Пепел и кровь - Дмитрий Шебалин
Я промолчал. Чужие секреты часто вызывают зуд на языке, но кто я такой, чтобы их раскрывать. Тем более, у меня с избытком хватает своих собственных.
— Где мои парни? — с тревогой спросил я. Окружающее пространство по-прежнему не внушало оптимизма.
— Отсыпались остаток ночи, с моего разрешения, конечно. Они, в отличие от их командира, ещё отбивали штурм королевской армии. Тут, знаешь ли, было жарко. Хоть и недолго. Когда врагу стало понятно, что их отряду не удалось закрепиться на стене, и их встречает подоспевшее к тому моменту подкрепление, они дали сигнал к отступлению.
— И много моих пострадало?
— Да сам сходи узнай, да заодно порадуй перспективой нового похода. Я даже не всех твоих Зайцев в лицо-то знаю, а потому кто именно тут лежать остался, сказать не могу. Может, и твои там были, по крайней мере кого-то с поле боя они точно уносили, это я видел.
— **#*#**, — не сдержался я. — Где встречаемся?
— В моём лагере. Мне нужно кое-что прихватить с собой. Не хотелось бы надолго оставлять без присмотра некоторые вещи.
Что за вещи такие, я спрашивать не стал. Вместо этого отправился выяснять наши потери и боеготовность парней. В паршивом настроении и с плохим предчувствием.
Дверь отворила Ланита, и как-то слишком уж тихо поздоровалась. Вроде и обрадовалась, что со мной всё в порядке, но и эмоций особых не проявляла. Словно их стеснялась. Завалившись к себе в кабинет, я хотел было позвать Раста, чтобы получить от него обстоятельный доклад, но вместо этого в дверь постучали братья. Пруст и Шуст переминались с ноги на ногу и не были похожи сами на себя.
— Говорите уже, как есть. У нас нет времени на эти ваши пляски.
— Двое убитых, — просто и без предисловий ответил Пруст.
— Кто?
— Новобранцы.
Схватившая и сжавшая в кулак мои нервы тревога начала отступать. То, чего я боялся больше всего, не сбылось. Но сразу же после облегчения стало стыдно за свои неконтролируемые эмоции. Эти парни тоже успели стать частью отряда, а значит, заслуживали соответсвенного отношения.
— Ваши? — спросил я, догадавшись, почему именно братья стоят сейчас передо мной.
— Да, — кивнул Пруст. — Виноват.
— Виноваты вы или нет, разберёмся отдельно. Что с телами погибших?
— Одного передали семье, он из местных. Раст сейчас как раз договаривается с его родными. А второго и некому отдавать, он безсемейный был. Парни шептались, что из беглых он, с вольных баронств. Да и осталось от него не так чтобы много… Под взрыв попал.
— Сами сегодня похороним, — добавил Шуст. — Говорят, после ночного штурма мэр Солнечной приказал выделить землю на Цветочном холме, под новое кладбище для погибших защитников. Там уже больше сотни могил вскопали…
— Ясно, тогда пусть Раст пока попридержит его имущество, на тот случай, если всё же кто-то объявится. Что с остальными?
— Раненых много, но в основном ерунда. Зеф уже трудится во всю.
— Главное, чтобы не переусердствовал. Пусть на синяки да ссадины энергию не тратит. Она может понадобиться в любой момент. Разыщите остальных, сообщите что скоро выступаем. Идём на малый перевал, дней на 10–15. Сбор во дворе. И да… Скажи Дункару, чтобы зашёл ко мне.
Оба брата удалились, а я призадумался о том, что много свалил на старика Раста. Вот и с семьёй погибшего общался он, а ведь должен был я. Да и похороны второго будет организовывать без нас. Не так много людей у меня в отряде, чтобы делегировать такие вещи. Но раз уж так сложилось, то что ж… может оно и к лучшему. Такой опыт у меня был, и я хорошо помнил, что после него в душе царил полнейший раздрай.
Дункар вошёл без стука, а может и стучал, просто я не услышал, погрузившись в невесёлые раздумья. Но, как и положено подчинённому, коротко поклонился и встал по стойке в ожидании информации или приказов. Слишком натянуто правда.
— Не тужься, ты сам на это подписался, я тебя не заставлял.
— Как-то само выходит, — виновато улыбнулся он.
— Отправишься на этот раз с нами, — огорошил я его. — Строем ты с нами не работал. Поэтому сам смотри, где пригодишься со своим мечом. Но только не мешай парням, если не уверен, лучше не лезь, коли совсем не припечёт.
— Почему передумал? — резонно спросил он, ведь до этого он только тренировал парней и занимался с новобранцами.
— Ночью тебя не хватало на стене. Думаю, реши я иначе, и кто-то из павших парней уцелел бы. А может и оба.
— Об этом знать нам не суждено. Возможно, обернулось бы чем-то похуже. Но дважды повторять ненужно, пойду собирать вещи. И… спасибо.
Спустя два часа, ожидая дальнейших указаний, передо мной стояла ровная шеренга бойцов. Бойцов изрядно помятых и невыспавшихся. У кого-то нос ободран или синяк под глазом, а кто-то и вовсе откровенно прихрамывал, когда спешил встать в строй. Взглянув по очереди на каждого из них, я обратился к своим воинам, отделяя каждое предложение паузами.
— Знаю! Знаю, что тела ваши устали и болят. Знаю, что уходить вот так, не попрощавшись с павшими товарищами, неправильно и претит вашему достоинству. Но также я знаю! Что это часть нашей работы. Её неприятная сторона, которая способна сломать кого послабее. Но ведь не нас же⁈
Я посмотрел, не дрогнут ли, не сломается ли кто из новичков. Но все стояли ровно, смотрели на меня и взгляд свой не прятали.
— Присланный на подмогу десяток надменных магов вместе с тридцатью своими разодетыми кавалерами выступают сегодня на один из малых перевалов. Кто если не мы убережёт эту братию от неминуемого провала⁈ Давайте снова сделаем нашу работу и заработаем монет! А если попутно спасём Княжество… ну что ж, за это нам заплатят отдельно!
— Р-ра! — закричали воины, прошедшие со мной уже не одну передрягу.
— Р-ра! — подхватили те, кому только предстояло это сделать, потом и кровью заслужив свои места в отряде.
* * *
Острые камни, колючий кустарник, постоянные подъёмы и спуски, отвесные обрывы, глядя с которых вниз, начинает кружиться голова… Это точно дорога? Нет, первые
