Заклинатель тьмы - Сушкова Ольга А. SushkaOlga

– Натан? – тихо позвала меня Джоанна и дотронулась до моего плеча.

– «Читать, писать, искусно воровать», – вдруг вспомнилось мне. – Так мы с Рэмисом шутили, когда вспоминали, чему он меня научил и что дал. – Хорошие были времена. Веселые.

– Обращенный в демона человек обычно либо забывает свою прежнюю жизнь, либо становится попросту злым, не зная, что такое добро. Я не оправдываю Рэмиса, но он говорил искренне.

– Я не могу его простить. – Я отвернулся от Джоанны и посмотрел в сторону окна, за которым уже начинало светлеть небо. – Будь он хоть трижды тем, кто не дал мне погибнуть на улице, не могу. И, скорее всего, должен был убить его здесь и сейчас. Но… – Я сжал кулаки, стараясь сдержать нахлынувшие эмоции.

– Ты все сделал правильно. Теперь вы оба ничего друг другу не должны.

Дверь в нашу комнату распахнулась так неожиданно, что мы оба едва не вскрикнули.

– Ну! Долго вас еще ждать? Уже почти рассвело! – громко заявил Мураж, бесцеремонно ворвавшись в нашу комнату. – И ради всего света, что у вас тут произошло?!

– Кажется, у кого-то была очень неспокойная ночь, – из-за спины дракона показалось довольное лицо Руоны.

– Ой, – только и смог произнести я, посмотрев на по-прежнему завернутую в одеяло Джоанну и полураздетого себя.

Споткнулся о разбросанные подушки и едва не упал дракону прямо в ноги. Выругался и бросился собирать вещи.

– С вами точно все в порядке?! – озадаченно спросил Мураж.

– Точно, но, пожалуйста, купи мне новую одежду! – заявил я и сунул ему несколько серебряных монет.

Конечно, надо было видеть, какое лицо стало у великого дракона пустыни. Он был готов сжечь меня прямо на месте за такую наглость. Но не стал и даже не задал больше ни одного вопроса. Знал, что я ему обязательно все расскажу. Когда придет время.

Глава семнадцатая

Когда ты добираешься до конечной точки на маршруте, в тебе борются и радость, что ты все-таки смог здесь оказаться, и горечь, что увлекательное путешествие подходит к концу. Словно ты наконец достиг своей сокровенной мечты, и вот она здесь, у тебя в руках, но неужели это все?

Мы вчетвером стояли под стенами города городов. Главного места всей нашей страны. Перед нами предстал Алариаль.

Он расположился на высоком холме, опоясываемом великой рекой Ган. Его защищала длинная неприступная стена с высокими башнями, с которых вот уже на протяжении сотен лет дозорные внимательно следят за всем, что происходит на просторах Северной пустыни, раскинувшейся у подножия города. При строительстве Алариаля использовался красный и белый песчаник, но позже все сооружения были выкрашены в яркий желто-оранжевый цвет, за что Алариаль еще называли «янтарным» городом.

Через главные ворота проходили сотни человек каждый день. И мы присоединились к веренице людей и повозок, взбирающихся вверх по холму. Я и Мураж ехали на Маре, Джоанна и Руона – на Лате. Мы выглядели как самые обычные путники, ничем не привлекая внимание.

Солнце стояло в зените, на стенах города резвились обезьяны, а мы взбирались все выше и выше. Отдав плату за въезд, мы оказались в большом внутреннем дворе, полном торговых лавок. Проехав немного дальше, мы попали на большую площадь с красиво расписанными стенами и арками – здесь можно было увидеть мозаики с изящными павлинами или свирепыми тиграми, изображения воинов или просто растительные орнаменты. Отовсюду доносился запах пряностей, обволакивающих волшебными ароматами все многочисленные улочки. Мы проехали несколько храмов и удивительной красоты здания с зеркальным потолком. Зеркала до сих пор считались большой редкостью – они изготавливались лишь на далекой территории Бенгала, и я мог только догадываться, каких безумных денег стоила доставка этих зеркал в Алариаль.

