Заклинатель тьмы - Ольга Сергеевна Сушкова
– Обвал!!! – заорал я.
Но было поздно.
Едва удерживая равновесие, я попытался дойти до Джоанны. Не успел. Обессиленная девушка просто рухнула с Латы, когда та дернулась и выбежала из пещеры вместе с Марой.
– Держись! – крикнул я.
И это было последнее, что я сделал. Еще мгновение – и за безмолвным грохотом наступила кричащая тишина. Слух и зрение вернулись не сразу. Но я успел понять, что лежу на земле и у меня жутко болит голова. Дотронулся до нее – ну конечно же, пальцы оказались в чем-то липком и теплом. Только этого еще не хватало!
– Джо… К-ха! К-ха! – Голос не слушался меня. Я попытался откашляться, но только еще больше набрал в рот летающей пыли.
Встал на четвереньки и затряс головой. Попытался оглянуться, но мало что увидел в темноте. Вокруг были камни, стены и потолок намного выше, чем тот свод на входе. Как мы сюда попали? Где мы?
– Джоанна, – хотел крикнуть я, но опять получился какой-то шепот. – Джоанна!
И вдруг мне ответила сама пещера. Вокруг меня и слева, и справа словно по щелчку пальцев зажглось с десяток факелов с самым настоящим огнем, осветив все пространство вокруг. Откуда они тут взялись?! Судорожно завертев головой, я наконец увидел Джоанну. Она лежала у противоположной стены, тоже пытаясь встать на четвереньки. Когда нас успело так далеко откинуть друг от друга?!
– Джоанна! – обрадовался я и, встав на одно колено, собирался рвануть к ней, как вдруг почувствовал, что не могу шевельнуть и пальцем.
Превозмогая боль, я все-таки предпринял попытки встать. Что же, получилось. Я выпрямился, но на этом мое везение закончилось. Меня только больше сковали. Либо в пещере было какое-то заклятие, либо нас действительно кто-то встречал.
Я попытался хоть немного повернуть голову и только теперь заметил, что за нами все это время наблюдали.
Женщина. Высокая, стройная. Ее длинные рыжие волосы падали на плечи и обнаженную грудь. Зеленые глаза, будто самые дорогие изумруды, манили и очаровывали своей красотой. Ушки… Мягкие пушистые, шевелились, шутливо изгибаясь. Рыжий же хвост с белой кисточкой на конце дергался так резко, что напомнил мне движения самой настоящей разозленной кошки. Но больше всего меня удивили руки этого волшебного существа – они, как и ноги, были прикованы серебряной цепью к сводам пещеры.
– Кто ты? – осмелился спросить я.
– Здесь я задаю вопросы! – мощной волной пронеслось по всей пещере, дав мне понять, что мы столкнулись с очередным очень враждебно настроенным к нам созданием. – Кто вы такие?!
Я не ответил, попытался взглянуть на Джоанну: ситуация была плачевная – моя спутница так и не пришла в себя. Она сидела у противоположной стены, склонив голову.
– Я спросила, кто вы!
– Эй, эй, все в порядке! Мы не твои враги! Ее, – я посмотрел на Джоанну, – укусила змея, а снаружи началась песчаная буря, мы искали укрытие. Отпусти нас.
– Натан, представься ей! – вдруг раздалось из другого конца пещеры. – Быстро!
– Что? В смысле? – удивился я и тому, что Джоанна очнулась, и тому, о чем она меня просила. – Э-э-э… Я Натан Шаноон! А она Джоанна. Мы просто путники.
– Просто путники не шляются по таким безлюдным частям пустыни! Что вам нужно?! – все так же громко спросила женщина.
Джоанна молчала, поэтому я решил сказать, наверное, самое дурацкое, что только пришло мне в голову, – я сказал правду:
– Мы ищем волшебные камни! Узнали, что один из них может быть здесь, в этих горах. Но мы и не думали, что у этой пещеры есть такой охранник. Пусть и закованный в цепи.
– Что ты сказал?! – заорала женщина.
– Что?! – вторила ей Джоанна, удивившись не меньше, чем это волшебное существо.
Но, сам не зная почему, я решил, что все делаю так, как надо, и говорю то, что должен сказать именно сейчас. Лишь бы я правильно понял Лала!
– Я сказал, что мы не ждали охранника! Слушай, мы, конечно, не знаем, что с тобой случилось, но давай поговорим нормально! Отпусти нас.
Вновь раздался щелчок, и магия женщины в цепях действительно пала. Нет. Подождите-ка! Она освободила только меня?
– А девушку?! – закричал я. – Мы так не договаривались!
– Мы вообще ни о чем не договаривались, человек! – ответила женщина, дернув цепями. – Кто ты такой?
– Натан, скажи ей, какой ты ее видишь! Скажи правду! – закричала Джоанна, похоже, прямо-таки намекая, чтобы я раскрылся перед этим существом.
– Хорошо. Передо мной женщина-кошка, длинный хвост с белой кисточкой, такие же ушки. Демон вроде как. Милый такой демон. – Я старался говорить тихо и спокойно, чтобы она поняла, что мы правда не опасны.
И стоило мне это произнести, как меня внезапно что-то схватило за горло и оторвало от земли.
– Пу-сти! – взмолился я.
И она… отпустила – я снова шмякнулся на пол. Бедная моя голова!
– Это я-то демон?! – заорала она, лязгнув цепями. – Не думай, что раз я в цепях, то моя магия не действует! Я все еще хозяйка этой пещеры, а свой дом я привыкла защищать!
– К-ха, к-ха! На-а-ат, – раздался тихий шепот, заставивший меня оглянуться.
– Джо! – Я ринулся к моей напарнице, но будто невидимая стена преградила мне дорогу. – Что это?! Эй, кошка, пусти меня к Джоанне! Ей нужна помощь!
Кошка ничего не ответила, лишь взмахнула рукой, и десяток маленьких змеек устремились к телу моей спутницы.
– Они помогут, – вдруг сказала она, чем очень меня удивила. – Если ты меня одолеешь.
– Но ты же… – начал я, глядя на ее цепи, и машинально потянулся к рукоятке меча и спрятанным волшебным камням.
Если эта кошка попытается нас убить, я убью ее раньше. Но надеюсь, что я все-таки не ошибаюсь, и она именно та, о ком я думаю.
– Хорошо, я согласен! Что я должен…
Договорить я не успел, просто оцепенев от того, что увидели мои глаза. Сначала в темноте сводов пещеры сверкнули два ярких янтаря, тут же пришедших в движение, а затем показалась их обладательница. Грациозной тяжелой поступью она направлялась прямо ко мне. Черная, как воронье крыло, ее шерсть лоснилась, казалось, передо мной сама богиня ночи. Но это было не так. Это был вовсе не человек или кто-то в обличье зверя, а самая что ни на есть настоящая пантера. Опасная свирепая хищница. И она явно пришла не для того, чтобы я почесал ее за ушком, как кошку, пусть и страшно большую. Звериный рык усиливался вместе с тем, как расстояние
