Паучий дар - Хардинг Фрэнсис
Келлен не сомневался, что слух пустил его враг с лисьей усмешкой. То ли надеялся еще раз попытаться купить Келлена, то ли просто хотел напакостить. В любом случае зверолов ему отомстил. Теперь у них никак не получится незаметно заманить Шэя Эммета в ловушку. И если Келлен срочно не придумает новый план, его продадут с аукциона и увезут рабом на корабле под парусами цвета ночи.
Он не стал спрашивать Повара, могли ли они отказать женщине в серебряном платье. Келлен и без того знал, что не могли, как не могли дышать водой и переплыть небеса.
Глава 48
Половинный шанс
Неттл почувствовала, что ее брат-чайка вернулся, за несколько минут до того, как Шэй Эммет вызвал ее обратно на палубу. Поднявшись из каюты, она обнаружила, что камышовый лес остался позади. Сердце Неттл замерло, когда она увидела в лунном сиянии лишь бескрайнее водное пространство и тянущиеся к небу искривленные силуэты деревьев-великанов.
– Неттл, это Янник? – Эммет указал на что-то пальцем, и Неттл различила впереди серо-белую птицу, которая грациозно парила в ночном воздухе, то исчезая в тени деревьев, то снова вылетая на свет.
– Да, он. – Неттл нахмурилась, издалека ощутив волнение брата.
– Он нашел рынок? – спросил Эммет. – И Келлена?
– Да! – Неттл сосредоточилась, пытаясь разобраться в торопливых сбивчивых мыслях Янника. – Да, он говорит, что Келлен… на одной из Белых лодок…
Она замолчала – поняла, откуда взялось беспокойство Янника.
– Что значит – на одной из Белых лодок? – спросила она. – Мы так не договаривались!
– О чем и речь! – Светлые крылья Янника вспороли темноту над кораблем. – Все пошло не по плану! Когда я улетал, все было в порядке, но я еще покружил над рынком – искал, чем поживиться. И когда в следующий раз увидел его плот, какая-то водяная фея уже вела его к Белым лодкам! Я снизился и кое-что узнал…
Стиснув зубы, Неттл слушала объяснения Янника, стараясь ничем не выдать охватившее ее смятение.
– Келлена выставят на аукционе на одной из Белых лодок, – наконец сообщила она Эммету. – Янник слышал, как об этом говорили на рынке. Он может отвести нас туда.
Шэй Эммет вытащил из кармана несколько костяных монет и талисманов, нахмурился и посмотрел на них так, словно что-то подсчитывал в уме. Наверное, он надеялся тихо и незаметно купить Келлена, прежде чем остальные покупатели пронюхают о столь заманчивом товаре. Но, если Келлена выставят на аукционе, покупателей будет больше, и цена неизбежно вырастет.
Он ободряюще улыбнулся Неттл, а потом отвел Тэнси в сторону, чтобы пошептаться. От Неттл не укрылось, что во время разговора он то и дело косился на них с Янником, а один раз бросил взгляд на рогатого зверя, который стоял на корме.
– План Келлена провалился! – сказал Янник. – Мы не сможем обманом заставить Эммета подписать сомнительный контракт, если за нами будет наблюдать половина рынка. Даже если Эммет не заметит ловушку, кто-нибудь обязательно сообразит, что дело нечисто!
Янник был прав. Если так дальше пойдет, Келлена и правда продадут Эммету, а то и кому похуже или куда более странному.
– Отлично, – вздохнула Неттл. – Теперь нам нужно не только сбежать самим, но и спасти Келлена.
Янник не ответил, но его тревога окатила Неттл, точно фонтан искр. Он был одновременно и согласен с ней, и не согласен. Он хотел, чтобы Неттл спасала себя, а не ввязывалась в эту затею с Подлунным рынком и Белыми лодками.
– Но пока мы не добрались до рынка, смысла бежать нет, – мягко заметила Неттл. – На рынке есть шанс, что Эммет с подручными отвлекутся, да и можно будет спрятаться на какой-нибудь лодке. А здесь нам некуда идти. Ты-то можешь улететь, а нам с Харландом придется плыть. Зверь Эммета поймает нас и прикончит за считаные секунды.
