Сердце Эрии - Эйлин Рей
– Возвращайся. – Шеонна отстраненно пожала плечами. – Это не мое наследие. Я не расстроюсь, если Коллегия разворует его или предаст огню.
– Но там наш дом! – попытался вразумить ее Шейн.
– Наш? – В голосе Шеонны зазвенела сталь. – Нет, Шейн. Там твой дом, а для меня он был клеткой, в которой меня удерживали, обманывали и выкручивали разум наизнанку. Я никогда туда не вернусь, слышишь? Я останусь в Лаарэне, найду работу, новый дом и начну новую жизнь, которая будет принадлежать только мне.
– Тогда я тоже останусь. – Он разорвал письмо надвое.
Шеонна нервно хохотнула:
– Зачем? Чтобы копошиться в мозгах моего окружения и портить мою жизнь?
– Обещаю, я больше никогда не применю свою Силу и сведу это проклятое клеймо! – с жаром выпалил Шейн, моляще воззрившись на сестру.
– Твои обещания больше ничего не стоят.
Шеонна порывисто поднялась с дивана и вышла из гостиной, громко хлопнув дверью. Шейн откинулся на спинку кресла, закрыв ладонью глаза.
– Со временем она простит тебя, – попыталась я утешить друга.
– Не думаю, – с набитой пастью пробормотал Муирн и вскинул испачканную темным соком лапу. – О! Предлагаю сделать ставку!
– Помолчи, Муирн! – осадила дракончика Эсса. Она подошла к Шейну и крепко, ободряюще сжала его плечо. – Шеонне нужно время. Просто дай ей его.
– Тебе не идет, – недовольно проворчал Муирн, скрестив лапы.
Он наблюдал за мной с изножья кровати, и его сморщенная морда красноречиво отражала все отвращение, что зверь испытывал при виде моего нежно-кремового платья: его не впечатлила даже золотая вышивка в виде бескрылого дракона, украсившая широкий пояс.
– Ты просто обижаешься, потому что тебе запретили ехать. – Эспер усмехнулся, весело дернув кончиком хвоста.
Муирн покосился на рыжего кота, вытянувшегося на кровати, и едко напомнил:
– Тебе тоже.
Я отвернулась, пряча лукавую улыбку. Эспер ни за что не подчинится указам Маретты и не оставит меня одну среди толпы незнакомцев, но болтливому дракончику знать об этом не стоило.
Вскоре в мою комнату заглянули Шеонна и Аканта. Пока служанка заплетала мои волосы в косы и укладывала их в сложную многослойную прическу – голова вскоре заболела от колючих шпилек, – подруга нервно мерила шагами комнату. Муирн попытался с ней заговорить, но Шеонна не слушала и, погрузившись в беспокойные мысли, крутила в пальцах монету, висящую на запястье.
Когда Аканта закончила, я подхватила подругу под руку – и вместе мы спустились в главный зал.
– Все будет хорошо, – прошептала я на ухо Шеонне.
– Неправда. – Она замотала головой, и рыжие кудри игриво запрыгали у ее лица. – Я все еще не готова возвращаться к этой жизни, не готова улыбаться глупым самонадеянным аристократам и вести с их женами бессмысленные беседы о модных побрякушках.
Шеонна остановилась посреди зала и крепко схватила меня за руки – лишь кремовые кружевные перчатки и ленты в цвет под ними уберегли меня от остроты ее ногтей.
– Может, сбежим? – предложила подруга.
– Куда? – добродушно усмехнулась я. – В Чащу? Только там мы еще не были. – Я мягко сжала ее руки в ответ. – Нам не нужно убегать. Здесь мы наконец-то в безопасности.
– А еще здесь вкусно кормят, – встрял Муирн. Он сидел на нижней ступеньке рядом с Эспером и недоуменно нас разглядывал.
Шеонна шумно выдохнула, выпуская вместе с воздухом все свое напряжение, и решительно направилась к высокой двери, толкнув ее что есть силы.
Сразу за ней нас встретил Лукас: он собирался войти в зал, но в этот момент тяжелая латунная ручка прошлась ему по пальцам. Молодой человек резко отдернул руку, хмурая морщинка едва прорезала его лоб, но тут же разгладилась.
– Ох, ты уже здесь. – Он широко улыбнулся, умело маскируя собственное смущение. – Я как раз собирался искать вас. Нам пора отправляться.
– Да, конечно. – Шеонна кивнула слишком резко, и ее пружинистые кудри подпрыгнули у плеч.
Подруга попыталась протиснуться в холл, но Лукас истуканом стоял в дверях и не сводил с нее немигающего восхищенного взгляда. Шеонна замерла.
