Песнь койота. Дилогия - Анна Кота
В кадре появились дети в футболках с изображением оборотней и фигурками волков в руках.
— Я бы хотел стать оборотнем, чтобы помогать людям, — сообщил в микрофон улыбчивый мальчик со светлыми кудряшками, обрамляющими лицо.
— Оборотни не страшные, — вмешалась девочка, стоящая рядом, — я совсем их не боюсь, — заверила малышка, глядя в камеру.
Найрад заскучал и переключил канал.
— Интеллектуальные овчарки вывели нас на новый уровень борьбы с преступностью, — сообщил мужчина в форме, — с их появлением снизились потери в ночных патрулях. Нам удалось зачистить целые криминальные районы. Преступники покинули насиженные места, и больше не возвращаются. Думаю, молодежь находит криминальный путь менее привлекательным зная, с какими защитниками правопорядка им придется столкнуться.
Найрад нажал на кнопку, выключая телевизор, и подумал, что средства массовой информации могут убедить зрителей любить или ненавидеть кого угодно и за что угодно. Выставишь оборотней героями или опасными хищниками, и большинство поверит тому, что вещают с голубых экранов, даже не удосужившись взглянуть в окно на реальность, и спросить себя, а так ли это?
Вдруг на сцене появился пианист в вечернем фраке.
Поклонившись немногочисленной публике, он встряхнул волосами, сел на табурет и ударил по клавишам.
Звуки инструмента разлетелись по помещению, раскатистое эхо из подсобки откликалось на мелодию причудливыми отголосками.
Шикнув на пианиста, Найрад попытался сосредоточиться на этой ветке реальности.
Музыкант сыграл мелодию в третий раз.
Найрад чувствовал себя неплохо в этом мире, поэтому старался не проснуться. Парня не оставляло ощущение, что в глубине души ему немного неуютно, ведь всю жизнь он мечтал не выделяться. Он хотел только одного, чтобы мелодия прекратилась, и наступила спасительная для сна тишина. Но рингтон никак не хотел умолкать.
Пришлось разлепить глаза и отыскать взглядом мобильник.
На улице стемнело. Электронные часы на тумбочке показывали десять вечера.
Телефон снова зазвонил.
— Кто ты, чудовище? — буркнул он в трубку первое, что пришло в голову.
Картинка из сна медленно расплывалась перед глазами, уступая место новой реальности.
— Спишь, что ли? — послышался бодрый голос Зара.
— Уже нет.
— Извини, — протянул приятель на другом конце провода.
Найрад взял с журнального столика кружку с холодным чаем и сделал большой глоток.
— Да, ерунда. Где пропадал-то? — спросил Найрад, забывая о недавнем сне.
— Потом расскажу. Я сейчас с ребятами в «Погребок». Ты с нами?
Бар, оправдывая своё название, располагался в подвале старого дома. С массивной железной двери на посетителей скалился матерый волк, охваченный языками пламени. С ним обычно здоровались, делая на пальцах "козу" и поднося её ко лбу. Неизвестно, кто это придумал, но не поприветствовать волка считалось плохой приметой, а вот прощаться с ним, напротив, дурным тоном.
В небольшом зале было темно. Крохотная барная стойка выделялась ярким пятном, от неё в шахматном порядке расползались столики, утопающие в клубах табачного дыма. Из колонок под потолком лязгал тяжёлый рок.
В дальнем углу сидели пенсионеры завсегдатаи. Судя по доносившимся возгласам, старики играли в домино, потягивая темное пиво из увесистых бокалов. Диваны ближе к выходу занимали студенты неформалы.
Пока Найрад листал меню, Зар ритмично постукивал по столу костяшками пальцев и болтал с юной блондинкой.
Когда Найрад сделал заказ, Зар полностью переключился на друга, ведь они не виделись пару недель.
— Что нового, где пропадал? — спросил Найрад.
— Да так. Наткнулся в интернете на клёвую тему.
— Что за тема?
— Про ролевиков слышал? Так вот, открылся новый клуб как раз для новичков типа нас. Энтузиасты все разжевывают, вводят в курс дела, даже выбивают для студентов скидки в качалках.
— И с чего вдруг такая щедрость? — поинтересовался Найрад.
— Есть занятия по рукопашному бою и фехтованию, — продолжил Зар, пропустив вопрос мимо ушей, — игры свои организуют. Снаряжение, обучение — всё за счёт клуба. Молодёжь туда так и прёт…
У Найрада возникло дежавю, будто этот разговор когда-то уже происходил в этом самом месте, и судя по смутным ощущениям, не сулил ничего хорошего. Друг говорил что-то ещё, но Найрад почти не слушал. Как ни силился, он не смог вспомнить, кто рассказывал ему про новый клуб ролевиков, набирающий популярность в городе.
Отчего-то сердце учащенно заколотилось, а лоб прошибла испарина. Найрад встряхнул головой, отгоняя странные ощущения, будто этот разговор поднял воспоминания, которые Найрад пытался вытеснить из памяти, и у него это получилось.
— Ты вступать собрался? — спросил Найрад после короткой паузы, наконец совладав с собой.
Лицо почему-то горело как у подростка на первом свидании.
— Да как бы уже вступил.
— Что?
Вопрос прозвучал с досадой.
— Ну а че? Ты пропал куда-то, я хотел вместе пойти, — продолжил приятель, — ты расстроился, что ли? — Зар внимательно вглядывался в лицо собеседника.
— Мог бы подождать, — бросил Найрад, сам не понимая, почему его раздражала эта ситуация.
— Да не кипятись ты! — протянул Зар, заметив настроение товарища, — я могу за тебя поручиться. — Смотри, мне клёвую штуку ролевики подогнали, — парень достал из кармана металлический амулет в форме четырёхугольной звезды с красной кнопкой в центре, — если нажать на эту кнопку… — он наклонился поближе и спросил уже тише, — ты слышал что-нибудь об оборотнях?
Руки Найрада под столом непроизвольно сжались в кулаки.
— Если нажать эту кнопку, оборотни в радиусе десяти метров окажутся обездвижены, — с довольным видом сообщил Зар и ткнул на кнопку.
Найрад напрягся, но ничего не произошло.
— Следующая ролевка как раз будет на тему охотников и волков, — ответил Зар не немой вопрос друга.
— Как думаешь, оборотни правда существуют? — почему-то спросил Найрад.
— Ты что дурак? — рассмеялся Зар, — конечно, нет! Опять ты своего фэнтези начитался? Пойдем лучше бахнем пива с пацанами, вечер только начинается. Вот и ролевики подтянулись.
В бар ввалилась компания молодых ребят с нашивками на плече. Они привели с собой овчарку, которая моментально завладела всеобщим вниманием.
— Я тебя представлю, — сказал Зар и махнул рукой, приглашая ребят к своему столику.
— Привет! Примите новенького в свои ряды? — спросил Зар, когда те подошли.
Овчарка положила лапы на колени Найрада и лизнула его в лицо.
— Если угостишь пивом, — отозвались ребята.
— Найрад угощает, — перевел стрелки Зар.
— Хорошо, — кивнул он, и отправился к барной стойке.
Торопиться было некуда, ведь впереди его ждала долгая
