Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3 - Джин Соул
«Он стал ещё сильнее за моё отсутствие», – невольно подумала Шу Э.
Ци, бурлящая внутри его тела, была необыкновенно чиста и мощна, корень жизни переполняло желание, от кожи исходило горячее благоухание.
Проснулся Чангэ далеко за полдень. Шу Э в хижине не было. Чангэ похолодел, подскочил и, напяливая одежду, помчался её искать. Он и мысли не допускал, что Шу Э всё-таки решила покинуть эти места! Только не после того, что было ночью.
Шу Э была у водопада. Обнажённая, она стояла, подставив лицо ледяным струям воды. Чангэ остановился, прижал ладонь к груди и выдохнул. Тело Шу Э было прекрасно в полуденных лучах солнца, но это был вздох не восхищения, а облегчения. Она здесь, она здесь…
Чангэ сбросил сапоги и зашёл в озерцо.
– Если ты собралась медитировать, то это не так делается, – проговорил Чангэ. – Никто не встаёт под водопад лицом… да ещё и нагим.
Шу Э обернулась и с улыбкой возразила:
– Я всего лишь глупая птичка. Что я знаю о культивации?
Чангэ шумно выдохнул. Улыбались не только губы Шу Э, но и глаза. Серое сияние из-под длинных ресниц привычно плеснуло в сторону Чангэ смехом и унесло его в прежние безмятежные времена.
– Твои глаза… – тихо сказал Чангэ.
– Сегодня благоприятный день, – заметила Шу Э. – Не хотела тебя будить.
– Хм… – неопределённо отозвался Чангэ.
Шу Э неловко улыбнулась и прикрылась руками:
– Ты, надеюсь, захватил мою одежду?
Чангэ медленно покачал головой и, разведя её руки, смотрел, смотрел, смотрел и никак не мог насмотреться.
[316] След Великого
– Шу Э, – с некоторой озабоченностью в голосе сказал Чангэ, – я ведь просил…
Шу Э, подвязав рукава и нацепив фартук, вооружилась тесаком и собиралась разделать курицу, которую деревенские подсунули вместе с приношениями духу-хранителю. Курица была жирная, откормленная, и похлёбка из неё вышла бы наваристой. Это была уже пятая курица за неделю.
Люди были несказанно рады её возвращению и выздоровлению. Речной храм оживал, когда дух-хранитель был в нём, да и даос становился покладистее и добрее. Правда, против столь щедрых приношений ему самому он решительно возражал, но дух-хранитель всегда забирал то, что люди приносили, и заговорщически им подмигивал.
Люди знали, что дух-хранитель умудряется скормить даосу едва ли не половину всего, что они приносят, и радовались, что их даос наконец-то стал жить «по-человечески». Дух-хранитель к тому же умудрился заставить даоса менять одеяния каждые несколько дней, чтобы те не занашивались. В общем, влиял он на даоса лучше некуда.
– Не стоит обижать их отказом, – привычно возразила Шу Э и рубанула тесаком по куриной тушке, капли крови брызнули на фартук. – Смертные – они же как дети. Конечно, – добавила она, хмурясь, – если тебе не нравится моя похлёбка…
Чангэ поспешно поднял руки:
– Ну что ты, нравится, конечно, нравится.
Шу Э состроила улыбку и снова занесла тесак… но не опустила его. Пальцы её вдруг разжались, тесак упал на пол.
– Шу Э? – вздрогнул Чангэ.
Шу Э впилась глазами в тень, струящуюся в углу стола. Казалось, между ними состоялся неслышимый диалог, во время которого Шу Э несколько раз бледнела.
– Шу Э, что случилось? – с тревогой спросил Чангэ, подходя и касаясь её плеча.
– Чангэ, мне нужно уйти, – хмурясь, ответила Шу Э.
Чангэ почувствовал, как от сердца отлила кровь. Уйти?!
– Нет! – яростно крикнул он.
