Дуглас Брайан - Смерть на чёрных крыльях
Добрая сталь против черной магии. Человеческая воля против сил преисподней. Боги будут на стороне киммерийца. И он мысленно воззвал к Крому, которому нет дела до людских бед, но который не терпит грязи.
«Если это последний мой бой, прими меня в своих пиршественных чертогах», — подумал Конан, обращаясь к своему суровому северному божеству.
И больше он ни о чем не думал. Они оказались на вершине скалы. Меноэс упал на траву, хватая раскрытым ртом воздух.
— Я… я должен немного полежать, — с виноватым видом обратился он к киммерийцу. — Совсем недолго.
— Ты всегда был слабаком! — раздался голос за спиной у Конана.
Киммериец резко обернулся и выхватил меч. На вершине скалы стоял человек, одетый в черное. Ветер трепал полы его длинного шелкового плаща, рвал длинные седые волосы, как будто хотел сдернуть их с головы. Лицо этого человека выглядело странным, уродливым подобием лица Меноэса. Но если Меноэс был обыкновенным человеком, хитрым ловчилой, жадноватым торговцем, словом, обладал самыми обычными и, в принципе, простительными пороками, то этот выглядел как воплощение зла. Нос его торчал, как клюв хищной птицы, — когда-то он был перебит и слегка загибался на сторону. Узкий рот втянулся, подбородок выпятился. Морщины иссекли его кожу по всем направлениям, словно этого человека кромсали ножом.
Он поднял руку. С его пальцев сорвался голубоватый свет. Слабое подобие такого света пыталась вызвать Азелла.
— Кром! — взревел Конан и бросился на колдуна.
Молния ударила в то место, где только что находился киммериец.
— Меноэс! — гаркнул Конан. — Отходи! В сторону, в сторону!
Меноэс не мог подняться на дрожащие от усталости ноги, поэтому он просто покатился по траве.
Конан между тем был уже возле колдуна. Он отразил удар молнии так, как отразил бы выпад клинка, и нанес ответный удар.
Ему показалось, что меч коснулся кольчуги. Тело колдуна было окружено невидимой защитой. Однако Конан по опыту прошлых схваток с магами знал: у каждого заклятья, каким бы сильным оно ни выглядело, имеется слабая сторона. И эту сторону надлежит отыскать.
Противники закружили по траве. Меноэс смотрел, тяжело дыша и почти не моргая, как киммериец пытается убить его брата. Человека, который ненавидел его с момента их появления на свет. Соперника. Мага.
Меноэс не верил в победу Конана. Он просто смотрел, как с каждым новым обменом ударами приближается его смерть.
Одна из молний царапнула Конана по руке. Киммериец громко выругался. Кровь побежала по его локтю и тут же запеклась. Рана дымилась.
Меноэс закричал и в отчаянии разорвал на груди одежду. В то же самое мгновение маг пошатнулся, и Конан ловко нанес удар ему в грудь. Невидимая защита ослабла, и меч легко вошел в плоть колдуна. Он зашатался. Глаза его загорелись дьявольским желтым огнем.
Сухие губы зашевелились, готовясь произнести заклинание, но Копан выдернул меч и ударил по этим губам кулаком. Маг захрипел и повалился на землю. Конан поднял меч и отсек ему голову. Клацая зубами, голова покатилась прочь, в ту сторону, где корчился от ужаса Меноэс. Глаза братьев встретились в последний раз, а затем желтый огонек в зрачках колдуна угас навсегда. Меноэс поднялся, шатаясь, и изо всех сил ударил по отрубленной голове ногой. Она взлетела в воздух и сгинула в морской пене.
Безголовое тело корчилось на траве, скребло землю ногтями, било по ней ногами, но с каждым разом все слабее и слабее. И наконец затихло и оно.
Конан вытер меч о траву, избегая прикасаться к одежде мага.
— Вот и все, — проговорил киммериец, брезгливо кривя губы. — Проклятью конец, господин Меноэс. Понравилось ли вам представление?
— Конан! — Меноэс почти рыдал. — Что произошло? Как ты убил его? Он ведь казался неуязвимым!
— Вы помогли мне, — сказал киммериец. — Не знаю, почему, но связь между вами так и не разорвалась, хотя вы расстались много лет назад. Он знал о каждом вашем шаге. Ему легко было выследить вас. Он связал себя с вами тонкой магической нитью. Когда вы разорвали на себе одежду, что-то отозвалось в магии вашего брата… Кстати, как его имя?
— Даже не знаю, что ответить, — глухо отозвался Меноэс. — Когда-то его звали Менуас, почти так же, как меня, но уходя из дома он взял себе другое имя.
— Так или иначе, когда вы оказались стоящими рядом, эта связь, установленная между вами природой вашего рождения и многократно усиленная магией, стала для него болезненной.
Меноэс подумал немного и сказал:
— В таком случае, сам собою напрашивается неприятный для меня вывод. Ты мог бы расправиться с моим братом куда проще. Тебе нужно было просто отсечь голову мне.
— Я тоже об этом подумал, — проворчал Конан, потирая рану у себя на руке, — да только уже после того, как прикончил колдуна. Хорошие мысли почему-то всегда приходят на ум с опозданием.
Меноэс вздохнул и хлопнул его по здоровому плечу.
— От души надеюсь, что ты пошутил, Конан.
