Полдень Грифона - Адель Кейн
Нерисса выхватила из ножен меч, чувствуя, как холод уступает место жару.
– Это отвлекающий маневр. – Рядом оказался Беван, крепко стиснувший двуручный меч.
Вид заживших и побелевших шрамов от ожогов на его коже напоминал тигриные полосы, придавая Рафтмуру угрожающий вид. Нерисса стиснула челюсти и кивнула ему.
Берсерки в считанные мгновения преодолели расстояние до оборонительного ряда Теневых стражей и, как неудержимый град, бросились на выставленные щиты и копья. Воздух содрогнулся от поднявшегося крика и лязга металла, ветер донес запах железа. Кровь.
Пока западный фланг оттеснял поток атакующих, с севера выступили основные войска захватчиков и понеслись лавиной на лагерь. У Нериссы заледенела кровь от вида бесчисленной армии фрозов, во главе которой на огромном белом фраге ехал крупный мужчина со светлой, как топленое молоко, бородой. Рядом с ним щерились и рычали крупные звери, при беге выкорчевывавшие из-под лап комья снега и земли. Фраги были облачены в сверкающие доспехи с фигурными оттисками, которые отражали свет серого солнца. Нерисса окинула взглядом лагерь Великого Гринфордта и готова была поклясться, что услышала скулеж, который, скорее всего, принадлежал ей самой… Если план Лорана провалится и бестии не придут, им не выстоять против северян. В одночасье поднявшийся вокруг шум стал невыносим, а в воздухе повисла пелена кровавой пыли.
Атакующий отряд фрозов верхом на белых фрагах миновал широкое поле и подступил почти вплотную к лагерю. Понимая, что это глупо, Нерисса все же взмолилась духам-защитникам, надеясь, что Великий Гринфордт выстоит в этот день. Она начала обратный отсчет…
Десять.
Совсем рядом завопил Теневой страж, которого рассекло напополам дугообразным замахом. Нерисса среагировала на громкий звук и вовремя развернулась на месте, делая круговой выпад мечом. Ее лезвие тут же скрестилось с тяжелой секирой берсерка, пуская по телу знакомую дрожь от напряжения.
Семь.
Оскалившись, мужчина навалился вперед всем телом, оттесняя Нериссу на шаг. Она была ниже его на полголовы и легче. Врывшись пятками в землю, Нерисса попыталась оттеснить врага, но под его давлением все равно заскользила назад.
Пять.
Берсерк резко отпрянул и замахнулся секирой. Он разинул рот и завопил, направив лезвие прямо на голову Нериссы.
Три.
Переместив вес, Нерисса крепко стиснула рукоять меча и с громким криком выставила его над собой, перпендикулярно встретив оружие врага. Клинки скрестились со звонким лязгом. От возникшего звука заложило уши, титановый сплав высек яркие искры.
Один.
Скрежет железа и крики заглушили дикие вопли, рычание, вой и лай. Ни Нерисса, ни берсерк не потеряли бдительности, продолжая стоять на позициях. От давления скрещенного оружия начали трястись руки. Нерисса поняла, что в силе она уступает, поэтому пошла на хитрость и, резко выпустив меч, нырнула вниз и в сторону. В момент падения она выхватила из ножен на боку кинжал и по касательной прошлась вдоль открывшейся бреши на подмышке мужчины. Из разреза обильно потекла кровь, а секира выпала из машинально дрогнувших пальцев. Нерисса знала, что если не промахнулась, то нанесла смертельный удар по артерии. Наконец берсерк упал в снег, и тот начал окрашиваться красно-черным.
Быстро подобрав меч, Нерисса бросилась к линии западного фланга, при этом успев поглядеть и на север. Ей на глаза попалась фигура Лорана, скачущего верхом на Тайфуне. Вокруг кишело безумие, а в поле, вырыв норы прямо на подступах к лагерю, показались бестии, массой черных бесформенных тел вставшие на пути атакующего отряда северян. Белые медведи вступили в грызню с бесовскими псами и ограми, гоблины метались между берсерками и всадниками, препятствуя продвижению. Над головой снова запищали Кёлтефорские совы, но на этот раз маг воздуха опередил птиц и направил поток прямо на них, отшвыривая пернатых обратно.
Нерисса достигла оборонительной полосы, когда от той почти ничего не осталось. Видя это, к ослабевшему флангу понеслись бесовские псы с оргхогами на спинах. Неистовство и удовлетворение на их лицах выдавали горящие глаза и клыки, окрасившиеся в красный цвет от крови. Отскочив в сторону, Нерисса пропустила мимо себя с полдюжины псов и всадников, которые охотно набросились на берсерков, разнося черепа точными ударами каменных дубин. Оголодавшие, бесовские псы начинали грызть еще живых людей, завывая, когда те разражались криком от нестерпимой боли. Оргхоги наслаждались происходящим, разрывая любую слабую жертву в клочья. Берсерки не уступали им в силе, поэтому с каждым мгновением битва становилась грязнее. Нерисса почувствовала, что к горлу подбирается желчь от увиденного. Она и оставшиеся Теневые стражи по приказу капитана оставили западные подступы бестиям, уходя в глубь лагеря, куда успели просочиться берсерки-одиночки.
Орудуя на бегу мечом, Нерисса потеряла счет своим ранам, полученным в мельтешении людей и клинков. Ее кожа горела то ли от жара, то ли от царапин и ссадин. Вдруг откуда-то из глубины лагеря раздался грохот и поднялось облако дыма, на фоне неба показались первые языки пламени, вынуждая Нериссу и всех остальных остановиться.
Огонь… В голову сразу же закрались нехорошие мысли о Посвященной. Нерисса почувствовала, будто в нее ударила молния: именно там, где полыхал огонь, стоял шатер магов стихий! Недолго думая, она со всех ног бросилась – через людей и бестий – к пожару.
Нерисса неслась так, что из-за скорости воздух стал еще холоднее и почти резал щеки до крови. Что, если в момент возгорания кто-то еще был в секции магов? Она бежала по изрытой колеей дороге, стараясь не отвлекаться на идущие тут и там битвы. Ей встречались берсерки, Теневые стражи и бестии. Обогнув очередную палатку, Нерисса оказалась прямо напротив покрытого кровью северянина. С чавкающим звуком выдернув секиру из черепа бесовского пса, мужчина повернулся к ней и потерял всякий интерес к мертвому зверю. Завопив, берсерк бросился на Нериссу.
Уйти от удара было некуда, со всех сторон громоздились шатры, поэтому Нерисса пригнулась и юркнула вбок, как змея в заросли высокой травы. Но воин предвидел это – перехватив секиру, он рукоятью подсек ее под ноги. Нерисса споткнулась и упала лицом в окровавленный снег, чудом успев увернуться от острия лезвия, которое врезалось в промерзшую почву там, где мгновение назад была ее голова. Торопливо перебирая руками и ногами, она отползла в сторону и вскочила с земли, но берсерк разъяренным медведем накинулся на нее. И тут за его спиной загудел крупный огр. Сжав кулак, он обрушил его резко вниз, придавливая берсерка к земле. Выронив секиру, тот закричал, и скоро его