– Ненадолго, – поспешила добавить Шу Э, – я тут же вернусь.
– Зачем? – сквозь зубы спросил Чангэ.
– Тени кое-что узнали, я должна безотлагательно сообщить об этом владыке, – сказала Шу Э, легонько хлопая Чангэ по руке, чтобы тот её отпустил. – Туда и обратно, вода даже закипеть не успеет. Это важно. Владыка должен узнать это первым, – добавила Шу Э и нахмурилась ещё сильнее. – Если в аду прознают об этом первыми… Чангэ, Великое равновесие в опасности!
– Да плевать я хотел на Великое равновесие! – отрезал Чангэ, голос небожителя опять прорвался, хижина чуть вздрогнула от всплеска духовных сил. – Всё равно его никто не соблюдает.
– Чангэ, – поморщилась Шу Э, – не надо так говорить.
Чангэ выдохнул, провёл рукой по лицу, точно очнулся от долгого сна. Шу Э терпеливо ждала, когда Чангэ её отпустит.
– Пусть только попробует тебя задержать, – буркнул Чангэ, разжимая пальцы и отпуская плечо Шу Э. – Я найду способ туда попасть и…
– Ничуть не сомневаюсь, – кивнула Шу Э и легко поцеловала Чангэ в край рта. – Но до этого не дойдёт.
– Так уверена… – недовольно поморщился Чангэ.
– С Повелителем теней шутки плохи, – совершенно серьёзно ответила Шу Э и, поцеловав Чангэ ещё раз, исчезла.
Чангэ вздохнул. Ненадолго? Туда и обратно? Для него каждая минута в разлуке была вечностью.
Вечный судия как раз пил чай, когда Повелитель теней появился в Великом Ничто. Шэнь-цзы спала под тенью одного из деревьев, и Юн Гуань вполглаза любовался ею. При виде Шу Э Юн Гуань поперхнулся, раскашлялся и даже похлопал себя по груди.
– Шу Э, – воскликнул он, разражаясь хохотом, – кого ты разделала? Своего даоса?
Шу Э с досадой поняла, что второпях забыла снять фартук и предстала перед Вечным судиё й в неподобающем виде. Она провела рукой перед собой, тени тут же избавили её от фартука.
– Никуда не годится, – продолжая похохатывать, но негромко, чтобы Шэнь-цзы не проснулась, сказал Юн Гуань. – Шастаешь туда-сюда, несмотря на запрет… Придётся закрыть от тебя Великое Ничто.
Шу Э вежливо поклонилась и терпеливо ждала, пока Вечный судия не перестанет зубоскалить и не позволит ей высказаться.
– Что опять? – спросил Юн Гуань, наполняя чашку чаем и поднося её ко рту.
– Срочное донесение от теней, – ответила Шу Э. – Великий вновь проявил себя.
Юн Гуань обомлел и выронил чашку:
– Что?!
Шэнь-цзы проснулась от его громогласного «Что?!» и приподнялась на локте. Шу Э поклонилась ей и слегка улыбнулась в ответ на приветственную улыбку Шэнь-цзы.
Юн Гуань рывком встал из-за стола и заходил кругами, покусывая ноготь.
– Ещё один Великий? – беспокойно пробормотал он.
Шу Э выждала и уточнила:
– Не ещё один Великий, а тот же самый Великий.
Глаза Юн Гуаня стали совершенно круглыми.
– Что?! – У него даже голос пропал. – Ты не ошибаешься?
– Тени не ошибаются, – возразила Шу Э с некоторой обидой. – Они умеют различать сущностей. Это он, вне всяких сомнений.
– Но… спустя столько… Где? – мотнул головой Юн Гуань и впился глазами в Шу Э.
Шу Э подняла руку, тени наползли вверх, превращаясь в расплывчатую карту. Шу Э ткнула пальцем в нужное место.
Юн Гуань несколько мгновений молча смотрел на указанное
