Сердце Эрии - Эйлин Рей
Эспер бесшумно спрыгнул с полки и выскочил из комнаты, оставив дракончика наедине с Мареттой. Как я потом узнала, в тот день Муирн выторговал себе не только шестиразовое питание – исключительно самыми сладкими десертами, – но и собственную комнату, пообещав изредка делиться с женщиной тем, что помнил о языке Ольма.
Но сегодня, видимо, ей не нужны были консультации Муирна, и он вложил всю свою неиссякаемую энергию в погром библиотеки.
– Маретту удар хватит, если она это увидит. – Веселый смех Ария прокатился по коридору и застал меня с кипой неровно сложенных листов, которые я усердно пыталась спрятать под корешок фолианта.
Даже лишившись звериной натуры, парень не утратил мягкой бесшумной поступи, но его появление ничуть меня не напугало. Эспер предупредил о брате, стоило тому переступить порог библиотеки, – рыжий кот, растянувшийся на краю захламленного стола, одним глазом проследил за Арием и вновь погрузился в мягкую дрему.
– Она ничего не увидит, – уверила я Ария.
Поднатужившись, я затолкнула тяжелый том на ближайшую полку, надежно спрятала за другими книгами, после чего обернулась.
Арий улыбался, едва приподняв уголки губ.
Он вновь был похож на того самоуверенного, чуточку надменного юношу, каким я впервые увидела его в Эллоре: волосы собраны в тугой лоснящийся хвостик, рукава темно-синей рубашки закатаны, открывая взору плавные изгибы выступающих вен и многочисленные браслеты, звенящие на запястьях при любом движении.
В последние дни мы виделись редко – лишь поздними вечерами, когда собирались в гостиной нашей маленькой командой, сидели бок о бок и слушали, как огонь неспешно покусывает сухие поленья. Скользящие по шершавой коре рыжие языки напоминали нам о пройденном долгом изматывающем пути. И хоть теперь нас окружали зубастые скалы и защищали неприступные стены особняка, мы ощущали себя по-настоящему в безопасности, лишь собираясь вшестером у теплого огня.
Минуло чуть больше недели. Наши рваные лохмотья сменились нежными шелками, кожа пахла фруктовым мылом и позабыла тяжесть дорожной пыли, и мы учились жить, не оглядываясь постоянно в страхе. Пытались вновь отыскать самих себя и свое место. Эсса целыми днями пропадала по поручениям Маретты за пределами дома, а Шейн составлял ей компанию. Иногда они привозили из города забавные истории, а порой – тревожные слухи. Шеонна почти все время проводила в оранжерее в дальнем углу сада – когда Маретта поняла, что девушка хорошо разбирается в травах, то приобщила ее к сбору ингредиентов, из которых после варила непонятные мне микстуры. Ария же она загрузила бумажной волокитой, явно отыгрываясь за его побег. А я, будто неприкаянный призрак, бесцельно блуждала по коридорам или пропадала вместе с Эспером в библиотеке.
Я скучала по друзьям. Скучала по лукавым улыбкам Ария, но отчего-то каждый раз, заслышав его приближающиеся шаги, пряталась, намеренно избегая встречи. Даже сейчас я с трудом удержала себя на месте.
– Что ты здесь делаешь? – Я пыталась говорить спокойно.
– Маретте не дает покоя запах крови, который, как она утверждает, витает в старых коридорах, ведущих к библиотеке. И я решил проверить, не балуется ли здесь кто-то запретной магией, – сощурившись ответил Арий. – Не балуется ведь?
Затаив дыхание, я медленно покачала головой и рефлекторно сжала кулаки. В конце коридора упала очередная книга – глухой грохот ударился о стены и словно запутался в густой паутине, повисшей между канделябрами. Я испуганно вздрогнула, обернувшись на звук, а Арий тут же поймал мою руку и настойчиво раскрыл ладонь. На бежевой ленте темнело пятнышко крови – во время последнего ритуала я слишком глубоко вогнала лезвие.
– Что вы пытаетесь сделать? – Брови Ария хмуро сдвинулись к переносице.
– Пытаемся найти мою семью, – я не стала увиливать.
– Это опасно, Алесса. – Он быстро совладал со злостью и уже спокойнее продолжил: – Но вряд ли я смогу остановить тебя, верно?
Я молчала, прожигая Ария взглядом.
– Тогда позволь мне помочь тебе, – выдохнул он, мягко сжав мою руку. – Сила, вскормленная кровью, опасна, и я не хочу, чтобы ты ввязывалась в это одна.
