Плацкартный билет - Лада Валентиновна Кутузова
Он перевернулся на другой бок. Хотелось спать, но в голову лезла всякая ерунда. Как бы узнать, за что именно ребята попали на тёмный путь? Неужели за минутную слабость? Тем более Игорь не может себя контролировать. В сознании не укладывается, что из-за такой малости их проучили. Да и Флут, похоже, ожидал увидеть чудовищ, а не обычных людей. Странная история, и похоже, что дурная, и так фигово ото всего. Лучше бы он просто умер.
Флут не выспался. И дело не в том, что он вечером вымыл посуду, а затем привёл в порядок одежду постояльцев – это привычная работа. Полночи он слушал музыку из плеера, отданного бегунком Игорем. Хороший обмен, замечательный. В травнике[2] волшебники поедут на турнир. Будут там пить тёмный эль, настоянный на редких травах, курить трубки, хвастаться волшебством друг перед другом. А дорога на турнир пролегает мимо постоялого двора Флута. Так что найдётся волшебник, который за крышу над головой наколдует, чтобы музыка в этой коробочке звучала вечно. Ни у кого из знакомых Флута нет подобного плеера. Главное, дождаться, чтобы тёмный путь закрылся или свернул в сторону подальше от постоялого двора. Конечно, Флут плохого не желает, но в старинных записях указано, что следом за путниками на тёмную дорогу выходит страшное чудовище. И нет вины Флута, что он промолчал: кому захочется говорить о таком? Хотя немного их жаль, вроде неплохие люди. И потому Флут напёк в дорогу стопку тонких лепёшек: съешь одну – и день сыт.
Хирург поднялся – всё равно не заснуть. Залез в ванну и полчаса лежал, отмокая от беспокойных снов, усталости и ноющей боли в ногах. Надо завтракать и снова в путь. А завтра опять дорога, и послезавтра, и послепослезавтра. До бесконечности, пока не надоест и они не отступят. Он не верил, что они дойдут, но деваться некуда. Когда Хирург спустился вниз, Флут уже хлопотал на кухне.
– Уважаемый, доброе утро, – обратился Хирург. – Мне бы деньги обменять. Вы вчера говорили, что это возможно.
Флут с готовностью подошёл к стойке. Хирург достал из рюкзака наличность. Брови владельца постоялого двора поползли вверх:
– Разве можно носить с собой столько денег?
Хирург, похоже, выгреб из дома всю наличку, так что сумма оказалась внушительной.
Флут произвёл подсчеты и достал несколько стопок монет.
– Золотые монеты – стонары. Стонар равен десяти деснарам – серебряным монетам. А в каждом деснаре ровно десять однаров, – Флут указал на столбик с медными деньгами. – Советую стонары и большую часть деснаров убрать в мешок, который я вам вчера дал.
Хирург взял одну из монет: она была довольно увесистая. На одной стороне изображена радуга, а на другой – башня, видимо, тот самый вокзал, настоящий облик которого они так и не увидели.
– У нас выражение «добраться до радуги» означает исполнение самого заветного желания, – пояснил Флут, указывая на аверс монеты.
Хирург распихал мелкие деньги по карманам, а крупные убрал по совету Флута. Затем сказал, что хочет купить котелок с треногой и бурдюки для воды.
– Кто знает, может, с водой перебои будут, – пояснил он.
Сторговались за умеренную плату. Хирургу показалось, что Флут идёт на уступки, точно чувствуя вину. Напоследок владелец постоялого двора принёс лепёшки.
– Вам в дорогу, – пояснил он. – За счёт заведения.
Вскоре появились Катя и Игорь. Катя несла в руках игрушечного медвежонка. Хирург поразился: по виду почти взрослая девица, а ведёт себя как ребёнок – с игрушкой не расстаётся. Они позавтракали манной кашей с мёдом и орехами, выпили по кружке парного молока вприкуску со свежайшей выпечкой. Неспешно и с удовольствием. Затем Хирург и Игорь наполнили бурдюки водой и обмотали их вокруг себя, Катю нагружать не стали, ей и так неудобно сумку таскать. Взяли рюкзаки и отправились в путь. Флут напоследок крикнул:
– Будьте осторожнее на дороге! Удачи вам!
Хирург помахал ему на прощание рукой, и они тронулись в дорогу. Прошло десять минут, как Флут настиг их.
– Уважаемые, – скороговоркой пробормотал он, – извините, что вмешиваюсь не в своё дело, но не могу молчать. Существует легенда, что идущих по тёмному пути преследует страшное чудовище. Советую вам поторопиться и достичь радуги быстрее, чем оно настигнет вас.
Полуфавн-полухоббит выпалил свою речь на одном дыхании, точно боясь передумать, и взволнованно уставился на них. Хирург поддался мгновенному импульсу, шагнул к нему и обнял:
– Спасибо вам, уважаемый. Мы сделаем всё возможное, чтобы он нас не настиг.
На какое-то мгновение ему показалось, что хозяин постоялого двора плачет. Но это, наверное, из-за солнца.
Глава 10. Человек на дороге
Дождь шёл весь день. Ещё с утра тучи нависли над землёй, лес посерел, поднялся ветер. Поэтому Хирург решил сделать временный лагерь. Они срубили несколько молодых елей и соорудили шалаш из жердей, поверх накрыли лапником. Костёр поддерживать не стали. Хирург просто заварил после завтрака чай в термосе, и весь день путники питались лепёшками Флута. Вкусные и нежные, они легко утоляли голод, но Игорю хотелось чего-нибудь привычного, типа бутерброда. Чтобы хлеб был не тонкий, но и не толстый, слегка обжаренный, натёртый чесноком, с двумя кружкáми помидора, сырокопчёной колбасой и кусочком сыра сверху. Поставить его в микроволновку, чтобы сыр расплавился. А в компанию к бутерброду – какао: горячее и сладкое. И медленно смаковать каждый кусочек, а потом сделать ещё. Красота!
Хирург рассказал, как в молодости отправился зимой в поход в компании с трудными подростками. Конечно, не один, там много взрослых было. Так вот, на месте выяснилось, что эти придурки после того, как им рюкзаки собрали, втихую палатку выбросили – не знали, что в чехле. А думать не приучены. Причём стойки от палатки – а раньше каркас был тяжёлый, металлический, не из алюминия или синтетических лёгких материалов, как сейчас, – этот каркас они пёрли… Вот тогда и пришлось их учить строить из ельника шалаш – каркас от палатки пригодился. Мороз за двадцать градусов, к ночи обещает за тридцать ударить, а они шалаш строят. Любопытно, к чему это Хирург вспомнил? Чтобы им с Катей на никчёмность указать? Так Игорь один не пропадёт – в разных ситуациях побывал. А может, просто к слову пришлось.
Интересно, то, что рассказал Флут, – правда? Или всего лишь легенда? Катя припомнила, что слышала на грани сна и яви то ли вой, то ли рычание. Но она и насочинять могла, ей веры особо нет. Но всё же решили нигде
