Старые Враги - Глеб Кондратюк
— Давай туда, — сказал бессмертный указывая на северо-восток.
Грим не стал спрашивать разрешения и просто свернул в указанном направлении. На попытки выяснить причину столь внезапной перемены Зверь ничего не ответил, сосредоточив всё внимание на своих духах. Спустя несколько минут лиловая змейка внутри шара выпрямилась, обратившись головой в том же направлении и Филис с удивлением открыл глаза, не понимая каким образом бессмертному удалось уловить крепость раньше него. Зверь в ответ на просто сказал:
— Духи подсказали.
И духи не ошиблись. Пришлось плыть по воздуху ещё четверть часа, чтобы в этом убедится, но в конце концов они подошли к цели достаточно близко, чтобы пройти сквозь укрывающее её заклинание и увидели крепость.
Целую и невредимую.
Знамёна и боевые штандарты королевства Брайдан гордо развевались на ветру. Огромная летучая гора обработанного камня, сложенного в стены, бастионы и громадные постройки, скрывающими в себе мощные орудия. И на ней были люди, войска Брайдана, крепость была в полной боевой готовности! Вильма ощутила не себе чьи-то взгляды, потом и сама заметила, как несколько стражей с крайнего бастиона бегут, заметив неизвестных. Всего через несколько секунд раздался звон сигнального колокола и не позднее чем через полминуты они увидели первых всадников на крылатых змеях.
— Нужно уходить! — скомандовала Вильма. Идти в эту крепость без четкого плана — самоубийство. В прошлый раз они пробрались внутрь поврежденной, действуя чётко согласно проверенной тактике. Здесь же…
— Нет! — запротестовал Зверь, — Лети вперед, быстрее! Её на самом деле нет!
Вильма по привычке зашипела, когда услышала откровенное неподчинение, но Грим к её удивлению, сделал так как подсказал ему бессмертный, выдвинувшись прямиком на летучих всадников. А потом до нее самой дошло, почему Зверь сказал поступить именно так. Стоило понимаю родиться в её мозгу, как картинка перед глазами резко переменилась, а тело почувствовало знакомые ощущения перехода границы искажения.
Летучие всадники исчезли, а сама крепость в один миг преобразилась, потеряв всё своё величие: стены оказались проломлены, бастионы полуразрушены или отсутствовали вовсе вместе с целыми сегментами крепости.
— Я же говорил, — сказал довольный Зверь, погладив одного из материализовавшихся духов.
Искажение — это часть пространства, содержащая в себе прошлое. Как путешествие во времени, только вместо отправления в прошлое человека, оно отправляет туда всю область и всё, что в неё попадает. Но изнутри ты не видишь его границ! Внутри искажения то, что было за твоей спиной, когда ты вошел, будет выглядеть совсем иначе. И так будет даже если ты заглянешь на километр «за» искажение, или на любое другое расстояние. С крепостью было тоже самое, внутри искажения эту область пространства занимала крепость из того времени, поэтому они и видели её. Но как только они попал в этот пузырь «нынешнего» времени внутри искажения, они увидели крепость такой, какая она есть сейчас.
— Выходит не зря маялись, — раздался глухой голос Грима, уверенно направляющего ладью в сторону крепости. Огромные квадратные жаровни магического пламени — части древней системы обороны — все ещё действовали, поэтому он постарался пройти от них на как можно большем расстоянии, на всякий случай. Он опустил ладью на остатки моста, соединяющего один из бастионов с остальной крепостью.
— Сидим, — предупредил Грим. Лишь удостоверившись в прочности выбранной конструкции, отряд высадился, а угрюмый повелитель металла спрятал свою ношу обратно в инвентарь. Учитывая её полезность, Кальт получит свой счёт за телепорты не зря.
— Идём.
Первым двигался Резчик, как самый крепкий из бессмертных, за ним Вольный, потом уже Вильма с подчиненными, а в арьергарде — Зверь. Время не пощадило творение Брайдана: деревья усохли и почернели, некогда аккуратные дорожки, были завалены осколками, пылью и прочим мусором. Большая часть флагштоков были пустыми, лишь на некоторых остались клочки ткани, по которым уже нельзя было угадать, что на них было изображено ранее. Следы прошедшего здесь сражения можно было найти повсюду — кто бы не выдрал крепость из искажения, вероятнее всего перед этим он полностью зачистил её от защитников. Все ещё облаченные в доспехи трупы встречались то тут, то там. Преимущественно убитые оружием, хотя нашлись и некоторые павшие от магии. Иногда складывалось впечатление, что сами защитники убили друг друга, когда как в других местах они явно сражались вместе против неведомого противника.
— Стой, — тихо шепнул Филис, когда они уже подходили к центру крепости, — впереди была битва, недавно.
Резчик кивнул и уже осторожнее двинулся вперед. Они медленно поднимались на самый верх центрального участка крепости, где располагался храм Явы — Бога Ярости. Королевство Брайдан поклонялось ему почти целиком, отчасти поэтому война между ним и Райшилом была такой кровавой и жестокой.
Первые следы схватки, произошедшей здесь совсем недавно стали видны на подступах к храму. Трупы здесь были свежими, еще относительно целыми, пусть процесс разложения уже и начался. Эти существа были людьми, когда-то. Похожее они видели с воинами монастыря Поля Цветов, где последователи Гарро, тогда ещё известного как Инарокс, буквально накачивали себя кровью и соответствующей энергией, буквально раздуваясь внутри своих доспехов. Только здесь процесс пошел дальше, и убитые монстры стали крупнее Резчика, пусть практически ничего человеческого в них уже не осталось. Других тел не было, хотя Тарас заметил несколько мест, где пятна крови подсказывали о наличии ныне отсутствующих тел.
Главные ворота были отворены настежь и лишь пара тел убитых мутантов перекрывало путь внутрь. Резчик смело шагнул внутрь храма, крыша которого давно исчезла и, преимущественно, валялась на полу главного зала. Трупы укрывали пол практически сплошным ковром, давая понять, что бой здесь был очень жестоким. На телах были следы самых разных атак: от простых ударов холодным оружием, заканчивая результатами применения различной магии. От парочки тел до сих пор несло горелым мясом.
В центре зала, на небольшом возвышении, стоял каменный алтарь для жертвоприношений: Брайдан был фанатично-религиозным королевством и, учитывая характер их бога, такое было не удивительным. За подобные жертвы Ява одаривал весь гарнизон крепости помощью в предстоящей битве, поэтому алтарь использовался достаточно часто. Но самым главным было то, что алтарь не был пуст. На нем лежал тонкий, длинный меч, слишком легкий, чтобы звать его полуторником, но длинна была подходящей. Прямые линии, никаких лишних украшений, чуть выступающая на фоне рукояти града
