Сергей Калашников - Клан Мамонта
Гости поднялись, хлебнули чаю из смородинового листа и отдали должное Любиной стряпне.
- Не надо ходить искать оленей, - начал разговор Веник. - Они уже пришли. Пасутся на лугу.
Охотники согласно кивнули, но не стали бежать проверять, действительно ли нашлась их пропажа, - попросили ещё по чашечке.
- Огонь горел, - объяснил Вор. - Запах относило ветром. Они учуяли, - и сделал знак Ныру. Тот взял от двери копьё и вышел. Вернулся вскоре:
- Это те олени, - сказал он с достоинством. - Ныр знает вожака, Ныр помнит важенок.
Что забавно - стадо пришло большое, не меньше сотни голов. На появление из двери заимки Веника с горшком, все они обратили внимание - каждая особь хотя бы по разу подняла голову и посмотрела в его сторону. Но мчаться прочь никто даже не подумал. Хотя расстояние до ближних было невелико - пожалуй, Ленка из своего лука достала бы тяжёлой стрелой. А уж Кып или Вячик из арбалетов - наверняка. Хотя, для броска копья дистанция великовата.
На смену Ныру ушел Мыр. Долго не возвращался. Веник успел найти под нарами горшок с калёными орехами, а Ленка - закипятить второй горшок чая.
Пришёл Мыр, ушел Вор, Ныр спал. Никто никуда не торопился. Ленка шила рукавичку, а Веник отправился за хворостом - дрова имеют свойства кончаться. Видел, что Вор проходит по кругу вокруг поляны, огибая стадо, которое не обращает на него никакого внимания. Когда рубил хворост, Ныр и Мыр вышли наружу - смотрели. Оба не удержались - попросили дать порубить и им.
Выбрав из хвороста палки покрепче, связали вторые нары, поменьше, для хозяев. В заимке стало совсем не повернуться. Вор пришёл погреться, а вместо него на пост заступил Ныр.
- Лен! Олени не дикие, а полудикие, - поделился догадкой с подругой. - Пришли на дым, от людей не шарахаются.
- Вот и я смотрю, - кивнула Ленка. - Словно чабаны, нашедшие потерявшуюся отару. Вроде как пасут, - и протянула готовые рукавички Вору. - Тебе, - сказала с улыбкой.
- Бо Тун, - кивнул "древний пастух", примеряя подарок.
- Ты не находишь, Лен, что нас занесло в интереснейший период? Знакомые нам по будущему виды человеческих занятий сейчас находятся в стадии... ну... когда возникают. Что-то уже есть, а чего-то ещё нет. Проверим?
- Попробуй. А как?
- Ну, я же давал команду, в каждую заимку завезти хотя бы килограмма по три соли. Толкни ко мне вон тот горшок.
Расковыряв палкой слежавшиеся комки, протянул Вору хорошую горсть неочищенной соли. Тот лизнул, кивнул, забрал и вышел. Ребята последовали за ним.
Охотник приблизился к оленям, но не вплотную, и рассыпал соль по земле. Отошёл снова недалеко. Животные тут же оставили в покое траву и принялись лизать соль, безо всяких сомнений приблизившись к Вору. Даже толкучка получилась.
- Видишь? Вполне отработанная процедура. И расстояние между пастырями и паствой давно выверено. Думаю, с такой дистанции можно и аркан набросить на рога.
- Думаешь, олени уже одомашнены, но не приручены?
- Сложно так прямо сказать. Между этими понятиями очень размытая дистанция. Тот же Шак - одомашнен, или уже приручен? Вор! Где ваши женщины?
- Идут, - махнул рукой на север. - Шеф! Дай ещё соли. Завтра я заколю оленя.
- Почему завтра?
- Женщины придут - будет хорошо.
- Лен, принеси горшок.
На этот раз солью угостили своих питомцев все три древних "оленевода" - каждый подошел к стаду со своей стороны, для чего им пришлось описать изрядные полуокружности в обход поляны - эти люди избегали проходить между оленями.
Делать Венику было решительно нечего. Древние люди исправно несли службу, Ленка рукодельничала, складывать дрова было уже просто некуда, а до ужина оставалось ещё много времени. Хотелось поправить дом, но был он настолько неказист и коряв, что просто рука не поднималась прикасаться здесь к чему-либо. Зато рядом лежали обрубки древесных стволов, оставшихся от стройки. Попадались среди них и куски метра по полтора-два длиной. Не толстых - сантиметров по десять-пятнадцать в диаметре - видимо, верхние части стволов.
Поковырявшись в штабеле, выбрал четыре штуки, сложил клетью. Походил вокруг, присматриваясь и воображая, как это будет выглядеть в стене дома. Фигово. Середины провисают. Перевернул горбиком вверх, заклинил, чтобы не крутились - лучше. Ведь опираться всё это должно на углы.
Подложил под углы коротыши, чтобы сымитировать опоры. Обошел со всех сторон - что-то не так. Позвал Ленку. Вдвоём при помощи шнурка добились равенства диагоналей, сдвигая и раздвигая концы брёвен. Опять что-то не то. Не радует глаза картина, не чувствуется будущего у этого прямоугольника, если мысленно продолжить его вверх, накладывая последующие венцы. А тут и ужинать пришла пора.
Ломти отварных корневищ камыша с селёдочкой... хотя, может и не селёдка это, но всё равно вкусно. Что интересно - гости подтягивались к столу по одному. Двое оставались снаружи и несли свою службу, иногда перекликаясь через стадо. Поевший сменял одного из товарищей, а потом, когда заправились все, порядок сохранился - сначала свободный от караула гонял чаи, потом подрёмывал. Олени паслись. Шкура, для накрывания во время сна вернулась к ребятам - подчасок отдыхал строго сидя, подбрасывал дровец в топку и изредка наливал себе чаю из белоголова - смородиновый лист уже кончился.
Потом был крик, сорвавший с места отдыхающего. Когда Веник с Ленкой вылетели наружу, увидели сбившееся плотной кучей стадо, идущее по кругу, бегущих по сторонам и сзади него "оленеводов", силуэты волков, сливающихся с ночной темнотой. Веник вернулся в заимку, запалил в печке берестяной факел и снова выбежал, догоняя стадо. Серые тени отпрянули, теряясь из виду, но олени по-прежнему вели себя беспокойно. Чуть погодя они снова шарахнулись, поворачиваясь всем стадом резко влево - пришлось быстро убегать, чтобы не оказаться на их пути.
Вскоре всё успокоилось. Факел тоже догорел, и Веник вернулся в заимку.
Утром Вор принёс две волчьи шкуры и бросил их рядом с Ленкой. И ещё он отдал ей стрелу с латунным наконечником.
- Была уверена, что промахнулась, - смутилась подруга.
- И одною пулей, он сразил обоих, и бродил по берегу в тоске, - пропел Веник, наливая оленеводу чай и протягивая сухарь, - свежие продукты закончились.
Глава 30. Чем занять время
Ленка скоблила шкуры в заимке на полу - снаружи они задубевали от холода. Веник ковырял камнем берег озера, сгребая на кусок коры добытый грунт - ему нужен был сухой. Причём, лучше всего глина - докапываться до неё пришлось долго, потому что лопаты с собой не было, а тупить топор или нож - не дело. Деревянный лом не брал верхний, замерзший слой, а когда прорубился сквозь него, дальше и камнем было сподручно.
