Хранитель - Александр Гончаров

- Я ничего и никого не чую, - выдала свое заключение вампирша. – все то же: перегнившие листья, спящие деревья и мелкие животные.

- Не все можно почувствовать с помощью нюха или слуха, - сказал Гверн. – Рядом какое-то магическое существо. Довольно сильное, если судить по мане, которую я слышу. Но нападать оно не собирается. По крайней мере, я так ощущаю. Вон в той стороне.

Маг указал в сторону небольшой скалы, один склон которой был пологий и весь оброс деревьями. Лариша тут же метнулась к этой скале.

- Остановись! – жестко приказал Гверн. – Я же сказал, что оно не проявляет агрессии! Просто наблюдает за нами. И я не уверен, что ты сможешь с ним справится. Давайте-ка лучше поторопимся к башне. Все-таки какая-никакая, а защита. Двинулись!

Лариша снова запрыгнула на лошадь к Лахашу, и все потянулись за Гверном. Тот пару раз обернулся на скалу, в которой углядел опасность. Но оттуда никто не объявился, и все дружно выдохнули, когда скала скрылась из вида. Примерно к полудню, когда низкое солнце начало садиться, показалась башня. Она стояла на невысоком холме, окруженная лесом с одной стороны и рекой, с другой стороны.

- Вот и башня Кастора, - улыбнулся в бороду Гверн. – Дело за малым – попасть в нее.

Подъехав к воротам, которые были в стене (примерно 12 футов), Гверн предостерегающе поднял руку вверх. Все остановились. Маг слез с лошади и подошел к воротам. Он постоял около них какое-то время с закрытыми глазами, пожал плечами и потянул за дверное кольцо. Створка беззвучно поддалась. Гверн опять пожал плечами и вошел во двор. Сидевшие на лошадях его спутники переглянулись, молча слезли на землю и дружно подошли к воротам, каждый сжимая свое оружие.

- Давайте я первая посмотрю, - сказала Райя.

- Почему ты? – нахмурила брови Лариша.

- Потому что, - резко ответила нонхелла. – За ребятами, если что, присмотришь.

- Никакого «если что» не будет, - сказал вышедший Гверн. – Заходим, заводим лошадей. Нас уже ждут.

Все немного удивленно посмотрели на него, но недолгое путешествие с магом отучило всех чему-либо удивляться. Все потянулись мимо придерживающего дверь Гверна.

Когда путники все вошли, перед ними открылся большой двор, в глубине которого стояла высокая, футов сорок, башня. Во дворе были разбиты клумбы, которые сейчас были без цветов, стоял неработающий фонтан, выложенный мозаикой, вдоль защитной стены росли невысокие деревца, которые находились в зимней спячке. К первому этажу башни вели ступени, которые заканчивались небольшим крыльцом и массивной дверью, обитой железом. В тот момент, когда все закончили рассматривать двор загадочной башни Кастора, дверь без малейшего шума отворилась, и на крыльцо вышел гном. Эдакий типичный представитель подгорного царства: пяти футов роста, длинная борода, заплетенная в тугую косу, мясистый крючковатый нос и недоброжелательный прищур глаз.

- Давненько тут не было старых товарищей магистра Кастора, - скрипучим голосом сказал гном. – Только вот раньше маги приходили по одному, а тут столько людей, да еще и вампиршу сюда притащили да орка. Вы ж понимаете, магистр, что весь этот балаган я не могу пустить в башню?

- Меня зовут магистр Гверн. Ты, наверно, забыл меня, Эберн? Я был тут… лет пятьсот тому назад.

- Семьсот, - буркнул гном. – Но я все-равно не пропущу всех в башню. Магистр Кастор…

- Он оставил мне одну вещицу, - перебил его Гверн, роясь в кармане. – Вот, посмотри, - протянул гному кольцо.

Брови гнома от удивления поползли вверх. Он с благоговением взял это неприметное колечко с голубым камушком. В его глазах, колючих до этого момента, вспыхнул добрый огонек, черты лица смягчились, и он даже заулыбался.

- Мастер говорил, что когда-то придет маг с таким колечком. Я должен буду принять его, как самого мастера Кастора.

Эберн почтительно поклонился Гверну, но, когда он опять посмотрел в сторону спутников мага, его брови нахмурились.

- А этих я не могу впустить в башню, - строго сказал гном.

- Давай все-таки мы войдем все вместе в башню, - сказал Гверн, - я тебе кое-что поясню, а потом мы решим, что дальше делать.

Эберн немного подумал, а потом махнул рукой и вошел в дверь. За ним потянулись Гверн и его спутники. Всем хотелось попасть в башню магистра. О таких башнях столько все слышали, а тут – вот она.

Внутри все, кроме Гверна, конечно, от удивления замерли. Помещение оказалось по размеру больше, чем сама башня снаружи. Стены были украшены картинами, гобеленами и ажурными подсвечниками, в которых горели свечи, разгоняя тьму. На улице уже темнело, и света, который попадал внутрь, не хватало для нормальной видимости. В комнате стояло несколько столов, с десяток стульев, горел небольшой камин, возле которого стояло два кресла и маленький столик.

- Все, как было при Касторе, - с теплой улыбкой сказал Гверн.

- Для этого я тут и оставлен, - сказал Эберн. – На втором этаже, - он мотнул бородой в сторону небольшой лесенки, исчезающей в потолке, - комнаты для отдыха, на третьем – кабинет магистра, а на четвертом – сад и место для наблюдения за звездами.

- Где же твое гостеприимство? – спросил Гверн, присаживаясь на один из стульев.

- Давайте сначала определимся, зачем вы пришли в башню магистра, а потом поговорим о гостеприимстве.

- А разве кольцо, которое я тебе показал не дает тебе повода быть чуть дружелюбнее и помогать мне по первому требованию? – удивленно вскинул брови маг.

- Все верно, магистр именно так велел мне себя вести с предъявителем такого кольца. Но прошло много лет. Магистра давно нет, а башня и ее содержимое есть. Я не знаю, как вам это кольцо досталось. Вы все приходите и уходите, а мне тут оставаться.

- Поверь, кольцо мне дал сам Кастор. А интересно, кто к тебе приходил?

- Разные приходили. В основном маги. Но у них не было кольца, поэтому они приходили, ночевали, пытались что-то найти, - скривился в улыбке гном, - и уходили. Забредали и люди сюда. В основном забредшие случайно. Были пару раз эльфы, но