Ярче, чем Жар-птица - Диана Анатольевна Будко
– Единственное, чего я хочу, это остаться в стороне от всего этого. Мне хватило Пиона с его желанием связать нас заклятьем.
– Не понимаю, почему именно к тебе его тянет. Явно это не проявление родственных чувств.
– Я сама не понимаю, почему он стремился впутать меня в свои дела. Вот скажи, зачем ему заклятье? Чтобы я выполняла любой его каприз. Ради этого он готов рискнуть собственной жизнью.
– Ты не пыталась выяснить, зачем?
– Он не хотел ничего разглашать, не будучи во мне уверенным. – Ирис шмыгнула носом и уставилась в потолок. – Нет, ну скажи, какая из меня сообщница принца Флорандии?
– Скорее уж, Балтинии. Думаю, этот слух до тебя еще не дополз.
– Мярр, и ты туда же? – Волшебница не сразу поняла, к чему клонит дракон. – Что ты хочешь этим сказать?
– Обсуждают две новости: истинного наследника и любовницу принца Туллия, то есть тебя.
– Но это нелепо! – Она вскочила и метнулась к дракону. Схватившись за его крыло, она повторила: – Нелепо!
– Не я это придумал, можешь мне поверить. Все так считают. – Вздохнув, он продолжил: – Ты случайно не влюбилась в него? Все же он недурен собой. К тому же с плохой репутацией и загадочен.
– Даже если и влюбилась бы, то не навсегда. А скорее, как в Невида или волшебника Ургора.
– Лапушка моя, я предупредил тебя.
– Знаешь, Мярр, я все же чувствую, будто скоро произойдет невероятное, и жизнь станет чуточку яснее. – Девушка чуть смягчилась, приняв замечание дракона.
Невероятное не заставило себя долго ждать. Этой же ночью Ирис и Мярра разбудил громкий стук: кто-то отчаянно бил по забору в бесплодной попытке его расшатать.
Волшебница с опаской выглянула в окно и громко вскрикнула от удивления. Даже не подумав что-либо накинуть на плечи, она выбежала в сад и бросилась к калитке.
– Тростник! – Подруги крепко обнялись.
– Ирис, я так соскучилась… Мне столько надо тебе рассказать.
– Проходи скорее. Здесь часто по ночам очень холодно.
Оказавшись в доме, они еще раз оглядели друг дружку и счастливо вздохнули. Им обеим хотелось задать друг другу тьму вопросов, но ни одна не знала, с чего стоит начать.
– Как ты здесь очутилась? – нарушила тишину хозяйка. – Корабль должен был отплыть еще вчера ночью.
– Я остаюсь здесь. Кроме тебя, я ни к кому не могла больше пойти, – спокойно ответила Тростник.
– Я не понимаю… Почему ты сразу не пришла ко мне?
– Не смогла, – пожала она плечами. – Ты не рада, что я буду здесь жить? – Тростник сняла с плеч шаль и повесила на стул.
– Очень рада. – Ирис почувствовала себя крайне неловко, тем более она совсем не понимала подругу, словно с ней разговаривала незнакомая девушка с внешностью Тростник. – Но все же ты не просто так задержалась здесь. Тебя кто-то обидел?
– Ты получила мое письмо и подарок от Хабмера? – Тростник с любопытством начала осматривать комнату. – Судя по обстановке, от отсутствия клиентов ты не страдаешь. Впрочем, скажу по секрету, о твоих талантах здесь все очень высокого мнения.
– Тростник… – Волшебница подошла к подруге и обняла ее за талию. – Ты так и не ответила, что с тобой приключилось?
– Ничего особенного. Надеюсь, ты меня поймешь, хотя я в этом немного и сомневаюсь. – Она свысока посмотрела на волшебницу. – Я выхожу замуж, поживу у тебя до церемонии, если ты не против.
– За кого? – Ирис схватилась за стол, чтобы удержать равновесие.
– За самого лучшего мужчину в Балтинии – за Харркона, – гордо изрекла Тростник, предвкушая завистливый блеск в глазах подруги. – Он влюбился в меня по уши, да и я, если честно, совсем потеряла от него голову. Конечно, мой род никогда не позволит нам быть вместе, потому что он трудится в скалах… Вот мы и решили, что я просто сбегу от дяди с тетей. Знаешь, я поразилась, к его мнению здесь так прислушиваются.
– Он главный противник принца Туллия, если не считать старика Цвейника.
– Сегодня мы были в гостях у одной знатной девушки, Аттель, так там его речи вызвали у слушателей большой интерес. Мне кажется, многие его поддерживают.
– Он всегда говорит громко и много, – сдержанно заметила Ирис, припоминая все их разговоры.
– Ты реагируешь на него совсем как тот молодой человек, что был там. Правда, он придворный. Молчаливый и не очень симпатичный.
– В замке таких много.
– Мне показалось, он ни у кого там не вызывал интереса, в отличие от Харркона… – Тростник щелкнула пальцами. – Там говорили, что ты, оказывается, придворная дама.
– Я сказительница принца Туллия.
– Поражаюсь тебе. Как ты можешь находиться рядом с этим монстром? Хотя я видела его портрет и, признаюсь, в нем что-то есть.
– Поверь мне, он вовсе не людоед, хоть и имеет свои причуды. – Ирис никак не могла понять, почему подруга все время смотрит на нее с неким вызовом.
– Только не говори, что ты его защищаешь!
– Нет, я просто высказываю свое мнение. Я провела с ним достаточно времени, чтобы понять – он не столь изощрен в жестокостях, как принято говорить.
Тростник густо покраснела и прижала ладонь к груди:
– Не пугай меня. Это ведь не может быть правдой! Все говорят, что сейчас ты – любовница Туллия.
– Конечно, я не любовница Туллия. Тростник, за кого ты меня принимаешь?
– А еще та девушка Аттель шептала своей знакомой на ухо, что у тебя что-то было с Харрконом.
– Значит, вот почему ты на меня так смотришь все время, будто я могу что-то отобрать. Можешь быть спокойна, у нас с ним тоже ничего не было. – Ирис захотелось рассмеяться: кто бы мог подумать, что о ней болтают. – Он мне даже никогда не нравился.
– Не может быть…
– Поверь, может. Харркон тщетно пытался записать меня в ряды своих сторонников, но я предпочитаю быть нейтральной.
– Ирис, ты меня поражаешь! Почему тогда про тебя все это рассказывают?
– Не знаю, людям так нравится болтать.
– Опровергни тогда еще кое-что. – Тростник хихикнула. – Тот неприметный придворный…
– Так ли уж он неприметен, что ты поминаешь его в третий раз?
– Я бы и забыла о нем, если бы кто-то не подколол его тем, что он водит дружбу с ведьмой, то есть с тобой.
– И что он ответил?
– Чем ближе к ведьме, тем дальше от ее чар.
– Интересный взгляд.
– Его зовут Эмеральд. Я специально запомнила. Так это, надеюсь, тоже неправда?
– Увы, – усмехнулась Ирис. – Эмеральд – мой хороший друг. Мы давно знакомы. Я даже, может быть, тебе что-то