– Я не одна… – растерянно ответила я.
– Ну конечно! – сокрушенно кивнул Арий и, сощурившись, внимательно смотрел на что-то поверх моего плеча. Я вновь оглянулась: на одной из полок, прислушиваясь к нашему разговору, сидел Муирн. – Я-то думал, Эсперу хватит благоразумия оградить тебя от этого существа. Очевидно же, что он получает удовольствие, издеваясь над людьми.
Дракончик хищно оскалился и даже не попытался возразить.
– Ладно. Пойдем, я хочу познакомить тебя и Эспера с моим хорошим другом. – Арий мягко потянул меня за руку.
Эспер изумленно вскинул уши и спрыгнул со стола, когда мы прошли мимо.
– У тебя есть друг? – спросил он, поравнявшись с братом.
– А ты думал, что я тут живу в заточении и страдаю от тоски? – усмехнулся Арий.
Я ощутила, как ревность тонкой иглой кольнула Эспера.
– Он знает, кто ты такой? – уточнил тамиру.
– Знает. Мы знакомы с детства, и он один из очень немногих, кому можно доверить свои тайны.
Мы вышли из библиотеки, и я чуть замедлила шаг у поворота коридора: Слезы Эрии там светили тускло – казалось, даже их магия не могла преодолеть вязкий мрак, что будто стелился из-под тяжелых дверей, обитых железом. Однажды я застала напротив них задумчивого Муирна, а когда попыталась их отворить, дракончик зловеще предостерег: «Лучше не выпускать те ужасы, что обитают за порогом». С тех пор я обходила этот коридор стороной.
Но теперь у меня появился шанс узнать правду.
– Что там находится? – спросила я. – Муирн считает, что за дверью скрыто нечто страшное.
Арий изогнул бровь и тут же весело прыснул:
– Не могу не согласиться с ящером: альмы в таком количестве – действительно нечто страшное! Такой оравы не видела ни одна городская площадь или крыша.
Я непонимающе воззрилась на Ария.
– За дверью птичник Эссы, – пояснил он. – Раньше там находилась оранжерея Маретты, но ее переоборудовали, когда спасенных птиц стало больше трех десятков.
– А сколько их сейчас? – удивилась я.
Арий пожал плечами.
– Около сотни, и всех зовут Ши. Не спрашивай! – прервал он, стоило мне открыть рот. – Никто не знает почему. То ли у Эссы туго с фантазией, то ли это какая-то травма из прошлой жизни. Думаю, что второе.
– И там только альмы? – я продолжала сыпать вопросами, когда мы двинулись к лестнице.
– Нет, есть еще один тэмру. Эсса украла его у торговца редкостями. Ну как украла… – Арий нахмурился, вспоминая детали. – Попыталась: сломала мужику нос, а тот сломал мне в потасовке руку, и в итоге мы на пару с Эссой оказались в тюрьме. Маретта, конечно же, очень скоро выкупила нас, а заодно и птицу – по тройной цене.
Мы спустились в главный зал и прошли в малую гостиную.
При нашем появлении Шеонна порывисто вскочила с дивана, едва не сбив служанку, разливающую чай, – Аканта проворно увернулась, чудом не расплескав янтарный напиток. С соседнего диванчика плавно поднялся молодой человек и с распростертыми объятиями двинулся в нашу сторону. Он был чуть выше Ария и старше его на пару лет. Черные локоны, выбившиеся из короткого хвостика, падали на широкий лоб и скулы, подчеркивая их волевую остроту. За воротом молочно-белой рубашки виднелся грубый шрам, тянувшийся по шее с правой стороны.
– Рад видеть тебя, Лукас. – Арий крепко обнял друга. – Я уж переживал, что ты так и не навестишь меня.
– Эсса высказала те же опасения, только более красноречивыми выражениями, – смущенно отозвался молодой человек.
– Глубочайше тебе сочувствую. – В голосе Ария слышалась ирония.
– О, не стоит, – Лукас махнул рукой, в глубоких темно-зеленых глазах поселилось веселье, – ведь именно благодаря ей я и узнал, что ты снова в городе. Маретта не сочла нужным оповестить ни меня, ни кого-либо. Думаю, она приберегла твое возвращение как сюрприз для Атэны.
Аканта наполнила чашки и, поклонившись Арию, тихо выскользнула из гостиной. Мы расселись вокруг кофейного столика. Я заняла свободное место рядом с Шеонной, а Эспер засеменил к креслу напротив камина – обитые темным бархатом подлокотники впитали
