Алекс Орлов - Сезон королевской охоты

– Вы должны помочь мне сыграть против Каспара Фрая и его команды, я справился бы и без вас, но ошибка может обойтись слишком дорого. Вы хорошо знаете Фрая, с вами я тоньше сконцентрируюсь. Что скажете?

– Что тут говорить, я согласен, – поспешно ответил Кромб. Ему некуда было отступать, в человеческом обличье он был калекой.

– А ты, Дюран?

– У меня нет иного выхода, я буду помогать тебе.

– Отлично, через несколько минут ваше мастерство пригодится мне, а пока – подышите.

Над замершими среди кустарника солдатами поднимался пар. Застывшие пальцы до боли сжимали древки рогаток – оборонительного оружия пехоты. Те, кого они поджидали, были на лошадях и считались хорошими кавалеристами.

В балках по обе стороны дороги скрывались кирасиры, усиленные по флангам арбалетчиками и какой-то уличной сволочью, вооруженной дубинами и крючьями. Алебардисты находились в резерве, они должны были ударить в тыл, если противник станет хорошо обороняться.

– Едут! – пронеслось по засаде.

– Точно они? – засомневался кто-то, им уже пришлось пропустить несколько экипажей и пару пилигримов, ложные тревоги очень нервировали солдат.

– Точно, тихо вы. – Сержант пригрозил одетым в перчатку кулаком.

Каспар ехал вторым, его немного опережал мессир Маноло. Он мерно раскачивался в седле, а его стосковавшийся по движению мардиганец норовил перейти на рысь, мессиру приходилось его сдерживать.

– Что это там? – спросил Фундинул, поднимаясь в стременах. – Опасность! – заверещал он.

Щелкнула тетива, стрела пролетела над плечом гнома и с хрустом вошла в спину мессира Маноло. Колдун выгнулся назад, будто желая оглянуться, и в следующее мгновение рухнул в сухой кустарник.

«Засада!» – с опозданием пронеслось в голове Каспара, мысли ворочались на удивление тяжело.

– Засада! – прокричал Бертран, и на солнце блеснул его фамильный клинок.

Каспар дернул повод, мардиганец послушно подался влево, как оказалось, вовремя, оперение чужой стрелы ожгло ухо.

«Да где же они?!» – Каспар выхватил меч и, пригибаясь к гриве, стал разгонять коня по кругу – это был надежный прием против засады – сделать круг и зайти врагу в тыл. Здесь, однако, тыла не было – враги появлялись отовсюду, частокол пик и алебард колыхался над высоким кустарником, они перекликались и наперебой советовали арбалетчикам, куда стрелять.

Еще мгновение – и несколько человек бросились на Каспара с разных сторон, первый сразу лишился головы, остальные ретировались.

Невесть откуда взявшегося арбалетчика Каспар смял конем, услышав топот, развернулся и лицом к лицу столкнулся с двумя кирасирами. Они не успели взяться за пики и, побросав их, бросились рубить Каспара мечами.

Кони храпели, ломая кустарник и угрожая всякому, кто приближался к месту схватки. Каспар дважды доставал противников по шлемам, но кирасиры были настойчивы и оставили ему длинный порез, прежде чем он ухитрился сбить одного на землю и, воспользовавшись замешательством второго, погнал коня прочь, надеясь выскочить на дорогу.

Где-то рядом продолжалась битва – Каспар слышал звон стали и крики.

Фундинул на лягающемся муле крушил топором навалившихся на них с Шустриком бандитов председателя Наварро, Углук носился кругами, окропляя свой двуручник свежей кровью, из нескольких тел среди кустарника торчали стрелы Аркуэнона – отряд еще держался.

Из-за куста выскочил крючник и всадил свое оружие в бедро Каспару, тот едва успел перехватить древко, чтобы не получить еще более страшную рану. Взмах меча, и пальцы крючника разжались, а Каспар выдернул крюк и отбросил в сторону.

Преследуя солдат королевской пехоты, пронесся Углук. В азарте он гнал мардиганца во весь опор, чтобы настигнуть добычу, только что юркнувшую в кустарник. Каспар увидел поднявшиеся наконечники рогаток, но не успел крикнуть – тяжелая масса орка и его лошади влетела в страшную ловушку. Большое тело орка разделилось на две части, которые полетели дальше, соревнуясь в скорости с оторванной головой лошади.

Вой торжествующих врагов прорезал странную вязкую тишину. Каспар закричал тоже, но не услышал собственного голоса. Бертран уже бился в пешем строю, встав спиной к обтрепанному кусту, других укрытий здесь не было. Он лихо отбрасывал врагов одного за другим и не видел, как сзади подкрадывались двое алебардистов.

– Бертр-а-а-ан!

Блеснуло лезвие тяжелой алебарды, потом, добивая, – ударила вторая. Кончено.

Снова налетели кирасиры, Каспар рубился словно в тумане, пытаясь в промежутках между колыхавшимися силуэтами всадников рассмотреть, как там остальные.

Вот, прикрывая рану в боку, проскакал по дороге Аркуэнон, его лошадь получила ранение и припадала не переднюю ногу. Эльф обернулся, и в это мгновение кирасир вогнал ему в спину пику.

Отчаянным броском Каспар и его мардиганец разорвали кольцо окруживших их врагов, и почти тотчас им пришлось перелететь через копошащихся в луже крови Фундинула и Шустрика, пронзенных одной пикой.

«Всех потерял», – пронеслось в голове Каспара, он уже представил, как в кабаках Ливена про него снова начнут говорить, будто он избавился от компаньонов, чтобы не делить золото.

Впереди из канавы поднялся человек, Каспар увидел нацеленный на него арбалет, появилось ощущение, что все это с ним уже было.

Щелкнул замок, но мгновением раньше1 Каспар припал к гриве мардиганца – тяжелый болт сорвал наплечник, и правая рука онемела, меч выскользнул. Второй удар пришелся в спину, и Каспар с удивлением обнаружил торчавшее из груди жало прошедшего насквозь болта – стреляли с разных сторон, как и положено в засаде.

«Вот и все, – сказал он себе, наблюдая со стороны, как красиво выпадает из седла. – Вот и все, а говорили – счастливчик…»

Услышав победные крики своих солдат, принц Гвистерн выскочил из укрытия и побежал к месту схватки, за ним увязался Наварро.

– С ними покончено, ваше высочество!

– Да, – глядя на окровавленные останки, кивнул принц. – Кончено, но, честно говоря, я ожидал от них большего… Еще раз оглядевшись, он крикнул: – Я не вижу колдуна! Ищите колдуна, он должен быть где-то здесь!

Каспар посмотрел вниз, туда, где бездна скручивалась в синие водовороты, и отошел от края. Только сейчас он заметил, что сапоги куда-то подевались, а вместо забрызганных кровью доспехов на нем длинная рубашка.

Рядом в таком же странном наряде сидел Фундинул и задумчиво пересыпал песок с ладони на ладонь.

– Где мы? – спросил Бертран.

– Я не знаю, – вздохнул Каспар.

Откуда-то издалека донеслись раскаты грома, все повернулись, прислушиваясь.