Башни Эквеллора - Ирина Ростова
Мист не ответила – она отлично помнила, что слышала голос Вейлариса в ветрах Свифта, и, значит, то, что составляло личность их друга, уже ушло в небытие, даже если и искра, тот жизненный огонь, который был его сутью, и вернулся каким-то образом из Последнего города.
– Так странно, – пробормотала она. – Я никогда не верила во всякие загробные жизни и все остальное. Все подземцы уходят в камень, становятся частью Подземелий, а теперь я совершенно точно знаю, что будет со мной после смерти, своими глазами видела. И наши верования верны только частично. Не говоря уже о том, что никаких чертогов Эйна мы так и не нашли.
– Но-но, – возмутился Торрен. – Я думаю, чертоги Эйна стоят за Последним Городом, а то, что мы видели – только путь к истинному пристанищу, то, что называют, эээ, очищением души.
– И чего же тогда Мейли не желает прийти в объятия Всеблагого?
– Потому что эльф и дурак, – тут же нашелся с ответом Тор. – Чего ты еще ждала от эльфа?
Эррах возмущенно на него посмотрел, но ничего не сказал, а Мист пожала плечами.
– Твоя вера – твое дело. А в мою не лезь.
– Да больно надо, – гордо сказал Торрен, заботливо придерживая для друзей покосившуюся дверь – проход в какой-то полузаброшенный дом, куда привел их безмолвный проводник. – Вот сейчас он нас как заведет в ловушку, и все, пепла не соберем.
– А ведь даже не эльф, вернее, не совсем эльф, может, в этом дело? – автоматически поддела приятеля Мист, не в силах лишить себя картины терзаний Торрена, мечущегося между желанием ославить эльфов их проклятую кровь, которая и через века дает о себе знать, и привязанностью к другу. Воин-с-лицом-Виля тем временем пинком отбросил какого-то пьянчугу, который попытался было подняться с пола навстречу вторжению в свой тихий уголок. Раздался тихий, крайне неприятный хруст, и несчастный колдырь осел мешком – Мист не рискнула проверить, жив ли он, но, кажется, нет. Эррах бросил на тело только один равнодушный взгляд, а Торрен и вовсе не глянул, наблюдая за тем, как воин поворачивает скрытые в полуобсыпавшейся лепнине рычаги, заставляя часть стены начать поворот вокруг оси. Дальше относительно небольшой щели дело не пошло, но ее было достаточно даже для самого крупного из них, поэтому проводник, видимо, это тоже просчитав, скользнул внутрь, предоставляя идущим следом протискиваться за ним.
– Я первый, – буркнул Торрен и, пыхтя, стал пропихиваться в дырку боком, непроизвольно поджимая живот и выдыхая, чтобы уменьшить объем груди. Пролез он, впрочем, только после того, как Мист ощутимо толкнула его вперед, боясь, что воин ускачет вперед слишком далеко, не следя за тем, успевают ли его спутники за ним, или нет.
Это опасение, казалось, оправдалось, когда в широком темном коридоре за тайной дверью никого не оказалось, но Мист тут же успокоилась, скорее почувствовав, чем увидев замершую на повороте фигуру.
– Дверь закрой, вон рычаг, – попросила она Торрена и, убедившись, что вход в тайный коридор снова надежно замаскирован, они продолжили путь.
Воин неслышной тенью скользил впереди, то и дело замирая, чтобы спутники могли его догнать, коридор петлял и разветвлялся, отдельные ходы Мист сразу могла определить как заведомо ложные, другие куда-то вели, третьи когда-то, видимо, использовались, но были теперь частично подтоплены или завалены, но их проводник выбирал путь уверенно, словно ходил здесь сотни раз, или у него были заложены в памяти свежие карты.
– Долго идем, – посетовал Торрен, несколько тревожно вглядываясь во мрак очередного бокового коридора, который они миновали, откуда ощутимо веяло не то, что тленом, а вполне свежей тухлятиной, если так можно было назвать этот неописуемый аромат. – А там что-то издохло, причем крупное.
– И я даже не хочу знать, что именно, – отрезала Мист.
– Человек, но мелкие грызуны уже исполняют свой долг в пищевой цепочке, – с готовностью подсказал Эррах.
– В каком месте ты не услышал частичку “не”? – возмутилась Мист и решительно прошла мимо вонючего коридора.
– А вдруг это улика? – предположил Торрен из чистой вредности.
– Да у тебя любая падаль за улику сойдет, – сморщила нос девушка. – Но, вообще-то, мы уже совсем близко к замку, так что, я не удивлюсь, что это и вправду какая-нибудь улика чего-нибудь. Крайне вонючая.
– Так что, вернемся? – оживился Тор.
– Хочешь покопаться в вонючке – иди, – смилостивилась девушка. – Только меня с собой не зови, меня вырвет.
– Да мы с Рахом быстренько. У него желудок еще луженее моего, – сказал парень с такой гордостью, словно он сам лично воспитывал такую стойкость у своего спутника.
– Стоять, – обреченно приказала Воину Мист, и тот покорно замер – неподвижная, почти совсем неживая фигура в подземной темноте. – Ты, интересно, вообще, что, – пробормотала девушка, подходя к нему и, пользуясь минутной паузой, изучая своего “слугу” поближе. В отличие от других сдыхотей, Вейларис был теплее – и дышал чаще, но все равно на человека не тянул. Его лицо, исхудавшее и заострившееся, сейчас куда больше было похоже на точеное лицо статуи Иммеррейса или Мейли до случившихся с ним травм, чем на его собственное, а волосы стали серо-седыми вместо просто светло-русых. – И как же вас таких делают, – Мист оттянула ворот его куртки и свитера, изучая шею – ее рассекал чудовищный багровый продольный рубец, убегающий вниз. – Нет, пожалуй, раздевать я пока тебя не буду, будет в корне неправильно понято. Мальчики же такие мальчики, сам понимаешь.
– Глядь, Мист, – окликнул ее не в меру радостный Торрен. – Нет, ты глядь, это был самый настоящий церковный соглядатай, и его убили! Представляешь? Убили! это ж красота-то какая!
– А на нем прямо-таки написано, что соглядатай?
– Да у него ладанка с письмом какой-то местной шишки, с указанием прознать, что в замке творится и благословением. Видимо, из-за благословения он и таскал с собой, вроде как, талисман. А он того, прирезан. Причем, не тут – его тащили. Оттуда, – Торрен махнул рукой вдоль хода, куда они шли. – Видишь, тут следы крови есть?
– Захватывающе, – подтвердила Мист. – То есть, как минимум, кто-то из замка пристукнул святого отца и спрятал тело в подземном коридоре.
– Надо найти, кто именно, – заключил Торрен. – Это, конечно, не улика по части наших сдыхотных дел, но, может, просто другой хвостик той же проблемы?
– В любом случае, стоит этот вопрос изучить, – согласилась Мист. – Хоть я и с трудом себе представляю это расследование. “Простите, лэри, у вас тут никто подозрительный трупы не таскал?”
– Так у слуг спросим, – сообразил Торрен. – Кто-то что-то да видел. Тут такая штукотень, хозяева слуг не замечают, да и они друг друга зачастую тоже, но что-то необычное могли засечь.
– Так вижу я, появившийся непонятно откуда Торрен задает слугам небрежные вопросы про убийство церковной крыски, –
