Николай Ревизов - Стражи круга жизни
– Мы их собираем по всему Кругу жизни, – тихо рассказывал Ашунг. – Одни прятались в горах, иных выводили из окружения.
– Их много! Город не примет всех!
– Они идут в Зеленую долину.
– Через перевал?
– Нет, у нас свои дороги. У нас много невидимых путей.
– Наш отряд тоже туда идет!
– Надо идти вместе, наши дороги безопаснее и короче.
– У нас много раненных, мы для вас будет только обузой!
Ашунг посмотрел на землянина:
– Нам нужен ты! Ты много знаешь, ты сильный. Идем с нами!
– Я с отрядом… как они решат!
– К ним уже ушел мой старый неверный слуга, твой новый друг Шим!
– Где Ветта? – с напряжением в голосе спросил Нат.
– Она на свободе.
– Я хочу ее увидеть!
– Мне бы хотелось, чтобы вы находились раздельно, а если встречались, то только под надежным надзором, – Ашунг говорил мягко, видимо не хотел ссориться с человеком.
Нату было понятно – тот держит девушку в качестве заложницы, но не обижался.
– Я согласен!
Вскоре Нат шел за провожатым – хрупким ашу по имени Марч, альбиносом, с подведенными черными глазами. Миновав паутину мрачных коридоров, они выбрались за стены укрепления и по вырубленным на скале ступенькам стали подниматься. Ступеньки привели их к деревянной двери – массивной, окованной широкими полосами металла. Такую выбивать только тараном. Засовы установлены снаружи – это была темница. Провожатый с усилием отворил дверь, Нат вошел вовнутрь.
– Девушка придет позже, – пояснил Марч.
Пещера, в которой оказался Нат, была обжитой. Стены – тесаный камень, высокий сводчатый потолок, пол настлан мозаичной плиткой, в углу лежанка с охапкой сухой, пряно пахнущей травы. Свет в пещеру проникал сквозь большое, забранное толстыми металлическими прутьями окно. Нат подошел к нему – открылся вид на знакомое плато, его глаза быстро отыскали отряд консула. Воины уже строились, но костры еще горели…
Нат напряг зрение, изменяя фокус вживленных в зрачок кристалликов, видимость резко увеличилась. К отряду приближался Шим, ему навстречу шел консул и два воина. Они встретились и остановились. Стояли долго. Говорили, широко жестикулируя руками. Кнад часто показывал в направлении скал, консул махал рукой в другую сторону. Наконец, Шим повернулся и двинулся обратно, к скалам. Консул и воины присоединились к отряду.
– Что же решил консул? – подумал Нат.
Колонна пришла в движение и когда голова ее повернула обратно к Кратеру, Нат ахнул – консул возвращался!
– Зачем?
За дверью с лязгом сработали засовы, дверь открылась, через порог шагнула Ветта.
– Нат! – девушка мгновенно оказалась у него на груди.
Он гладил ее волосы, она плакала и смеялась.
– Как там наши? – зашептала она.– Ищут, наверное!
– Уже не ищут, им все рассказал Шим… Он ходил к нашим… хочешь на них взглянуть?
Она кивнула. Нат приподнял ее и поднес к окну:
– Видишь, вон полоска?
– Вижу.
Они возвращаются обратно!
– Не может быть!
– Скоро придет Шим, он…
Девушка обняла Ната за шею:
– Я так скучала.
У Ната бешено застучало сердце, он не помнил, как положил девушку на пряно пахнущую траву…
Они лежали на лежанке, сухая трава щекотала их обнаженные тела.
– Как хорошо было! – прошептала она, прижимаясь щекой к его плечу. – Посмотри, что там с отрядом?
Нат поднялся, облачился в комбинезон и прошел к окну. Напряг зрение, увеличивая дальнозоркость – отряд шел к Кратеру.
– Ну, что?
– Они возвращаются!
– Значит, их с нами не будет, – довольно спокойно заметила девушка.
– Жаль, – прошептал Нат.
В дверь постучали, через минуту – другую она отворилась. На пороге стоял Марч – ашу с подведенными глазами.
– Тебя зовет Ашунг! – сказал он, обращаясь к человеку.
– А я? – спросила Ветта.
– Ты уйдешь после!
– Пока! – с улыбкой мягко сказал Нат.
– Я буду скучать! – ее глаза были печальны.
Обратный путь оказался короче – Ашунг ждал его у подножья лестницы.
В горы поднимаются многочисленные отряды стерглов, – без предисловия начал он. – Часть их приближается к Кратеру, другие обходят Зеленую долину.
К ним подошел Шим в сопровождении двух воинов.
– Консул повернул обратно к Кратеру, – заторопился он, – говорит, не пойду с… – он замялся. – В общем, говорит… потом будет видно!
– Не будет никакого потом, – усмехнулся Ашунг. – А, впрочем, это их дело, – и добавил, обращаясь к Нату, – Я хотел, чтобы ты шел в Зеленую долину! Ты согласен?
– Когда?
– Немедленно!
– А девушка?
– Ей здесь будет безопаснее!
Нат кивнул.
– Я туда послал гонца! – Ашунг видимо был уверен в согласии землянина.
– А я? – вскинулся Шим, видимо, здесь оставаться он боялся.
– Ты не пойдешь! – отрезал Ашунг и принялся инструктировать человека.
Вскоре облицованное плитами жерло туннеля поглотило Ната, Марча и еще две сотни воинов, которые шли с ними.
ГЛАВА 80
Рано утром Большого Воина разбудил Кургай:
– Ваше законнородие! – Зэт открыл глаза. – К вам сотник Юм!
Большой Воин резво поднялся. Темное небо только – только начало блекнуть. Неверный свет костров выхватывал из полуфиолетовой мглы застывшую фигуру.
– Пошли со мной! – сказал Кривой Юм, ничего не объясняя подошедшему сотнику.
Обогнув скалу, Большой Воин увидел: им навстречу торопился стергл. Было что-то знакомое в высокой фигуре.
– Мундегир! – Ахнул Зэт, узнавая. Они обнялись.
Когда сотники расселись у костра, Юм попросил Мундегира:
– Расскажи ему!
Лицо Мундегира сразу приобрело злобное выражение:
– На другой день, после того, как твоя сотня, Большой Воин, покинула столицу, там началась резня… верных закону Гвара убивали… они врывались в дома… на улицах текли реки крови. Я сумел уйти в горы. Собрал сотни две воинов и повел их сюда. Шли с боями, а вчера вечером попали в засаду, всю ночь пробивались. Я потерял больше половины воинов.
– Я слышал выстрелы! – заметил Большой Воин, а затем зло добавил – Анк в крепости!
Это известие вызвало оживление у сотников.
– Как он кстати! – Кривой Юм недобро усмехнулся.
– С ним пришли воины, да в крепости полно служителей веры… – Зэт начал считать врагов, но Мундегир остановил его:
– Ну, те не воины!
Лен Арет – землянин, человек, чувствовал, как душа стергла жаждала крови, и разум привычно хотел исполнить желания…
Большой Воин не заметил, как ушла ночь, и день облил белым светом лес и горы. Кривой Юм поднялся.
– Идемте со мной! – сказал он уже на ходу.
Сотники поспешили вслед за ним. Они поднялись на скалу – гигантский камень, венчавший крутобокий обрыв. Большой Воин увидел сверху свою сотню – его воины расположились недалеко, он различал черты лица кричавшего Кургая. Дальше и ниже стоянки – дорога, идущая на подъем к крепости.
