Последняя из рода Мун: Семь свистунов. Неистовый гон - Ирина Фуллер
Сейчас ему помогло бы, если бы он предъявил гостям девушку в наряде лакея. Но Элейн уже сменила костюм. Это, впрочем, не должно было помешать Ковину искать ее.
Она тихо пробиралась по тропинке, надеясь как можно скорее покинуть владения мормэра. И когда свобода уже была близка, раздался крик:
– Держи ее! У калитки!
Тут же в ее сторону поспешили стражники. Они надвигались с разных сторон. Элейн, не мешкая, выскочила на улицу и бросилась в сторону реки. Эту дорогу она знала очень хорошо, так как каждый день ходила по ней с телегой белья.
Сзади слышались топот и крики. Элейн перепрыгивала через кусты и кочки, не чувствуя собственного тела. Все, о чем она думала, – убежать. Спастись. Как тогда, в Думне, когда бежала от преследовавшего ее Ковина. От этого зависела ее жизнь.
Она свернула к той самой улочке, где жил Ллойд. Прежде чем там оказались стражники, Элейн забежала в дом, в котором остановился ее приятель.
Не давая себе времени передохнуть, она взлетела по лестнице и начала колотить в дверь. Ллойд не открывал. Зато в коридор из-за другой двери высунулась женщина не очень опрятного вида.
– Чего колотишься? Совсем озверела?
– Где Ллойд? – спросила Элейн, не обращая внимания на недовольный тон соседки.
– Да дома, наверное, где ему еще быть.
– Не открывает! – едва не срываясь на крик, ответила Элейн.
– Ну, может, помыться пошел. Суббота ж как-никак.
Борясь с желанием схватить женщину и как следует встряхнуть, Элейн спросила:
– Куда? Где тут моются?
– Так в помывочной. Как вниз спустишься, красная дверь. Не та, что на улицу, а другая.
Кинув «спасибо», Элейн побежала по лестнице вниз и начала колотить в оказавшуюся закрытой красную дверь. Она догадывалась, что стража Ковина скоро начнет прочесывать все дома этого мрачного квартала. Спрятаться у Ллойда – вот единственный шанс на спасение. Едва ли преследователи станут тщательно обыскивать каждую комнату.
Сперва ей никто не открывал, потом звякнул крючок. В дверном проеме в слабом свете свечи, стоявшей где-то рядом со входом, появился Ллойд. Мокрый, с волосами, вьющимися от влаги сильнее обычного, и прикрывающий наготу одной лишь простыней. Глаза его сделались огромными от удивления, когда он увидел Элейн. Она же, мечась между смущением и желанием выжить, не сразу решила, что делать. Но услышав за спиной громкие мужские голоса, втолкнула Ллойда в комнату и захлопнула за собой дверь. Закрывшись на крючок, она обернулась к испуганному приятелю. От ее неаккуратных действий простыня, которой Ллойд прикрывался, сползла до бедер, оголяя грудь.
И Элейн застыла. От ключицы и вниз, к животу, тянулась полоса из застарелых светлых шрамов.
Надпись на языке древних хоть и с трудом, но можно было разобрать: «Искупай грехи, усмиряя плоть». Когда-то давно кто-то вырезал символы на коже Ллойда, глубоко проникая ножом в плоть.
Элейн сглотнула, не в силах оторвать взгляда от отметин. Затем, наконец, подняла голову и посмотрела Ллойду в глаза.
Он смотрел на нее с интересом. Затем, вероятно, различив понимание и страх в глазах, понял: она знает. Его плечи поникли, а лицо неуловимо изменилось. Ллойд выглядел более уставшим, чем обычно, куда менее приветливым и будто бы разочарованным. Последние сомнения развеялись: перед ней был Художник.
– Элейн… Элейн, Элейн, – произнес он, будто бы это она оказалась душегубом, чем очень его огорчила. – Зачем же ты сюда пришла?
– Я убегала от стражи Ковина, – пролепетала она, все еще надеясь выбраться из комнаты живой. – Я… отомстила…
Ллойд склонил голову набок и снисходительно поджал губы, будто глядел на ребенка, резвящегося у ручья.
– Переоделась лакеем и поцеловала его на глазах у всех, – продолжала Элейн.
Пока обвинительные слова в его адрес не прозвучали, пока она не произнесла вслух правду, которая обрушилась на нее, еще можно было выкрутиться…
– Точнее, – продолжила Элейн, силясь совладать с дрожью в голосе, – сделала так, чтобы все решили, что это он меня целовал. То есть лакея. Его репутации конец.
Нужно было развернуться, поднять крючок, открыть дверь и выбежать наружу. Четыре простых действия, но ей не хватало духу сделать их. Она была уверена, что Ллойд набросится, стоит шевельнуться.
– Разве это месть? – спросил он.
– А что, по-твоему, месть? – с вызовом спросила Элейн.
«Убийство невинных?» – подумала, но не сказала она.
Ллойд опустил голову. Провел тонкими пальцами от ключицы до низа живота, едва касаясь полоски шрамов подушечками пальцев.
– Месть – это то, что позволит тебе найти успокоение.
Элейн стало тяжело дышать. Не хотелось верить, что ей пришел конец.
– Ты нашел? – спросила она.
Ллойд посмотрел ей в глаза, и Элейн удивилась, как раньше не замечала этот нездоровый огонек.
– Нет, пока нет, – вздохнул он. – И начинаю терять надежду.
Все чувства Элейн обострились. Она могла бы попытаться убежать в любую секунду, но остро ощущала, что Ллойд следил за каждым ее движением и точно так же готов был в любой момент начать действовать.
В отчаянии она решила воззвать к его человечности и договориться.
– Я пришла к тебе сегодня, потому что мне нужна помощь, – сказала Элейн, пытаясь звучать одновременно доброжелательно и жалобно. – Если все будет так, как я думаю, Ковин уничтожен. То, что сегодня увидел король, – несмываемое пятно на репутации. Ковина сместят с поста мормэра. Но его стража охотится на меня. Прямо сейчас они рыщут по этой улице, чтобы найти и отвести к Ковину. Если им это удастся, меня убьют, и тогда справедливость не восторжествует. А она должна восторжествовать. Правда?
Он грустно усмехнулся.
– Помоги мне. – Умоляющим голос получился сам собой, без усилий. – Спрячь в своей комнате. Пойдем наверх и…
Она развернулась и открыла крючок. Разумеется, она не собиралась идти с ним в его комнату, нет. Она собиралась сбежать. Но для этого надо было выйти из помывочной. Свобода была так близко, но, когда Элейн уже почти открыла дверь, Ллойд настиг ее, навалившись и придавив к двери. Та захлопнулась, едва не прижав Элейн пальцы.
– Ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя, – проговорил он ей в затылок. – Не теперь.
Элейн ощущала запах влажного дерева и мыла, чувствовала сквозняк, проникающий через щель из коридора в теплую помывочную. Но все это терялось на фоне всепоглощающего страха и полной беспомощности. Мокрые волосы Ллойда коснулись ее шеи, и по телу прошла дрожь. От его близости и от осознания, кем он был, Элейн начала задыхаться.
Понимая, что сопротивляться бессмысленно, она больше не пыталась открыть дверь или оттолкнуть Ллойда. Замерев, она тихо спросила:
– Зачем ты убивал всех этих девушек?
