Книга Ночи - Холли Блэк
– Шар, тебе следовало уйти, пока еще было возможно, – пожурил он.
Она отвернулась, не уверенная, сумеет ли сделать то, что необходимо, когда он на нее смотрит.
– А это еще кто? – спросил Малик.
– Это Эдмунд, его внук, – пояснил Беллами, глядя на Винса и словно пытаясь убедить себя в чем-то. – Вот только я считал его мертвым.
– Погодите, дойдем и до этого, – вмешался Солт.
Тут в библиотеку вошла одетая в длинное черное платье Аделина и примостилась на подлокотнике кресла.
– Кто-нибудь хочет выпить? – предложила она.
Чарли, которую в прошлый раз накачали наркотиками в этой самой комнате, отрицательно покачала головой.
Наместница устроилась в кресле напротив Аделины.
– Что ж, Лайонел, перейдем к делу.
Солт выглядел расслабленным и довольным. Чарли решила даже, что он наслаждается сложившейся ситуацией.
– Я стал сотрудничать с Иерофантом, потому что у нас общие интересы. Убийца Найта Сингха также является убийцей моего внука и стоит перед вами в его обличье. Но это не он, не мой Реми, а всего лишь его тень.
– Это невозможно, – воскликнул Малик.
– Вы хотите сказать, что этот человек – мрак? – недоверчиво протянул Беллами, подойдя к Винсу.
Винс оскалился, но не принял попытки отстраниться.
Беллами протянул руку и, едва коснувшись Винса, удивленно отпрянул и повернулся к хранившей молчание Наместнице.
– Мой внук всегда придерживался несколько нетрадиционного подхода к теневой магии. Он относился к своей тени как к самостоятельной сущности и позволял ей принимать решения за них обоих. В конце концов, она стала достаточно независимой, чтобы обмануть его.
– Обмануть его? – эхом повторил Беллами, скорее заинтригованный, чем удивленный. Маски, представителем коих он являлся, интересовались исключительно тайнами, что привело к появлению множества академиков и еще большего количества сумасшедших ученых. Чарли всегда считала, что они объединяют в себе черты всех прочих типов сумеречников, и понимала, почему кто-то вроде Винса может всколыхнуть их любопытство.
– Моего внука обманом заставили провести ритуал по книге, и он оказался для него смертельным.
– Неправда, – перебила его Чарли. – Реми убили вы.
– Это создание тебе так сказало? – вкрадчиво спросил Солт. – Оно использовало жизнь Реми и создало эту оболочку, в которой и прячется. Затем оно скрылось с книгой и начало убивать всех, кто знал о ней. Первой жертвой стал торговец антикварными изданиями. Второй – Найт Сингх, у которого был доступ к «Liber Noctem», пока книга находилась в «Сотбис». И, наконец, вор, которому я поручил выкрасть ее обратно.
Изложенная Солтом версия событий казалась на удивление стройной и логичной, а Винс просто стоял и молчал, ничего не отрицая. Чарли почувствовала, что начинает терять контроль над ситуацией.
– Теням, моя милая, свойственно лгать, – продолжал Солт. – Если к тебе пришит мрак, он будет нашептывать тебе на ухо, и каждый сумеречник знает, что не стоит верить всему, что он говорит. Потому-то присоединение чужой тени и считается столь тяжелым бременем.
Чарли взглянула на Иерофанта, который, в отличие от Солта, не получал от происходящего никакого удовольствия.
– И вы сами, и девушка утверждаете, что раскрыли убийство. По вашим словам выходит, что во всем виновен мрак, – обратился Малик к Солту, а затем повернулся к Чарли. – В то время как вы по какой-то причине считаете, что это были Лайонел и Стивен?
Она кивнула, взглянув на Винса, который по-прежнему не произнес ни слова.
– Найт – не первый сумеречник, убитый Лайонелом Солтом.
Солт усмехнулся и принялся расхаживать по комнате, явно полагая, что уже победил.
– Позвольте представить доказательства моей версии событий. Аделина, дорогая, как Эдмунд называл свою тень?
– Ред, – объявила та, с улыбкой глядя на Чарли, одетую в красное – цвет маковых лепестков и перерезанных глоток.
– А каким словом были исписаны все стены в комнате, где убили Адама Локкена – того вора, которого я нанял? – обратился Солт к Чарли.
– Словом «Ред», – неохотно отозвалась она. – Начертанным кровью. Но это было сделано в качестве особого послания Винсенту, поскольку Иерофант считал, что книга у него.
– Какому еще Винсенту? – удивился Беллами.
– Она имеет в виду меня, – пояснил Винс.
Аделина вздрогнула, и остальные, казалось, тоже удивились, как будто забыли, что он может говорить.
– Разве не будет куда более вероятным предположить, что мрак решил объявить всем и каждому, кто именно убил Адама, и потому расписал стены своим именем? – спросил Солт. – Иерофант, смею напомнить, не проявлял склонности к кровопролитию.
– Черта с два! – воскликнула Чарли, и Солт тут же устремил на нее свой неумолимый взгляд.
– Насколько близко к тому месту, где жил Ред, был убит Пол Экко?
– В нескольких кварталах, но я не понимаю, какое это имеет отношение к…
– А насколько близко к тому месту, где жил Ред, был убит Адам Локкен?
Чарли раздраженно вздохнула.
– Он жил в доме, где произошло убийство, но потом съехал. Съехал за несколько дней до произошедшего.
– И с кем же он жил в этом доме до того, как съехал?
– Со мной, – призналась Чарли.
– То, что ты получила книгу от Реда, пока жила с ним, представляется мне куда более вероятным, чем то, что тебе удалось прорваться через мою хитроумную систему безопасности.
– Я могу продемонстрировать, как я это сделала, – сладким голоском предложила Чарли.
– Разумеется, – согласился Солт. – Это подводит нас еще к одному вопросу. Как ты думаешь, есть ли причина, по которой в твоей жизни возник Ред? Что в тебе такого особенного, что могло ему понадобиться?
Скрестив руки на груди, Чарли посмотрела Солту в лицо.
– Ну, не знаю. Мои сиськи, например? Или, может быть, задница?
Это замечание помогло несколько ослабить царящее в библиотеке напряжение. Наместница фыркнула. Беллами улыбнулся. Один лишь Солт оставался предельно серьезным.
– Не потому ли, что ты скандально известная воровка? Шарлатанка, которая решила отойти от дел – по случайному совпадению, конечно, – как раз в то время, когда встретила Реда.
Чарли судорожно втянула носом воздух. Осведомленность членов Теневой ложи о ее преступном прошлом – это одно, а то, что их пути нередко пересекались, – совсем другое. Ей довелось пару раз выполнять поручения Наместницы, а вот остальные от «знакомства» с ней терпели одни лишь убытки.
«Ты лишилась их доверия, Чарли Холл. Теперь они ни за что тебе не поверят. Кому, как не тебе, следовало бы догадаться, что миллиардер и сам окажется неплохим мошенником».
– Скажи-ка, это существо сообщило тебе, что является живой тенью? – спросил Солт. – Или оно представилось вымышленным именем и рассказало вымышленную историю, скрывая свое истинное лицо за
