Лисица, что живёт внутри меня. Анабель - Джой
— У тебя хорошая память.
— И всё же. Есть ли какой-то способ остаться в живых?
— Ты слышала, что-нибудь об амулете из священного древа Ас Пу?
— Нет.
— Не удивительно! — прищёлкнул языком Охотник. — Есть легенда о двух братьях. Старшего звали Йиркап, а младшего — Бурморт. Однажды мать отправила их в лес за ягодами, но строго на строго наказала, не приближаться к болотам, где жили ужасные существа — Ундины. Которые заманивали своей красотой и пением проходящих мимо путников и топили их в своих болотах. Братья взяли корзины и отправились в лес. А когда набрали ягод, Йеркап, которому не терпелось увидеть Ундин, двинулся к болотам. Но, к сожалению, Ундин там не оказалось. Тогда, он решил бросать в болота камешки и, в этот самый момент, маленький Бурморт оступился и ушёл с головой прямо в болота. Когда, увлечённый
Ундинами Йиркап, увидел тонущего брата, то без раздумий бросился к нему на помощь. Придя в себя после случившегося, мальчишки долго ругались выясняя, кто из них виноват. Пока не услышали манящий голос Ундины, которая вручила храброму Йиркапу ветвь от священного древа Ас Пу, которое росло на дне самого глубокого болота. Именно это древо исполняет любые желания. — Пояснил юноша и добавил: — А после, из этой ветви был вырезан амулет.
— Хорошая легенда! — похвалила Анабель. — Но, боюсь, не имеет ничего общего с реальностью.
— Нет, имеет! — с нажимом сказал Остин. — Есть сведения, что этот амулет находится в Воющей Горе, недалеко от леса, где живут низшие существа.
— И зачем он тебе?
— Чтобы покинуть клан и остаться в живых!
Когда солнце поднялось высоко над деревьями и стало согревать тёплыми лучами ярко-красную землю, наши герои уже были в пути. Они выбрались из пещеры, где провели ночь и, перейдя мелкую речушку, направлялись туда, где виднелись крыши неизвестных строений. Первое, что они увидели, когда вошли в город, был небольшой местный рынок, который так и пестрел своими прилавками с разными вкусностями, от запаха которых, у наших героев урчали животы. Прогуливаясь вдоль рядов с товаром и разглядывая местных жителей, Анабель, вдруг поняла, что среди прохожих ей не встретился ни один мужчина.
— Это немного странно! — тихо проговорила Анабель, обращаясь к своему попутчику.
— Что именно? — переспросил Остин, засмотревшись на красивую, длинноногую девушку.
— Тебе не кажется странным то, что здесь только женщины?
— Разве это проблема? — сладко улыбнулся Остин. — Может, в их культуре, только женщинам разрешено бывать на рынках?
— Возможно, ты прав. — Согласилась Анабель. — Но, предчувствие у меня не хорошее!
— Зато у меня хорошее! — отмахнулся парень. — Здесь все такие хорошенькие.
И ведь правда, проходящие мимо женщины отличались необыкновенной красотой. Их лица были идеальны: аккуратные маленькие носики, пухлые губы и раскосы глаза с пушистыми ресницами. Длинные ноги, широкие бёдра и кожа нежно-оливкового цвета. Они выглядели так, словно каждую часть их тела вручную слепил искусный мастер.
— Что вас привело в наш маленький город? — с улыбкой спросила девушка, обращаясь к Остинуу, который не сводил с ней глаз. Незнакомка была выше его на голову, хотя рост парня был больше шести футов.
— Мы оказались здесь случайно. — Признался Остин.
— Вот как! — удивлённо произнесла девушка, хотя на её лице не дрогнул ни один мускул. — Так значит, вы заблудились?
— Всё верно. — Закивал головой юноша.
— В таком случае, вам стоит пообщаться с нашей старейшиной! — посоветовала девушка.
— Спасибо! Но мы и сами справимся. — Вмешалась Анабель. Девушка, которая всё время обращалась к Остину, смерила её презрительным взглядом.
— А почему бы и нет? — пожал плечами парень. — Всё равно мы не знаем, куда идти! — шепнул он Анабель.
— Я вас провожу! — предложила собеседница, а затем представилась: — Меня зовут Амада!
— А я Остин! — пожимая руку красотке, ответил юноша. — Безумно рад знакомству!
— Только слюни не пускай! — прошипела Анабель, волочась вслед за парочкой. К счастью, Остин был слишком увлечён беседой с незнакомкой и попросту не услышал её колкой рекомендации.
Здание, куда Амада привела наших путников, своим величием напоминало дворец. Оно было квадратным, но внутри него располагался круглый дворик с множеством цветов и растений, по всему периметру которого, находились высокие колонны, державшие на себе открытый балкон и ещё несколько этажей. Амада провела Остина и Анабель через парадный круглый двор, игнорируя их восхищённые возгласы и открыв перед ними не менее завораживающую и весьма тяжёлую дверь, жестом пригласила в просторный холл. Там они поднялись по широкой лестнице, и вышли в коридор, уставленный высокими глиняными вазами со свежими цветами.
— А они любят цветы! — заметил парень.
— Все девушки любят цветы, Остин! — Раздражённо произнесла Анабель. Её злило беззаботное поведение юноши рядом с незнакомкой, но ещё больше злило то, что она никак не могла отделаться от навязчивого чувства: словно должно произойти что-то плохое.
— Проходите! — пригласила Амада, открывая перед ними очередную дверь. Внутри комната была довольно просторной и уютной. В центре находился огромный стол, за которым сидела красивая молодая женщина с длинными чёрными волосами, заплетенными в хвост.
— Амада? — изогнув широкие брови в удивлённые дуги, протянула она.
— Эти чужестранцы случайно забрели в наш город. — Спокойно проговорила девушка. — Им нужна Ваша помощь.
— Я думал, Вы нас к старейшине отведёте? — шепнул Амаде Остин.
— Я и есть старейшина! — громко произнесла женщина, давая понять, что не стоит шептаться в её присутствии.
— Разве старейшина — это не самый старший в …
— Мне двести пятнадцать лет! — перебила Остина женщина. — Этого достаточно?
— Более чем! — осклабился юноша. — Прекрасно выглядите! — похвалил он.
— Так чем же я могу вам помочь? — поинтересовалась старейшина.
— Мы хотели узнать, как нам найти Воющую гору? — вмешалась Анабель, бросив на Остина испепеляющий взгляд.
— Хмм… — задумчиво произнесла женщина. — Воющая гора. А ведь когда-то её называли горой Процветания, — ударившись в воспоминания, сказала она — внутри неё был источник, который питал почву, делая её плодородной. Но, потом он пересох и всё живое, что он кормил много лет, стало умирать.
— Что произошло? — спросила Анабель.
— Мы не знаем! — тихо ответила женщина. — Никто не знает! Территория, на которой находится гора, не принадлежит высшим существам.
— Каким существа? — переспросила Анабель.
— Вам ли не знать? — хмыкнула женщина. — Лес, где живут низшие существа, находится рядом с каменными верблюдами, мирно спящими на краю мира. — Загадочно произнесла она. — За этим лесом и находится гора Процветания.
— И как это понять? — нахмурилась Анабель.
— Так и понимайте! — бросила женщина.
— Спасибо за помощь! — недовольно протянула Лисица. — Пойдём! шепнула она Остину, хватая его за руку. Но тот, не сдвинулся с места. — Остин! — позвала Анабель, и замерла на месте от ужаса. Глаза юноши налились