О красоте Алариаля сложено множество легенд. Многие были готовы отдать что угодно, лишь бы увидеть этот город своими глазами. Чудом было и то, что здесь не было так жарко, как в пустыне в это время. Благодаря тому, что город стоял на высоком холме, здесь постоянно гулял по улочкам прохладный ветер. Укутанный зелеными садами и всевозможными водными сооружениями, Алариаль был настоящим оазисом. Но в то же время в какую сторону мы бы ни посмотрели, везде виднелись оборонительные сооружения – как рукотворные, так и построенные с использованием магии.

Не останавливаясь, мы молча доехали до дворца. Прекрасное строение слепило глаза своей красотой и вооруженной чуть ли не до зубов охраной. Все верно, за стенами хранятся бесчисленные сокровища, в числе которых и знаменитый бриллиант Алариаля – камень, который я собирался украсть еще до встречи с Джоанной. Сейчас, конечно, мои приоритеты поменялись, но если представится возможность, то я очень хотел бы прихватить с собой и этот камушек.

– Видите красные флаги над дворцом? – прервала наше молчание Джоанна. – Значит, султан внутри.

– Хочешь проникнуть во дворец, когда его не будет? – спросил я и почувствовал, как Мураж спрыгнул на землю.

– Нет, этого может и не произойти в ближайшее время.

– Предлагаю все же разделиться и осмотреть все подступы к дворцу. Мы должны решить, как штурмовать самое защищенное место во всей стране, – с долей сарказма обратился к нам Мураж. – И нет, даже не просите меня забросить вас с неба прямо в покои султана.

– Ничего другого я от тебя и не ждал, – улыбнулся я. – Жаль, что мы не можем просто создать портал прямо туда.

– К сожалению, – согласилась Джоанна. – На это придется потратить слишком много сил, которых у меня нет, а тебе без поддержки использовать такую магию не стоит.

– Стало быть, найдем другой способ, – кивнул я и обратился к Муражу: – Мы тогда отправимся направо, а вы – налево. И пожалуйста, не потеряйтесь и не вляпайтесь ни во что.

– Помолчал бы. Ладно, встретимся на этом же месте, когда начнется вечерняя молитва, – пробубнил Мураж, помог Руоне спешиться, и они тут же смешались с толпой.

Я же вновь посмотрел на главный вход во дворец, где стояли на посту сразу шесть стражей. Перевел взгляд чуть выше и увидел, как над одной из стен выглядывает самая большая в мире колесная пушка, поджигаемая огненными волшебными камнями. Правда, она никогда не участвовала в настоящем бою, но одно лишь ее присутствие вселяло страх в сердца врагов Алариаля – северян.

Я собирался рассказать об этом Джоанне, но заметил, что девушка прислушивается к какому-то разговору.

– Действительно потрясающие меха, с ними никогда не замерзнешь в пустыне. Где ты их достал? – спросил один торговец у другого.

– Ты что, не слышал? Северяне решили наладить с нами торговлю! Привезли из Гандхара и меха, и многое другое.

– Прямо сами привезли? Да ты шутишь! А что же Омар?

– Согласился! Кажется, жизнь-то налаживается! Поспеши, их послы с товаром еще не уехали. Должны быть у северных ворот.

– Понял! Сейчас же отправляюсь туда!

Мы с Джоанной переглянулись, похоже, каждый думая об одном и том же. За время нашего с ней отсутствия в столице многое изменилось. И, по всей видимости, в лучшую сторону.

– Сломанная пиала, даже если ее заклеить, никогда не будет целой, – вдруг произнесла Джоанна. – Не верю я, что султан Куджула вот так просто решил заключить торговый союз с Алариалем.

Я ничего не ответил, задумавшись над ее словами, и вдруг заметил, как на нас смотрят какие-то дети. Показалось ли мне, но среди них мелькнуло лицо, чем-то напомнившее Наиля – мальчика, который был с Зерой.

Меня отвлек детский плач, послышавшийся откуда-то слева. Я оглянулся.

– Братик! Это правда ты! Ты вернулся! – кричала со слезами на глазах совсем маленькая девочка, обращаясь к парню лет двадцати.

– Боги! Сынок! – к молодому человеку, одетому в костюм воина Алариаля, кинулась женщина, споткнувшись на бегу. Он успел поймать мать, не дав ей упасть. И вся семья замерла в крепких объятиях.