Змеиное Море - Марта Уэллс
Кто-то закричал:
– Магистр, они идут, они проломили стену…
«Огненный порошок, – сообразил Лун. – Оружие против водных созданий». Ардан, пошатываясь, поднялся на ноги и заорал на стражников. Лун обернулся и, вглядевшись в пыльную завесу, заметил менее чем в тридцати шагах от себя споткнувшегося Эсома. Утес, все еще в земном облике, кинулся к нему, опрокинул земного обитателя на пол, и они оба откатились в сторону, спрятавшись за колонной. Лун поморщился, как от боли. Должно быть, из-за встряски после взрыва Эсом утратил контроль над своими чарами. Стражники могли увидеть их в любую секунду. Он сказал Нефрите:
– Бегите к туннелю, сейчас же! Мы его отвлечем…
Нефрита согласно зашипела, схватила Цветику и бросилась к туннелю.
Внезапно земля ушла у них из-под ног и накренилась. Луна отшвырнуло в сторону, и плиты пола вздыбились. Он подумал, что это Ардан снова пытается открыть проход к левиафану, и яростно зарычал. Но, когда пол накренился, Ардан тоже пошатнулся, стараясь сохранить равновесие. Из туннеля в зал ворвалась вода; она потекла по ступеням и сбила с ног стражников Ардана. Нефрита в середине прыжка извернулась и расправила крылья. Затем она резко изменила направление полета и приземлилась на ближайшую колонну, все еще держа под рукой Цветику и семя. Когда волна прокатилась по полу, Звон, Елея и Раскол прыгнули вверх, пролетев сквозь брызги.
Вода наверняка прибывала с затопленной улицы, и магический барьер у входа явно ее не сдерживал. Но пол все еще оставался накренен под резким углом. «Левиафан опускает голову, – с ужасом подумал Лун, – готовится нырнуть…»
Когда волна докатилась до него, Лун бросился вперед, схватил Ардана и прыгнул с уклона на ближайшую колонну. Его окатило водой – сначала стоялой, затем свежей. Лун встряхнул Ардана и проорал:
– Что ты делаешь?
– Это не я, – стиснув зубы, процедил Ардан, впившись пальцами в руку Луна. – Это левиафан. Эти глупцы применили огненный порошок слишком близко к его голове и пробудили его. Без уздечки он может делать все, что пожелает.
Это прозвучало ужасно правдоподобно. Левиафан опустил голову сразу же после взрыва.
– Ты можешь его остановить?
– Могу попытаться. Отдай мне уздечку, отнеси меня к святилищу, и я попытаюсь!
Лун огляделся. Елея и Звон присоединились к Нефрите, прижавшись к колонне примерно в ста шагах от него. Они все смотрели в его сторону, несомненно гадая, что Лун делает с Арданом. Раскола он не видел… Хотя нет, тот держался за фигурные консоли высоко под потолком. Лун проревел:
– Раскол, живо сюда!
Раскол медлил, и Лун уже успел прикинуть, куда ему поставить Ардана, чтобы слетать под потолок и приволочь оттуда Раскола, и задумался, куда подевались Утес и Эсом. Вода продолжала прибывать через туннель и шумно скатывалась по уклону пола. Наконец Раскол спрыгнул вниз, к колонне, и, выгнув крылья, приземлился в нескольких шагах над Луном.
– Отдай ему уздечку, – сказал Лун. – Мне нужно отнести его в святилище и попытаться остановить все это.
Раскол передал уздечку Ардану и сказал:
– Удачи.
Раскол нырнул в сторону, когда Лун расправил крылья и прыгнул к соседней колонне. Приземлиться на накренившуюся поверхность оказалось непросто, и его когти соскользнули. Он съехал вниз на несколько шагов, прежде чем ухватился за рельеф. Ардан встревоженно ахнул, но не попытался вырваться и не запаниковал. Лун снова оттолкнулся, на этот раз осторожнее, и длинными прыжками пересек зал.
На полпути его догнал Звон, приземлившийся чуть выше на наклонной колонне. Задыхаясь, он сказал:
– Нефрита говорит, чтобы ты поторапливался и сделал то, что задумал.
Луну не нужно было об этом говорить. Он снова взмыл в воздух.
Наконец он, подняв тучу брызг, приземлился у открытого входа в святилище. Через миг Звон приземлился на вершину купола. Вода стекала по наклонному полу вниз и, поскольку вход находился под углом, почти не затекала в святилище. Лун поставил Ардана на ноги. Магистр пошатнулся, ухватился за стену, чтобы не упасть, и сказал:
– Благодарю. Теперь можешь отправить своего друга за семенем.
Лун не поддался на уловку.
– Ты сказал, что можешь справиться при помощи одной лишь уздечки. Поздновато брать свои слова назад.
К ним подкатила еще одна волна, плеснувшая часть воды в святилище. Ардан натянуто улыбнулся.
– Что ж, попытаться стоило. – Он подтянулся, втиснулся внутрь и, пошатываясь, подобрался к постаменту.
Лун вскарабкался на вершину купола, где присел Звон. Большой зал стал еще темнее, паровые лампы в нижней части зала затопило. И, хотя они не погасли, их свет почти не пробивался из-под воды.
– Ты видел Утеса и Эсома?
Звон глядел на завихрения воды внизу. Мимо проплыл утонувший земной обитатель, один из жемчужно-голубых стражников. Звон поморщился.
– Нет, а где они были?
– За колонной, неподалеку от входа в туннель. – Лун прищурился, вглядываясь в тени. – Когда рванул огненный порошок, Эсом не смог удержать маскировку. Они должны были…
По залу эхом разнесся высокий, пронзительный рев.
– Ой-ой, – встревоженно сказал Звон. – Теперь-то что?
Рев донесся со стороны дыры в полу, той, которую Ардан проделал прямо над дыхательным отверстием левиафана. У Луна возникло нехорошее предчувствие.
– Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Идем. – Лун спрыгнул с купола и направился на звук.
Пока они перепрыгивали с колонны на колонну, Лун увидел большой темный силуэт Утеса, принявшего облик раксура. Тот боролся с чем-то у неровного края дыры в полу. Затем они добрались до колонны, с которой открывался хороший вид на происходящее, и Звон ахнул от ужаса:
– Я думал, мы покончили с этими тварями!
Из дыры выползали большие, похожие на жуков паразиты. У существ были крепкий панцирь, шипы вокруг ртов, большие клыки. Должно быть, они поднимались из полости рядом с дыхательным отверстием левиафана, спасаясь от прибывающей воды. Утес метался вдоль края, ударяя по ним и скидывая обратно в дыру.
– И долго он сможет так продолжать? – спросил Звон.
«Недостаточно долго», – со страхом подумал Лун. По крайней мере, Утесу не приходилось сражаться в воде, она вся собиралась на другом конце зала. Его единственным преимуществом, похоже, было то, что существа поднимались лишь по одной стороне дыры – по той, которая находилась дальше от ближайшей паровой лампы и была почти полностью в тени.
– Есть идея. Свет. Они наверняка не выносят света…
Звон сразу же его понял.
– Мы можем снять лампы и бросить их вниз…
