Ступень третья. Часть вторая - Инди Видум

— Пока никаких. Как маг он слаб, и интерес к магии умеренный, но выполняет все точно и аккуратно, так что думать надо. Но пока же не горит. А что?

— Хотел его к себе забрать, если ты не возражаешь. У парня явный талант в вопросах анализа данных. И ему это точно интересно. На полную катушку я его загружать, разумеется, не буду, но задания будет получать регулярно. К расшифровке, опять же, подключу, у него временами весьма нестандартные подходы.

— Если он захочет, не возражаю, — решил я. — И вообще, поищите в сети эти символы, вдруг что найдется. Мне кажется, их не только Вишневские использовали.

— Кажется или что-то знаешь? — проницательно спросил он.

Делиться дневниками Соколова я был не готов даже с Постниковым, почему-то они мне казались личными, касающимися только меня, в отличие от списка книг.

— Или что-то знаю, но в расшифровке это тебе никак не поможет, разве что могу еще схему подбросить из кабинета Вишневского, там эти символы тоже есть. Император саму схему забрал, но я успел сфотать.

Я перешел к следующей двери и запустил сканирование. Помещение тоже было небольшим, но без дополнительных охранных заклинаний внутри и без всяких подозрительных странностей. Защиту я снял и осторожно приоткрыл дверь.

— Читальный зал? — уточнил Серый, который опять подошел слишком близко.

— Похоже на то. Наверное, у части книг ограничение по расстоянию, на которое их могли уносить — предположил я.

В комнате находились несколько столов с удобными креслами. Книг или другой литературы не было видно. Я запустил еще одно сканирование, но оно ничего подозрительного не обнаружило.

— Пойдет? — уточнил я у Постникова.

Прежде чем ответить, он зашел в комнату, что сразу активировало освещение, и осмотрелся.

— Подойдет, — решил он.

— Вот и славно, — обрадовался я. — Тогда пока забиваем на остальные.

Закончили мы вовремя, потому что буквально через полчаса пришел вызов от Дамиана, мы только успели расположиться в гостиной с зельем восприятия наготове. Марта немного нервничала и, похоже, жалела, что столь опрометчиво согласилась, но в отказ не пошла, опустошила бутылек, как только я сказал, и храбро нырнула в снохождение. Постников последовал за ней, я выставил над нами защиту и тоже нырнул, подхватил их обоих и вывел к Дамиану.

Сегодня он себя старательно приукрасил и выглядел как божество, сошедшее с небес. Даже подсветку желтым слепящим светом не забыл и иллюзию развевающихся одежд. Пришлось сразу выдать ему встречный свет, чтобы у него не было возможности подготовить неприятные сюрпризы незаметно, а заодно я смог рассмотреть его самого и тех, кого он с собой привел. Внешне Дамиан себе изрядно польстил, добавил мужественности лицу и убрал нависающее пузо, с которым он почти расстался, когда попал под проклятие, но которое к нему вернулось, как только проклятие удалось нейтрализовать. Во всяком случае, в прошлую нашу встречу пузо было при Дамиане. Или Дамиан при пузе.

А вот его спутники меня изрядно порадовали. Точнее, не оба, а тот самый маг, что отказался выдать свой секрет и мне, и моему учителю. Второй приведенный, вроде бы был главой императорской кухни, но в этом я не был уверен, может, и одним из ведущих поваров: как-никак, пожрать Дамиан любил и не ограничивал себя в поварах, среди которых были как те, что использовали магию, как и те, что магами не являлись. И кто из них кто, я никогда не интересовался.

Дамиана встречный свет несколько выбил из образа, он растерял высокомерие, зато наглость его никуда не делась.

— Какая с тобой красотка, — причмокнул он. — Смотрю, Мальгус, ты неплохо устроился.

Постников тут же напрягся, почувствовав опасность для жены. И это мне урок: нужно для охраны брать кого-то, не связанного чувствами с охраняемым. Марте реально сейчас ничего не грозит, а вот отвлекаться на нее Постников будет больше, чем следует.

— На красоток любуйся у себя, — бросил я. — Мы по делу. Давайте начинать, чтобы как можно скорее разбежаться.

— Все торопишься жить, Мальгус, — усмехнулся Дамиан. Но смотрел он не на меня — на Марту. И то правда, мне на нее тоже было куда приятнее смотреть, чем на типа, которого я считал другом. — И это правильно: никогда не знаешь, когда жизнь подойдет к концу.

— Зря я помог тебе с проклятием. Глядишь, твоя бы уже закончилась.

Дамиан скривился. Напоминаний о том, что он кому-то за что-то должен, он никогда не любил. А тут даже не за что-то, а за спасение жизни.

— Приступайте к обучению, — коротко бросил он своим подчиненным, и те вышли вперед.

— Разве можно все передать за столь короткое время? — сразу вылез вперед мастер кухни. — Моему делу учатся годами, если не десятилетиями.

— Основные приемы передашь, дальше будут крутиться сами, — ответил Дамиан, не отвлекаясь от разглядывания Марты. — Не наша проблема. Хотя, если прекрасная дама выразит желание продолжить обучение, мы можем пойти ей навстречу. На определенных условиях, разумеется.

Он плотоядно ухмыльнулся, и было в его взгляде что-то такое, что Постников даже шаг вперед сделал. Пришлось его одернуть.

— Нам хватит того, что успеют передать, — отрезал я. — Дамиан, не наглей.

Марту с ее нынешним наставником пришлось отгораживать от посторонних глаз мне: передаваемые заклинания были не секретные, но слишком сильным оказалось внимание посторонних, не вовлеченных в процесс. Дамиан разочарованно скривился, а я пошел к своему учителю.

Тот отгородку поставил сам и ворчливо сказал:

— Добился-таки своего.

— Не переживайте, конкуренцию вам не составлю. Ваша методика уйдет в другой мир, а я никогда не вернусь в ваш.

Хотя насчет последнего я сомневался: желание пробиться и разобраться с Дамианом лично, когда истечет срок клятвы, было очень сильным.

— Приемлемо, — согласился маг. — Что-то такое я подозревал. Тебя же казнили по ложному обвинению?

— Чем меньше мы будем говорить на посторонние темы, тем больше вероятности, что вы не окажетесь на эшафоте, — намекнул я.

— Ты прав, — усмехнулся он.

Нужную технологию он передал быстро, добавив к ней бонусом еще немного ювелирных приемов, которые сильно облегчают жизнь мага-артефактора, работающего с драгоценными металлами и камнями.

— Айлингу повезло с учеником, — сказал он на прощание. — То, что я отдал тебе, мне больше передавать некому.

— Благодарю вас, — я церемонно поклонился. — Вы прекрасный учитель.

Когда мы вышли к остальным, Дамиан сразу подозрительно уставился на лицо мага: не узнал ли тот чего лишнего, поэтому я сразу отвлек внимание на себя:

— По