Анджей Ясинский - Толлеус, искусник из Кордоса
Через час старик снова вышел во двор, где с прежним усердием прыгал его железный скакун. Результат был потрясающий: все лапы двигались слаженно и четко, прыжок стал высокий и даже изящный. Толлеус про себя восхитился. Впечатлились ли столь прогрессивными методами работы боевые искусники, осталось загадкой. Смирившись с положением дел, они удалились в дальний конец двора к воротам и с ленивым интересом наблюдали оттуда за безумными скачками голема.
И все-таки обучаемость шестинога слишком хороша, чтобы это оказалось правдой. Не веря в свое счастье, искусник переписал рассчитанные Пауком движения в древний амулет, полученный у Маркуса. Минут двадцать ушло на то, чтобы переставить его вместо уникального самообучающегося артефакта. Никакого подвоха: голем послушно прыгал с ним тоже.
Старик зажмурился, растягивая губы в довольной улыбке. Эксперимент показал, что самая трудная и долгая работа – подбор и шлифовка черновых движений шестинога – отпадает. Артефакт может довести до совершенства любую небрежную заготовку. Достаточно один раз вручную добиться более-менее положительного результата, а дальше нужны лишь время и мана, но не собственные усилия. Например, когда привезут части и старик соберет большого и маленького Пауков, не придется дни напролет возиться с подбором шагов для них. Толлеус поставит на них артефакт, и тот адаптирует движения прежнего голема под новый размер.
Главное теперь – отстоять этот артефакт у Маркуса, который хотел изъять его для исследований, выдав взамен хороший, но простой амулет из древних раскопок. Очень заманчиво было бы поставить его к себе в жилет взамен старого. И вопросов станет меньше: амулеты все-таки разные, и уж точно никто и никогда не поймает старика на воровстве. Увы, посол видел оба амулета и подлог обнаружит в два счета. Кроме того, неизвестно, как обернется дело с этим артефактом. Вдруг он исчезнет так же легко, как появился? Как бы то ни было, пока он есть, его можно и нужно использовать по максимуму. Пускай голем отрабатывает даже привычные движения, доводя их до совершенства. Он будет скрежетать и лязгать дни и ночи напролет, эффективно тратя каждую минуту. Даже когда шестиног освоит все нужные движения, без дела он не останется: будет учиться танцевать, сальто крутить, на одной лапке стоять – не важно. Пусть трудится, все это может пригодиться в будущем. А сам Толлеус пока сосредоточит усилия на другом.
Покивав, словно одобряя собственный план, искусник снова скрылся в мастерской. Накопители и прочий искусный инвентарь привезли еще с утра, но с мебелью пока обстояло туго. Оболиус, ощутивший себя великим искусником, примостился прямо на полу, развлекаясь созданием нитей и не замечая ничего вокруг. Это верно, надо набивать руку. Период самолюбования скоро пройдет, тогда можно будет подкинуть пареньку следующий урок.
Глава 7
Толлеус. Долгий ящик
Искусник успел поставить еще несколько экспериментов, до того как рабочий день закончился. Из посольства пришла смена для охранников. Поздоровавшись с Толлеусом, они разбрелись по территории. Может, они проверяли плетения на вверенном объекте, а может, подыскивали себе подходящие лежбища на ночь. Старик тут же о них забыл – с некоторых пор у него перестала болеть голова о безопасности.
Оболиус за целый день безделья успел познакомиться с местными мальчишками и, испросив разрешения, убежал играть с ними. Старик не возражал: хочется парню топать до трактира пешком – его дело. Сам-то искусник поедет на повозке, только не сейчас, а попозже. В мастерской было хорошо. О такой он всегда мечтал, и теперь ему приятно просто находиться здесь, в любой момент имея возможность поработать в свое удовольствие. Вообще, если поставить в каком-нибудь закутке лежанку, то можно ночевать прямо здесь. Мысль тут же побежала дальше, нарисовав мягкое удобное кресло, кухонный очаг, водопровод и канализацию, но это уже мечты.
Усевшись на маленький бочонок к импровизированному столу из двух больших бочек и доски сверху, искусник с помощью посоха нагрел свою настойку. От обеда остались пшеничные лепешки, но они уже успели зачерстветь: теперь их долго размачивать. Старик лишь хмыкнул. На этот случай у него припасена чудо-ложка. Толлеус сунул руку в карман, но первым в ладонь скользнуло давно заброшенное «Око». Конструкт был на месте, правда, его аура немного усохла. Как там говорил продавец? Надо регулярно кормить…
– Зачем тебя кормить, если ты бесполезен? – строго спросил старик, взвешивая камень на ладони.
Можно, конечно, поймать конструкт своим ловчим плетением, высосать ману и выбросить управляющий камень, да сколько там той маны? Тем более что кристаллы Маркус поставляет исправно, не скупится. Можно продать, но кому и где? Нет, не те деньги, чтобы ради них заморачиваться. Подарить Оболиусу? Парень ловко обращается с «Оком», даже немного завидно.
– Обойдешься! – пробормотал Толлеус, обращаясь к отсутствующему помощнику, вспомнив, для каких целей рыжий недоросль использовал конструкт в Палатке.
«Око», будто чувствуя, что решается его судьба, заметалось туда-сюда. Накатило раздражение от свистопляски перед глазами, и старик активировал плетение, заключив ни в чем не повинный конструкт в медленно сжимающуюся сферу. Тот затрепыхался пуще прежнего, пока обреченно не замер, не в силах пошевелиться. Когда последние судороги прекратились, искусник вновь принялся разглядывать свою жертву.
Провел мозолистой ладонью по отполированному за долгие годы древку посоха. «Не в силах пошевелиться…» – Что-то есть в этой мысли, что-то тревожит подсознание, удерживая от последнего необратимого шага. Неожиданно, словно вынырнувшее из-за тучи солнце, в голову снизошло озарение. Само по себе «Око» – замечательная вещь. Загвоздка в управлении: конструкт оказался слишком чувствителен к эмоциям хозяина.
Но вот сейчас, когда он надежно заперт и связан «по рукам и ногам» полем, эта проблема решена. Прищурившись, Толлеус заглянул в красный камень: изображение, передаваемое «Оком», не дрожало, застыв, словно нарисованное. Теперь управление – не вопрос, всего-то нужно зацепить за плетение сферы искусную нить и потянуть. Бывший настройщик попробовал, и упрямый конструкт послушно переместился в нужную сторону, а следом и картинка. Все оказалось очень просто. Теперь непослушный чародейский «глаз», который так долго не давался искуснику в руки, объезжен и готов к работе. Надо лишь собрать специальный амулет, чтобы не отвлекаться каждый раз на работу с посохом. Совсем скоро старик этим займется, вот только перекусит немного. Заботливо спрятав камень обратно в карман, он наконец нашел свою ложку и придвинул ближе миску с лепешками.