– Как неловко, – насмешливо прошептал Муирн и громко кашлянул, даже не попытавшись прикрыть этот звук сжатой в кулак лапой.
Лукас вздрогнул и наконец заметил непрошеных свидетелей. Окинув нас удивленным взглядом, он спохватился:
– Ох, да! Маретта сегодня не в настроении, поэтому нам стоит поторопиться.
Он посторонился и выпустил нас в холл.
Весело стуча когтями по натертому до блеска паркету, Муирн помчался к выходу, с разбегу прыгнул и повис на изогнутой ручке входной двери – она медленно опустилась, замок щелкнул, и дракончик шмыгнул в приоткрывшуюся щель.
Мы вышли следом.
Лукас немного слукавил, когда говорил о Маретте: она была не просто не в настроении, а в самой настоящей ярости и о чем-то горячо спорила с Арием. Казалось, даже погода вторила ее дурному настроению: разбухшие, будто утопленники, тучи медленно плыли по серому небу навстречу острым скалам; еще немного – и черное брюхо напорется на каменный клык, и содержимое клочковатой туши обрушится на наши головы проливным дождем. Вдали ярко сверкнула молния, но за ней не последовало сокрушительного грохота, вместо него громом ударил голос Маретты – в споре она крикнула на Ария, но тот остался невозмутим.
Сейчас они еще больше походили на брата и сестру: схожие лица с жесткими взглядами, сверкающими подобно скрещенным клинкам, парные черно-красные одежды – платье Маретты и ворот кроваво-алой рубашки Ария были украшены рубинами – и одинаковые хаори с вышитыми золотыми рыбками.
Шейн и Эсса ждали неподалеку возле одной из незапряженных карет. Скрестив на груди руки и озадаченно хмурясь, девушка прислушивалась к спору. Она единственная была облачена в строгий, совершенно не праздничный брючный костюм с золотыми пуговицами и эполетами.
– Мы готовы отправляться, – громко объявил Лукас, и спор Маретты и Ария оборвался.
Лукас почтительно подал руку Шеонне, помогая ей подняться в кабину экипажа, а затем протянул раскрытую ладонь мне. Я помедлила, растерянно уставившись на его длинные пальцы, к которым не могла прикоснуться, пусть меня и защищали плотные атласные ленты и жесткое кружево перчаток. Неловкий момент прервал подошедший Шейн. Лукас коротко взглянул на него, а я воспользовалась возможностью самой забраться в карету и плюхнулась на сиденье рядом с подругой.
– Хочешь поиграть в прятки, пока взрослых нет дома? – донесся до меня голос Муирна.
Дракончик сидел на земле рядом с Эспером и скалился в едкой усмешке. Тамиру фыркнул в ответ и в два ловких прыжка залетел в кабину. Муирн возмущенно пискнул, бросился следом, прошмыгнув под занесенной над ступенькой ногой Шейна, и забился под сиденье.
– Куда?! Я ведь запретила! – раздался снаружи возмущенный крик Маретты.
Арий преградил ей путь, успокаивающе сжав хрупкие плечи.
– Их никто не увидит. Они не покинут экипаж, я за ними прослежу, – пообещал он.
Маретта зло заскрипела зубами, но быстро сдалась. Напоследок бросив предостерегающий взгляд на Эспера, сидевшего рядом со мной, она повернулась к карете, у которой ждала Эсса.
Они покинули Пик первыми.
Арий внимательно проследил, как их черный экипаж обогнул фонтан, после чего присоединился к нам, бесцеремонно столкнув Эспера на пол, – тот недовольно зашипел, но бороться за место не стал. Лукас забрался последним и хлопнул по стенке кабины – кучер по ту сторону дернул за рычажки, колеса мерно застучали по мощеной дороге. Когда мы выехали со двора, миновав темный тоннель, Муирн наконец выбрался из-под сиденья и, проигнорировав все возмущения Шейна, вскарабкался на его колено и прижался носом к окну.
Встретившись глазами, мы с другом обменялись веселыми улыбками.
– Ты точно готов? – вдруг спросил Лукас, внимательно взглянув на Ария, и тот вопросительно изогнул бровь. Молодой человек пояснил: – Этим званым ужином Атэна поставила под удар всю семью. Гости будут в ярости, и их злость падет также и на тебя.
– Я привык, – беззаботно пожал плечами Арий, но его движение показалось мне скованным и неестественным. – Но я все еще не понимаю, как Майрон допустил это.
– Майрон больше не принимает никаких решений, – вздохнул Лукас. – Ты наконец поймешь это, когда увидишь его.
Желваки
