй, — это правда? Вы побывали там — и выжили?

— Правда, — ответила Соня, — а что?

— До нас доходили слухи про очень необычное сердце, которое появилось в мире. Оно выглядит, как чёрная книга. Если её прочитать — то непременно захочешь умереть. И убьёшь себя. Мы анализировали эту информацию и пришли к выводу, что такое можно было обнаружить только на могиле. Это как-то связано с вами?

Соня вздохнула и посмотрела на меня. Я пожал плечами. Они уже знают — какой смысл утаивать информацию от дружественной Ступени?

— Да, связано, — сказала Соня.

Китаянки переглянулись.

— Везучие вы, ребята, — восхищённо выдохнула Сяоюй.

Я вздохнул и нахмурился.

— Ну, если это можно назвать везучестью… — сказал я, — тогда чуть всё не закончилось очень плохо. Причём не только для нас.

— То есть, для вас это уже традиция, — улыбнулась Сяомэй.

— Мне всегда непонятно, когда люди из других ступеней… да и вообще — люди. Из Европы, Америки или России начинают жаловаться на жизнь тогда, когда они столкнулись с чем-то по-настоящему великим, — добавила Сяоюй.

— Понятно ведь, что вы живёте не для того, чтобы строить семью или бизнес, — бесцеремонно продолжала Сяомэй, — как и все мы. Это ведь выбор. Следование своему предназначению. И вы, получается, уже получили столько, сколько не достаётся и десяти достойным путешественникам на их пути к величию.

— Ребят… — сказал я, —