Тень крыла - Марибель Ли

– Ты! Если ты только посмеешь… – У Баолин все еще дорожил своей жизнью. Он схватил мое запястье, хотя и знал, что не сумеет остановить мой меч. – Твой брат там, внизу.

– Я не убью тебя, дядя, я уже пообещала это.

Чего стоила его жизнь? Я хранила ее только ради Синфу. Но этот глупец не понимал. Он даже привел моего брата сюда. За одно это я могла бы убить его.

Я чувствовала, как пламя разгорается внутри. Я бы испепелила их всех. Я бы испепелила все, но огонь, вдыхаемый в фонарик, должен был лишь поднять его выше, а не выплеснуть пожар на крыши.

Я скинула руку дяди и улыбнулась Шэ Яо.

– Вы так ждали этого, время пришло!

У нас и правда оставался лишь один путь. К вершине горы. Барьер пал, я спрятала шпильку в волосах и шагнула вперед. Меч освещал нам дорогу. Я чувствовала, как улыбка впивается в мои губы нервной усмешкой.

– Осторожно.

Они не должны были сорваться, прежде чем увидят то, чего так жаждала душа каждого из них.

Я не солгала. Я ведь и правда провела их. Я и правда впустила их туда, куда ни один Ворон не сумел взлететь за эти столетия. Я выполнила свое обещание. Синфу, я выполнила. И собиралась сдержать слово до конца.

– Наконец-то!

Силуэт Пагоды Равновесия плыл тихим светом, озеро искрилось, а Божественный Цветок сиял хрустальным снегом. У Баолин хотел броситься к нему, но в одно мгновение огненная сеть куполом накрыла Главу Воронов и его советника.

Фу-эр, сестра могла бы убить их. Тут же.

Фу-эр, сестра не стала. Сестра не убивала их ради тебя.

– Ты! Не смей, Минчжу!

Проклятья. Каких я не слышала? Дядя мог сотнями бросать мне их в спину. Наставник был прав, что бы я ни говорила, что бы ни говорили мне, я не откажусь от того, что задумала.

– Чжу-эр!

Глава Белого Лотоса вышел из Пагоды.

Смех Черного Змея закружил острым пеплом. Он мог хоть разорвать себе легкие. Это не имело значения. Я на секунду закрыла глаза, а потом шагнула к Бай Сину.

8

– Они ослушались. Они вернулись на Гору.

Он кивнул.

– Вэй-гэ вместе со Стражами Вэнь и Лоу. У Баолин тоже привел людей.

Я хотела сказать ему: у нас не вышло, кровь омывает эту землю прямо сейчас. Но я знала, впереди нас ждала битва важнее. Если мы сумеем, кровь застынет, и дожди смоют ее навсегда.

Бай Син смотрел на меня долгим, неподвижным взглядом. Он не боялся, он был спокоен. Он кивнул мне и улыбнулся, будто говоря: «Верь мне».

Белый Лотос, девять лепестков, девять техник наших мечей.

Луна горела над нами сияющим диском, это значило, Хоу И и Чанъэ встретились. Это значило, мир приходил в равновесие, и мы должны были его удержать.

Я сжала меч Трехлапого Ворона, в руке Бай Сина сверкнул меч Лотоса.

Наши техники сплелись, один за другим срезая лепестки Божественного Цветка. Два вихря стали одним – лед и огонь слились в один неразрывный поток, сметающий печать, несколько веков удерживающую детей Сихэ.

Я чувствовала, как огонь наполняет меня, разгоняясь по венам, а лед сковывает снаружи хрустальной чешуей, но ничто из этого больше не могло причинить мне боли. Я не чувствовала ее – лишь взгляд, который не отпускал меня. Я была не одна. Я верила ему, а он верил мне. И это было сильнее запрета Учения Лотоса снимать печать с огненных птиц, и это было сильнее воли Сихэ, приказывающей выпустить Воронов-Солнц в небо.

Последний лепесток опал, озеро начало испаряться кристальными каплями, уходя в небо. Я замерла, все еще не веря, что печать и правда снята.

– Чжу-эр, меч! – Бай Син коснулся моей руки.

Я рассекла ладонь острием и сжала рукоятку, чтобы она покрылась моей кровью. Прежде чем Бай Син успел спросить, я схватила его руку – моя кровь, кровь Ворона. Я вложила в его ладонь меч и прошептала:

– Ты обещал.

Никто из нас не умрет.

Его обещание, моя вера.

Бай Син кивнул и ринулся в центр озера. Теперь он держал оба меча. Он выпустил их силу – огонь пытался пожрать лед, но холод лишь усмирял пламя – равновесие. Сеть накрыла озеро, прежде чем разверзлась пропасть. Тишина. Я замерла, мне была видна лишь сеть, сплетенная силой мечей. Тишина растекалась, будто ставила точку. Я слышала лишь свое дыхание. Ничего не происходило. Я пыталась вглядеться в лицо Бай Сина. Ничего не происходило.

Я хотела подбежать, я хотела сорваться, я хотела взглянуть в эту замершую бездну, столько лет втягивающую в себя сердца людей, но стоило мне сделать шаг, сеть дрогнула – на секунду огонь вспыхнул ослепляющими перьями. Вороны. Они и правда были здесь. Они и правда были.

– Ты обещала.

Я замерла. Я не сделала больше ни шагу. Я хотела видеть, как он уничтожит птицу, поражая ее священными мечами. Но вместо этого он прыгнул в пропасть, и я почувствовала, как земля впивается в мои ладони.

Бай Син.

Ты обещал.

9

Я ничего не видела. Мне кажется, я закричала. Или страх сжал мое горло шипами. Только я не дышала, пока первая тень не просочилась сквозь огненно-ледяную сеть. Черная тень-птица. Ее перья чадили дымом, но больше не горели. Она с криком впилась в небо и растворилась. Лунный диск вновь смотрел чистым, незапятнанным оком.

Пожалуйста.

Пожалуйста!

Боль пронзила мое запястье – одна из девяти линий огненного пера погасла.

Пожалуйста!

Вторая тень вырвалась из бездны, на ее крыльях догорали языки пламени, но они разлетелись и растаяли. А потом и тень исчезла.

Боль в руке стала жечь сильнее. Я сжала пальцами запястье и тут же забыла о ней.

Время вдруг растянулось бесконечной дорогой, витками сводящей минуты в неподвижность. Я ничего не чувствовала. Будто этот воздух уже растворил меня. Я хотела раствориться в пропасти, только бы видеть Бай Сина. Третья тень, за ней четвертая.

Пожалуйста.

Я не знала, кого молить. Я лишь хотела, чтобы он вернулся.

Пятая птица вырвалась и развеялась.

Ночь горела моим дыханием. Я не слышала. Ничего, кроме отчаянной мольбы, разрезающей мою грудь на части. Больше никого не было: ни У Баолина, ни Шэ Яо, ни людей там, внизу, обнаживших мечи. Только эта пропасть, только эти тени, только он, обещавший мне.

Шестая тень окрасила лунный диск огненным всполохом, но и она погасла. Она погасла, а затем взметнулись еще два крыла.

Пожалуйста.

Пожалуйста.

Вылетел восьмой Ворон, и мир замер. Земля тянула меня в свой холод, а время в свои тиски. Я ждала, но минуты оседали на моих волосах обжигающим страхом. Последний. Последний. Проклятый Ворон. Я начала чувствовать, будто пепел прожигает мою кожу, мне хотелось подняться и побежать. Мне хотелось закричать, мне хотелось разорвать