Алекс Орлов - Сезон королевской охоты

– Нам разрешат взять оружие?

– Мы повезем его в чехлах, а там посмотрим.

Оставшиеся до праздничной охоты дни были наполнены заботами. Бертран и Углук навещали конюшню, чтобы проведать лошадей, Фундинула Каспар водил к работавшему неподалеку портному – требовалось заказать гному подходящий костюм. Гардероб Бертрана был в порядке, Аркуэнон, по мнению Каспара, неплохо смотрелся в собственной одежде, да он и не стал бы надевать ничего другого – эльфы были известны необыкновенным упрямством.

Остальное время занимались оружием – точили, смазывали, чистили. Топор Фундинула решили не брать – слишком уж страшное на вид оружие, такому не место на празднике, к тому же Каспар не был уверен, позволят ли им держать при себе вообще какое-то оружие, даже кинжалы. Хотя королева и пригласила их в качестве личных телохранителей, полагаться на нее он не стал бы.

– Лук брать? – спросил Аркуэнон на третий день, должно быть, поняв сомнения Каспара.

– Думаю, обойдемся моим, он складной, его можно засунуть куда-нибудь, а если понадобится, быстро достать. Бертран, к тебе отдельная просьба – веди себя попроще, я не хочу, чтобы каждая собака знала, что ты урожденный фон Марингер.

– Хорошо, я буду сутулиться в седле.

– Договорились.

На третий день доставили новый костюм для Фундинула и к нему зеленые краги для сапог.

– Краги мне не нравятся! – запротестовал гном, надев обновку.

– Почему? – спросил Каспар.

– Цвет какой-то… словом, обувь так не красят.

– Это охотничьи краги, Фундинул, – вмешался Бертран. – Зеленые для охоты, коричневые для дороги.

– Но вы-то поедете без краг.

– У нас ботфорты, к ним краги не полагаются.

Гном вздохнул, он понимал, что надеть ботфорты для него означало бы стать всеобщим посмешищем. В конце концов он решил смириться с крагами, ведь ему сшили шляпу, правда, без перьев, ну так и Каспар с Бертраном тоже сняли со своих шляп перья, чтобы выглядеть скромнее.

– Я дам вам зелье для остановки крови, – сказал мессир Маноло, непрерывно помешивавший что-то в своих склянках на протяжении последних дней. – Кто знает, чем закончится эта охота, а меня рядом не будет…

Аркуэнон никак не отреагировал на это сообщение, Каспар только пожал плечами, а Фундинул одернул новую курточку из бордовой фланели и сказал:

– Будет жалко, если меня, такого нарядного, начнут бить и валять в грязи.

– Не волнуйся, может, еще подморозит, – сказал Углук.

В предпоследний день перед отъездом прибыл курьер, незнакомый Каспару сержант.

– Вам пакет с подтверждением приглашения на праздничную королевскую охоту! – сообщил он.

– Спасибо, братец, – сказал Каспар, принимая пакет.

Курьер почему-то все не уходил, стоял, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая на Каспара.

– Что еще?

– Это правда, ваша милость, что вы приносите несчастье?

– С чего ты взял? – опешил Каспар, ему эти разговоры надоели еще в Ливене.

– Но ведь это вы ехали с Раулем.

– Ну и что?

– А то, что вы ускакали, а они полегли на улице.

Каспару хотелось объяснить этому молокососу, что и как было тогда на улице, однако он понимал – это лишь усилит подозрения и даст пищу новым сплетням.

– Пошел вон, болван, и скажи, чтобы тебя больше не присылали, голову оторву!

Курьер поспешно вскочил на лошадь и умчался, а Каспар остался стоять на пороге у открытой двери. Шел снег, крупные снежинки кружились над крышами и будто нехотя ложились на подмерзающую грязь. Прохожие с интересом смотрели на Каспара, особенно те, кто знал, что это тот самый, который регулярно бывает во дворце. Его считали дебоширом, хитрецом, тайным убийцей и фаворитом короля. Повсюду, где появлялся Каспар, его преследовали слухи, домыслы и зависть, так было в Ливене, то же начиналось и в Харнлоне.

Каспар вернулся в лавку, запер дверь и, разорвав пакет, принялся читать.

– Что там? – нетерпеливо спросил Фундинул.

– Это из личной канцелярии королевы, завтра в десять мы должны быть возле западных ворот.

– Я увижу королеву! – Фундинул в восторге взмахнул медным половником, которым помешивал лапшу.

– Возможно, ты не сразу увидишь ее…

Под окнами загрохотали подводы – прибыла очередная партия кож. Вскоре Колумбус забарабанил в дверь, Каспар ему открыл, и купец стал распоряжаться работниками, прибывшими вместе с товаром.

– Давай полегче, товар дорогой! Под ноги смотри, лоботряс!

Каспар и Бертран переглянулись: Колумбус то ли был пьян, то ли очень рассержен, прежде он никогда не кричал на работников.

– Да что же ты, углов, что ли, не видишь, рожа красная! – снова закричал Колумбус

– Что с вами? – спросил Каспар.

– А что со мной? – Купец быстро взглянул на Каспара и тут же отвел глаза. – Со мной все в порядке, вот привезли кожу, уже вечером за ней приедут покупатели.

– Ничего не случилось? – спросил Бертран.

– Нет-нет, – замотал головой Колумбус и побежал вслед за носильщиком, поддерживая сзади тюк.

– Мне не нравится, как он себя ведет, его как будто подменили, – сказал Бертран.

– Да уж вижу. – Каспар вздохнул. – Нужно предубедить мессира и Углука, чтобы посматривали за ним.

Наутро, едва рассвело, Каспар, Аркуэнон, Бертран и Фундинул погрузились на доставлявшую шерсть повозку и за два медных дени поехали к конюшне, где содержались их лошади. Оружие и стальные накладки, поддеваемые под одежду, взяли с собой, Железный дождь Каспар оставил в лавке, он мог приглянуться кому-нибудь из вельмож, а делать подарки в его планы не входило.

Раскладной лук с тремя десятками стрел он взял, надеясь спрятать на дне седельной сумки.

Аркуэнон сидел грустный, возок подпрыгивал на рытвинах, нещадно встряхивая пассажиров, однако эльфа это не смущало, он смотрел куда-то застывшими глазами, наверное, переживал разлуку с любимым оружием.

Пригороды уже проснулись, и вознице приходилось покрикивать на неосторожных прохожих, норовивших перебежать дорогу перед мордой лошади.

На конюшне их ждали – Каспар предупредил заранее, когда ему потребуются лошади.

– Шустрик! – радостно воскликнул гном, снова встретившись с любимым мулом. Тот деловито ткнулся губами в ладони хозяина, выискивая законную соленую корку.

– Ваша милость, можно вас на пару слов? – попросил владелец конюшни.

– Конечно. – Каспар оставил своего мардиганца и отошел под навес к хозяину.

– Ваша милость, – страшным шепотом заговорил тот, бросая по сторонам настороженные взгляды. – Ваша милость, вчера приходили люди, требовали, чтобы я отравил ваших лошадей!

– Что за люди?

– Я не знаю, – сказал хозяин, отводя взгляд.