Железный меч - Джули Кагава
– Мы поспешили сюда, – добавил Оберон, – чтобы остановить Сумерки. Загнать их туда, откуда вылезли, не дать затопить Небыль. И встретить Короля Кошмаров, когда он, наконец, появится.
Ужасный рев сотряс ближайшие к нам колонны, заставив всех оглянуться. Четыре Старших Кошмара добрались до армий фейри и теперь пронзали их когтями и клыками, разбрасывая в стороны, точно тряпки. Объединенные силы Лета, Зимы и Железа храбро отвечали, но Кошмары подпитывались витавшими в воздухе страхами, яростью и насилием, с легкостью парируя удары, покалечившие бы обычных существ, и наступали сами. Колышущиеся щупальца, эти вечные спутники Кошмаров, змеились перед ними, вырастая из камней и почвы, обвиваясь вокруг фейри и утягивая их под землю. А когда бедняги выбирались обратно на поверхность, их было не узнать: они превращались в охваченных бешенством и ужасом существ и либо бежали с поля брани, либо нападали на всех без разбора.
Я сжал кулак, наблюдая, как Зимний рыцарь исчезает в узле щупалец и появляется опять в виде существа с чистой белой кожей и растущими из спины и предплечий сосульками. Его голубые глаза были пусты, в них не светилось ни проблеска разума, и он с криком бросился на своих собратьев, чтобы тут же пасть от их мечей.
Пак выругался.
– Черт подери, эти здоровенные уродцы действуют мне на нервы. Как нам убить ублюдков, пока они не превратили всех в безумцев? Мне совсем не улыбается перспектива сражаться со всеми армиями Фейриленда разом.
– Оберон! – Меган повернулась к Летнему Королю, и он обратил на нее взгляд своих пылающих зеленых глаз. – Не вступай в бой с теми большими существами. Вокруг слишком много страха и гнева, поэтому совладать нам с ними вряд ли удастся, а негативные чары лишь делают их сильнее. Заставь свои войска отступить, пока их не обратили против нас!
– Отступить? – скривила губы Мэб. От ее огромного черного боевого коня исходили клубы пара и тумана, его льдистые голубые глаза расширились от страха и тревоги. Мэб резко дернула поводья, чтобы удержать скакуна под контролем. – Сумеречным фейри не удастся погубить всю армию, – объявила она. – В конце концов они будут разбиты. Нельзя пропустить эти существа в Небыль. Уж лучше я потеряю свое войско, чем позволю чудовищам буйствовать в Зиме.
– Это неприемлемо, королева Мэб, – возразила Меган Зимней правительнице, смотрящей на нее сверху вниз. – Мы потеряем слишком много воинов. Я не брошу своих подданных на растерзание Кошмарам только для того, чтобы они погибли.
– И что ты в таком случае предлагаешь, Железная Королева? – Это сказала присоединившаяся к Мэб Титания, и теперь обе они глядели на нас сверху вниз. – Или ты ожидаешь, что мы будем стоять в сторонке и наблюдать, как эти мерзости без боя входят в Небыль?
– Нет. – Сидящий верхом на Волке Кирран внезапно поднял голову. – Оттесняйте их, – велел он. – Не старайтесь во что бы то ни стало убить их, главное – заставить отступить. – Он указал на руины и зияющий проход в Сумерки. – Загоните Монстров обратно в яму и запечатайте ее. Это будет временное решение, но оно даст нам передышку, необходимую, чтобы придумать, как быть дальше.
Вокруг кипел ожесточенный бой между Сумеречными созданиями и обитателями Небыли. Правители Фейриленда переглянулись. Наконец, Оберон кивнул.
– Приемлемо, – объявил он, сойдя со своего коня во вспышке зеленого и серебряного цвета. – Мы вернем тварей обратно в яму, из которой они выползли. Рыцари! – возвестил он, и его голос мощной волной прокатился над полем брани. – Отступайте! Летние войска, возвращайтесь ко мне!
Оберону вторила Мэб, призывая свою армию, и Меган сделала то же самое. Объединенные силы Небыли начали медленно отступать, не переставая сражаться с ужасными существами. Находящиеся в самом центре хаоса Старшие Кошмары завывали, продолжая чинить разрушения, их черные щупальца метались, набрасываясь и на своих, и на врагов.
Стоящая рядом с Обероном Титания с отвращением наблюдала за битвой и бушующими Кошмарами.
– И куда мы должны отправить эту мерзость? – задумчиво протянула она.
– Обратно в Сумерки, – ответила Меган. – Они появились здесь из-за того, что была сломана печать. Мы должны оттеснить их к порталу и каким-то образом запечатать, пока они снова не пробили себе путь наружу. Но это будет нелегко.
Летняя Королева фыркнула:
– Говори за себя, дитя! – Вокруг нее и Оберона начала мерцать сила, вздымающая плащи и развевающая волосы. – Ты пробыла в Небыли всего несколько коротких лет, а мы – Летний Двор.
Старшие Кошмары почти настигли армию Небыли, так что не более сотни или около того шагов отделяло воинов от их правителей. Орды Сумеречных фейри продолжали преследование, но настоящей угрозой были четыре огромных монстра и ковер их копошащихся мечущихся щупалец. Крики наших подданных разносились по руинам: десятки Зимних, Летних и Железных фейри поддались гневу и страху, превратившись в извращенные версии себя и восстав против бывших союзников.
Под землей что-то запульсировало, сквозь камни пробились десятки массивных корней и с приглушенным ревом поднялись в воздух. Они извивались, как головы дракона, нанося удары по кошмарным фейри, раскидывая их во все стороны. Я увидел, как Титания вскинула руку, и подпитанный чарами ветер, превратившись в воющий смерч, яростно пронесся по руинам, сбивая с ног и Сумеречных фейри, и фейри Небыли, отбрасывая их, точно тряпичных кукол, к деревьям и разрушенным стенам.
Старшие Кошмары взревели, перекрывая своими неестественными голосами вой ветра. Они не отступали, несмотря на хлесткие удары корнями и плетьми и рвущие щупальца бешеные порывы. Опустив рогатые головы, чудища поспешно двинулись к нам, и от стоящих впереди войск отчетливо повеяло страхом.
Земля подернулась тенью, вылезшие из камней чернильные щупальца, безумно извиваясь, потянулись к нам. Волк зарычал и, как был с Кирраном на спине, вскочил на столб, подальше от потока тьмы, а лошадь Мэб заржала от ужаса и взвилась на дыбы. Когда Летние правители обратились к новой угрозе, созданное ими торнадо зашипело и угасло. С помощью объединенного импульса чар Зимы, Лета и Железа удавалось уничтожать окружающие нас щупальца, но на их место бесконечным ковром ползли новые.
Наступали и сами Монстры. Когда один из Старших Кошмаров зарычал и рванулся вперед, в воздухе промелькнули три вращающихся полумесяца, они ударили его по