Неттл до боли напрягала мозг, силясь придумать план побега, но только отметала один вариант за другим как самоубийственные. Присутствие Харланда все усложняло. Если у Неттл получится незаметно пробраться в грузовой отсек и быстро открыть люк, все равно потребуется время, чтобы развязать ему руки. Но даже если она успеет освободить Харланда до того, как их заметит остроглазая Тэнси, нужно будет еще незаметно проскользнуть мимо кровожадного оленя.
– Кстати, – Янник, кажется, слегка воспрял духом, – я кое-что разузнал об этом звере…
Пока Янник передавал все, что поведала ему Танцующая звезда, Неттл украдкой наблюдала за рогатым монстром на корме. При свете дня он напоминал оленя, но ночью, даже при луне, разглядеть его было непросто. Кажется, он стоял на двух ногах и ростом превосходил человека; ошейник его ярко сиял серебром. И каким-то неведомым образом он вел корабль при помощи длинного шеста, хотя здесь было глубоко.
«Хозяин леса» – так назвал его Янник. Гордое создание. Как же получилось, что он попал в рабство к Эммету? Сам Шэй Эммет был занят разговором с Тэнси. Повинуясь внезапному порыву, Неттл поклонилась Хозяину леса – чуть заметно, но почтительно. Она сама понимала, насколько это нелепо, но ее охватила злость на тех, кто лишил этого могучего зверя достоинства.
– Тебе не удастся его переманить, – сказал Янник. – Договор обязывает его подчиняться Эммету. Лира – вот наша единственная надежда. Ты знаешь, где она хранится?
– Скорее всего, в каюте мистера Эммета, – ответила Неттл. Она слабо представляла, как сильный ветер поможет им сбежать, но других вариантов не было. – Он не доставал ее с тех пор, как корабль лишился паруса.
– Ты можешь пробраться в каюту? – Янник скользнул вниз, потом снова взмыл над кораблем.
– Она заперта, – ответила Неттл. – И вряд ли у меня хватит сил взломать дверь.
Ей пришлось смириться с мыслью, что иногда нет возможности все спланировать. Нужно просто знать, что ты будешь делать, если тебе выпадет хоть половинка шанса, – и не упустить ее, когда это случится.
* * *Полчаса спустя, когда маленькое облачко, словно кошка, принялось ластиться к луне, корабль Шэя Эммета прибыл на Подлунный рынок. Для Неттл это было сродни пробуждению. Внезапно ее разум стал кристально чист. Прошлые дни, недели и годы вдруг показались ей серыми и бессмысленными, как смутные обрывки сна.
Тэнси настороженно озиралась по сторонам. Неттл подозревала, что ей тоже еще не доводилось бывать на Подлунном рынке. Интересно, что она чувствовала и слышала? А вот Шэй Эммет вел себя непринужденно. Судя по всему, его здесь знали. Когда мимо проходил шлюп с залатанными синими парусами, его хозяин поднял когтистую лапу в знак приветствия. Две фигуры в тряпье, сидевшие на ветке, наполовину погруженной в воду, залились гортанным, похожим на кашель лаем и подняли серебряные амулеты, призывая Эммета оценить товар. Он в ответ только склонил голову. Его корабль продолжал скользить вперед, повторяя изящные арабески, которые выписывал Янник.
Неттл увидела впереди три судна, размерами превосходящие все прочие лодки на рынке. Каждое сияло собственным светом. Янник направился к тому, что стояло ближе других, и, пока Неттл разглядывала белый корабль, остальной рынок словно стерся из ее головы. Она видела только развешанные вдоль бортов танцующие фонарики, иллюминаторы в серебристых рамах и разодетые в яркие шелка фигуры, которые расхаживали по палубам. Все они были в масках, похожих на лица, – или же их лица были похожи на маски. Лодки поменьше сновали близ сияющего белого корабля, и темные фигуры взбирались на борт по трапам.
Все тревоги Неттл растаяли как дым. Она уже не помнила, зачем прибыла сюда, но твердо знала, что на Белой лодке найдет все, что ей нужно. «Нет, – вдруг подумала она. – Это не мои мысли. Здесь не купишь решение всех проблем». Возможно, ее разум вовсе не был кристально чист. Возможно, это было еще одним наваждением рынка.
– Неттл, попроси своего брата спуститься, – сказал Эммет все тем же мягким, но не терпящим возражений тоном. В руках он снова держал птичью клетку.
