Пепел и кровь - Дмитрий Шебалин
— Почему ты остался в сторожевой башне?
— Мне велели ждать прихода основных сил, чтобы продолжить их сопровождение в долину. Тот проводник, что ведёт их сейчас, вернётся обратно, сообщить об успехе.
— А почему не сбежал?
— Так ведь не даром меня зовут Хромым Питом. Я попробовал, но меня оглушили.
— Сколько людей в отряде, который движется сюда?
— Около 3-х сотен.
— Регулярная армия или наёмники? Сколько с ними магов?
— Я не знаю, не разбираюсь в таком. Моё дело маленькое, вести людей через горы…
Ага, маленькое, а о том, что случится потом, он как будто не знал. Но не мне его судить. Я и сам уже успел наследить в этом мире, пусть даже и не всегда по своей воле.
— Как выглядели те 4-ро, которых ты привёл? Что они делали, что говорили? Расскажи всё, что знаешь.
Он открыл рот, желая рассказать всё, что было ему известно, но слова застряли в горле. Глазные яблоки покрылись капиллярной стекой, стремительно заполнившей весь объем алой кровью. Секунда, и мужик упал замертво на каменный пол.
— **#*#**, и что это сейчас было? — спросил я мага.
— Не смотри на меня так, я сам не знаю.
— Нужно найти Кромвеля и рассказать ему о том, что тут произошло. А ещё готовиться к нападению.
— Тогда отправляйся к своим. Я же попробую достучаться до нашего командира. Время поджимает, ты сам видел.
Что ж, дельное предложение, нужно проверить раненых, раздать указания и мотивировать на подвиги. Хотя нет. Подвигов, как раз, нам не надо. Пусть лучше славу заберёт себе кто-нибудь другой, мы не гордые. Мы алчные и жадные.
— Как парни? — спросил я Зефа, колдующего над нашими ранеными.
— Терпимо, жить будут, но в строй встанут не раньше, чем через 3–4 дня.
— А отступать, если что, смогут?
— Думаю, послезавтра уже будут на ногах, если…
— Если что?
— Если я не буду тратить свои силы на других подранков. Этот мудень Гундель уже распорядился, чтобы после того, как я подлатаю наших парней, занялся и его людьми тоже. Среди девяти его магов не оказалось ни одного лекаря.
— Шли его на хер, — рекомендовал я. — А лучше ко мне.
Зеф, улыбнувшись, кивнул и продолжил свои манипуляции.
А ведь у Гунделя действительно было больше раненых чем у нас. И не только. Его хвалёные гвардейцы потеряли 7 человек убитыми, ещё шестеро было лежачих. Теперь силы наших отрядов сравнялись, если оставить за скобками наш магический потенциал. Тут я бы отдал предпочтение девяти боевым магам, которые хоть и не без труда, но всё же должны одолеть Кромвеля, даже если двоих из них на себя возьмём мы с Тиммелем. **#*#**, о чём это я? Мы же вроде не враги…
— Так, бойцы, что по припасам, нашли что-то дельное? В частности, интересует метательное оружие, которое нам поможет остановить прорыв.
— Всё хреново, — сообщил Хорки. — Ни стрел, ни копий нет. Есть луки, но куда-то пропала тетива. В общем, кто-то хорошо постарался, чтобы новый гарнизон едва ли был боеспособным.
— Ещё есть съестные припасы, — добавил Пруст. — Их никто не тронул, но швыряя репу или тыкву, врага особо не напугаешь.
— Ну это смотря как швырять, — хмыкнул Колтун, поглядывая на Горунара.
— Мы обобрали павших наёмников, всё что можно кидать и метать, сложили с левой стороны от башни. Но если ты говоришь, что там 3 сотни гостей… то этого нам точно не хватит.
— Основная задача по уничтожению живой силы противника возложена на магов. От вас требуется поддержка и посильная помощь. Если же враг прорвётся через ворота, потребуется защищать проход. На этот случай лучше заранее подготовить тёплый приём, а если всё пойдёт по **#*#**, то и пути отступления. Сейчас расскажу, что именно нужно сделать. Времени у нас до заката, поэтому за работу!
Кромвель появился незадолго до подхода вражеских сил. Тиммель шагал рядом с ним, не выражая особых эмоций, но, когда встретился со мной взглядом, извиняясь, улыбнулся. Мол, он искренне пытался, но раньше не вышло. Зато сам командир нашего отряда взял быка за рога и начал раздавать команды, а когда Гундель попытался поспорить, так как сам уже расставил своих людей, вдруг схватился руками за свой пах и заскулил. Выходит, про вскипятить яйца — это вовсе и не шутка была?
— Есть ещё кто-то, кто будет мне указывать что делать? — поинтересовался маг. — Если нет, то выполнять!
Сам он сначала прошёлся по периметру первого этажа башни, вбивая на равном друг от друга удалении небольшие колышки прямо в кладку стен. На них он крепил металлические диски размером втрое больше золотой монеты. Каких-то объяснений он при этом не дал. Желающих же спросить после демонстрации с Гунделем больше не наблюдалось. А ведь у этого выскочки был отличный защитный амулет, это я хорошо видел. Тем страшнее была магия преобразования, которой на большинство подобных артефактов было насрать.
Далее Кромвель по винтовой лестнице отправился на третий этаж, чтобы оттуда посмотреть на прибывающие отряды противника. Я же побрёл за ним, уже ожидая вопрос.
— А это ещё что за **#*#**?
— Ловушка, мой командир, — пояснил я. — На тот случай, если враг прорвётся внутрь, и нам придётся отходить.
— Ратимир рассчитывает, что мы не будем отходить.
— Исключительно для нанесения повышенного урона противнику с последующей перегруппировкой и добиванием.
— **#*#**, не **#*#** мою голову, Мазай! — матюгнулся маг. — Но в целом я тебя понял. Главное, чтобы раньше времени никто не привёл её в исполнение. А то себя же здесь похороним.
— Не переживай, для этой цели отряжен самый ловкий и сообразительный Заяц.
Кромвель не сразу нашёл взглядом Хорки, притаившегося за батареей деревянных ящиков, выставленных по кругу на верхних ступеньках винтовой лестницы.
— Ну-ну… Но этого я хотя бы помню, — он посмотрел по сторонам и вниз, сквозь пролёты башни, которая была полой внутри, и повесил «купол тишины». — Ладно, Тиммель меня уже ввёл в курс дела по поводу вашего допроса. Теперь моя очередь. Я всё меньше доверяю нашим спутникам, впрочем, как и вы двое. Их нанял Лавлиен,
