Николай Ревизов - Стражи круга жизни
– Им нужна помощь, – тихо сказал Нат.
Она кивнула, и они замолчали. Вскоре со стороны лагеря стали появляться олду – они спешили, на ходу одеваясь, поправляя оружие. Воин, пришедший снизу, приказал:
– Берем боеприпасы и вниз!
Нат, как и остальные, взял в руки ящик с зарядами для зуга.
– Я с вами, – твердо заявила девушка и крепко сжала граненый ствол.
Они двинулись по каменистой тропе, которая спускаясь, запетляла вокруг скал и огромных камней. С каждым шагом звуки выстрелов приближались.
– Теперь сюда! – воин, взявший на себя командование, показал на склон хребта.
Они осторожно пробирались меж камней. Выстрелы раздавались совсем рядом, и вскоре Нат увидел внизу на дне ущелья заваленную крупными камнями тропу. По эту сторону завала олду – выстрелами они не подпускали к баррикадам наступавших стерглов, но их самих обстреливал сверху – обошедший по противоположному склону ущелья отряд противника.
– Спускаемся незаметно ползком, укрываясь за камнями! – негромко отдавал команды воин.
Они спустились по склону ниже – противник, обстреливающий засаду с другого склона ущелья, оказался на расстоянии выстрела.
– Приготовились! – прошептал командир.
Нат тщательно выцелил коричневую фигуру. Ветта лежала за соседним камнем и тоже нашла себе цель – ствол ее зуга замер.
– Огонь!
Нат выстрелил, фигура на той стороне ущелья вскинулась всем телом, а затем, упав на камень, застыла. Огонь отряда был неожиданным и точным – стерглы гибли один за другим и вскоре воины – олду, бывшие на баррикаде, смогли отступить. Нат видел, как они бежали по тропе, вынося на себе убитых и раненых.
– Уходим! – крикнул воин.– Заберите с собой боеприпасы!
Нат подхватил ящик и вслед за Веттой стал пробираться по склону. Вскоре воины, оставившие засаду, поднялись и соединились с отрядом.
Отступаем к повороту, – командир объяснял громко, чтобы слышали все, – а там ставим новую засаду!
Стерглы, преодолев баррикаду, уже появились на тропе.
– Надо торопиться, – подгонял воинов командир, – надо успеть!
Вдруг сверху прогремели выстрелы. Злое гудение тяжелых пуль и искры, которые они высекали, заставило воинов броситься за камни.
– Вот черт! – ругнулся Нат, наблюдая, как сверху на них движется цепь стерглов.
Олду открыли ответный огонь. Наступавшие снизу стерглы приближаясь, вытягивали фланги. Сердце землянина сдавило – их брали в клещи! Он взял руку девушки. Та взглянула в его глаза и улыбнулась:
– Это еще не конец!
– Ты уверена?
– Я это чувствую!
Вдруг, словно в подтверждении ее слов, по цепи наступавших сверху стерглов, из за скал ударили выстрелы – обстреливаемые сверху и снизу враги стали расползаться по сторонам.
– Вверх! – приказал командир.
Отряд олду быстро стал подниматься по склону. Вскоре появились те, кто так вовремя пришел им на помощь. Нат сразу узнал бровастого – это были пленные, которых он недавно освободил из клетки.
– Ну, как? Мы вовремя? – оживленно спросил один из них.
Нат вгляделся в его лицо и рассмеялся – это был Шим, бывший предводитель бандитов. Без привычной голубой окраски Нат узнал его не сразу.
– Во время, – улыбнулся он. – Да еще как!
– Быстрее, – заторопил командир. – Надо уходить!
Поднявшись по тропе выше, олду вновь завалили тропу крупными камнями, из камней поменьше сделали бруствер.
– Мы принесем вам продовольствие и боеприпасы! – пообещал командир оставшимся в засаде воинам, а остальные один за другим стали уходить по каменной тропе.
Нат отобрал у Ветты зуг.
– Тебе, наверное, тяжело? – спросила она.
Он лишь улыбнулся в ответ. Они прибыли в лагерь и разошлись по кострам. Человек с девушкой пристроились за один из крайних. Нат сел и сразу почувствовал, как устал, и тут же уснул.
ГЛАВА 76
После долгого отсутствия появилась Юффи. Лен Арет вдруг понял, что расстаться с ней будет не так-то просто. Надо же, он только с ее слов знает, что она противоположного пола, хотя у внеземного существа пол может быть человеку и не противоположным, а где-то сбоку. Но все равно его тянуло к этому полупрозрачному бесплотному комочку. Там, где Лен Арет когда-то ощущал свое сердце, заныло.
– Я ухожу, – как можно мягче сообщил он.
Она сразу поняла, что он уходит навсегда. Все цвета ее сразу поблекли:
– Я пойду с тобой!
– Там твоя жизнь будет коротка!
– Без тебя моя жизнь не будет иметь смысла.
Лен Арет печально вздохнул.
– Мы там будем другими, ты, может, меня даже и не узнаешь.
– Мне достаточно будет знать, что тот другой – это ты!
Будет ли ему все равно, какое у нее окажется тело? Может, действительно, достаточно только знать, что это она и все?
– Давай прощаться! – предложил он.
– Ну, сделай хоть что-нибудь?
Лен Арет скорее угадал, чем расслышал молящий шепот ее мыслей. Он, не раздумывая, шагнул в сознание Юффи…
Она стояла в длинном полутемном коридоре, стены и сводчатый потолок которого были сложены из крупного камня, с одной стороны проемы пропускали в коридор немного света… Юффи не обманывала, когда утверждала, что красива. Свободное розовое платье подчеркивало стройность фигуры, ее огромные голубые глаза жадно вглядывались в лицо землянина, и по их радостному выражению Лен Арет понял – она приняла его облик.
– У нее ноги, наверное, красивые, – невольно отметил Лен Арет, с восхищением разглядывая ее фигуру.
Ее ладони сжали ткань, и она медленно стала поднимать край платья. Лен Арет растерялся и вдруг оказался своей памятью на Земле…
В открытое окно яркими лучами врывался жаркий июльский полдень, за окном… Лен Арет бросился к окну. Юффи стояла на высоком берегу, ветер обтягивал на ней платье и развевал ее длинные светлые волосы, она увидела его и, смеясь, бросилась вниз по тропинке, ведущей к дому…
Гиэрри-Орр отсутствовал недолго.
– Ну, так как? – спросил он у землянина, – Решил?
А вдруг не получится, – сомневался бывший командир звездолета – ведь я существо-то другое?
– Получится, – уверенно возразил Гиэрри-Орр, – мы для тебя предусмотрели все. Ты должен установить над плотью контроль, а затем вернуться обратно.
– Ну, уж нет, – усмехнулся про себя Лен Арет – для него обратной дороги не будет!
Расположившись в ячее трансформации, и приняв удобную позу, землянин окинул взглядом интерьер зала. Его поразили размеры и сложность этого технического сооружения… Он начал было рассматривать его детали, как вдруг сквозь голубой туман защитного поля проявилась фигура.
– Так вот, значит, как я буду выглядеть! – ахнул Лен Арет.
Такое тело, тело зверя, ему иметь не хотелось, но выбора не было.
