Воспитанник - Николай Дронт
— А я вам говорю — нет в них ведьмовства.
Из последовавшей далее перепалки стало понятно, что при графском дворе сложились две одинаково сильные партии. Одна — за женитьбу, другая — против. Страсти накалились до такой степени, что ещё чуть-чуть, и споры начнут разрешать клинками.
Граф не может или не хочет выбрать сторону и потерять поддержку любой половины своих вассалов. Междусобица ему тоже не нужна. Потому он отправил молодую жену в подаренное ей поместье, а сам обратился к сюзерену за помощью. Герцог Леглуей сильно встревожился — вот только злокозненных распрей ему в его землях не хватало, по сему поводу он послал судейского чиновника и придворного волшебника разобраться с этим делом. Вот им и приходится мотаться по разным свидетелям, выспрашивать подробности.
Например, семья фон Майнхардтов считает, что несчастного Люциана околдовали — тот сам не свой был, когда про Виолу вспоминал, как будто кто-то другой его устами говорил.
— Бывает! — согласился волшебник. — Молодые, они такие, чуть девчонка им откажет, сразу злиться начинают, на себя становятся не похожи. Бесятся, на людей с оружием кидаются. В таких случаях для успокоения им надо давать по десять капель лауданума на половину стакана крепкого вина. В течение четверти часа пациент заснёт и перестанет нервничать.
— Вы про лечение молодых говорите, а граф — взрослый, умудрённый человек, уже немного в летах.
— С точки зрения науки, граф такой же мужчина, как и другие. Знаете, как люди говорят? «Седина в голову, бес в ребро»! Он свою пассию рожать отправил, а сам вырвался на лужок, молоденькой травки пощипать. Козёл безрогий!
— Вы так про его сиятельство говорите?!
— Да я не в укор. С научной точки зрения, он и есть похотливый сатир, сиречь помесь козла и человека. О чём думал, когда на молодую девчонку полез… жениться начал? Из-за него у меня прервалось интереснейшее исследование. Давайте признаем его жену невиновной и вернёмся домой.
Тут спор вспыхнул с новой силой. Эмиссар тоже хотел домой, но был склонен признать имеющую магический дар графиню Виолу ведьмой. Не договорившись, посетители составили протокол о случившемся опознании запаха духов и о том, что волшебник Ашер ле Гур принял обязательство не обращаться в герцогский суд с претензией по сему поводу.
Не все гости остались довольны моими ответами, но согласились задержаться на обед, который принесли из местной ресторации. Недурное вино там тоже нашлось. Своим людям я велел накормить солдат, сопровождающих комиссию. Понятно, с пивом.
За столом мне рассказали несколько забавных анекдотов про герцогский двор и про иные события. Например, сейчас началась война за «вдовью долю».
Баронесса фон Кольбе овдовела и потребовала у пасынка отдать ей отписанное мужем в духовной. Пасынок вроде и не отказал — как он может пойти против воли отца? Но и не вывел своё воинство из спорного города. Тогда несчастная вдова не стала терпеть, пока он соберёт дополнительные силы. Сама набрала с бору по сосенке сотню ратных людишек и, не ожидая, когда просохнут дороги, послала бойцов в бой. Сборный отряд с ходу захватил город, а заодно пленил новоиспечённого барона. Баронессу поддерживают многие, тем более что сейчас её пасынок сидит в камере за непочтительность к мачехе.
Так вот куда Серж повёл отряд! Понятно, чтобы увеличить число своих сторонников, узурпаторша может начать щедро раздавать земли сына. Хотя… Мачеха с пасынком наверняка скоро помирятся, соседи точно приложат к тому усилия, а вот как барон отнесётся к новым владельцам розданных имений, сейчас трудно угадать. На то может повлиять слишком много разных факторов.
Почти перед самым отъездом волшебник мне посоветовал:
— Молодой человек, уезжайте отсюда поскорей. Или присоединяйтесь к какой-нибудь фракции. Сожрут иначе. Просто чтобы противнику не достался. Невеста ваша бывшая, как бельмо, выскочившее на глазу, мешает прошлой графской полюбовнице. А графу та уже надоела, но и ссориться он с ней не хочет. Мне золотишко сунул, чтобы жена его ведьмой не оказалась. А спутнику моему другие дали, наоборот, чтобы в злонамеренности обвинил. Мы напополам с ним деньги поделим, а виновата девчонка или нет, герцог лично решит. Послушайте совет старого мудреца — уезжайте отсюда, да куда-нибудь подальше, пока интриганы вас в оборот не взяли.
— Признаться, я и сам хотел вернуться в Триогерг, ближе к Университету. Думал поместье себе купить.
— И правильно! Занимайтесь наукой, молодой человек! Не лезьте в политику, а то станете таким же подневольным ослом, как и я. По молодости согласился принять придворную должность. Соблазнился на деньги и на блеск герцогского дворца. Потом понял, что всё это чушь и мишура, но обратного пути уже нет! Я и присягнуть успел, да к тому ещё и женился. Жена — дура-дурой! Сколько лет вместе живём, в библиотеку ни разу не зашла! Зачем тогда замуж вышла, я так и не понял. Одна от неё польза — сына родила.
— Быть может, она в вас влюбилась?
— Нет научного определения такому понятию, как «любовь». А вы, молодой человек, хоть начинающий, но волшебник, должны оперировать только проверенными теориями… Впрочем, кому я это говорю? Юнцу, лишь милостью богов не женившемуся на первой встречной умильной мордашке! Пусть это будет для вас уроком. Трижды! Четырежды подумайте перед свадьбой и откажитесь! Хотя… Чего я вас учу? Набивайте себе шишки сами, и сами страдайте от их последствий. Я совет дал, дальше сам, всё сам.
Вскоре после разговора посетители распрощались, сели в карету и покинули город. Где они собрались ночевать — не знаю, ведь до темноты осталось не так много времени.
Сказал своим:
— Готовьтесь. Завтра с утра уезжаем. Хотелось бы подольше здесь отдохнуть, но кажется мне, что и так засиделись, со следующими визитёрами миром не разойдёмся.
— Куда двинемся?
— В славный город Триогерг. Там хочу имение купить. Надо бы дядюшке Францу весточку послать, рассказать, как и что тут случилось. Однако вас у меня мало осталось, не хочу ещё больше дробить отряд.
— А если письмо с Йоханом послать? — задумчиво предложил Рен. — Он как раз домой, в Шоад возвращается.
— Йохан? Что, Серж с отрядом уже вернулся? Почему мне не сказали?
Мои бойцы потупились, видать, что-то такое знали, чего не особо жаждали мне рассказывать.
— Йохан боялся, что вы скажете: «Я же говорил!» и начнёте на него ругаться. Он один здесь. А от всего отряда кроме Сержа и Герды лишь трое живых осталось. И те все раненые. Остальные… остальным не повезло. Однако Сержа посвятили в рыцари прямо на поле боя, лен для
