Хранитель. Разлом судьбы - Джек из тени
— Полковник, вы не до конца понимаете всю ситуацию — возразил герцог.
— Вы сомневаетесь в компетенции моих подчинённых или королевской канцелярии в целом, которая предоставила сведенья Его Величеству? — уточнил Ворон.
— Ни в коем случае — мотнул головой герцог.
— Я так понимаю, вопрос исчерпан? — спросил Меровей, на что Бедфорд смиренно склонил голову — раз так, можешь подождать своего друга по несчастью в сторонке.
Герцог резво вскочил на ноги и отошёл к стене, оба Монтроза молча ждали, когда король соизволит их выслушать.
— Уверен, ваша история будет поинтереснее — король подпёр рукой скулу — можешь говорить, Джаспер.
— В моих речах нет ничего интересного, Ваше Величество — тихо ответил маркиз — вассалы рода убиты, их семьи, как и моя, неизвестно где. За одни сутки граф Морозов отправил на тот свет почти десять тысяч человек, разрушив три родовых имения.
— Все похищенные до вчерашнего дня были во дворце — ответил Меровей — женщины и девушки отправлены в монастыри, все ваши отпрыски направлены в военную школу при моей гвардии. Разумеется, у них нет больше регалий, званий, привилегий. Всё будут добывать с нуля.
— Молчишь, маркиз? — холодно спросил Корона — ментальный блок хорош с одной стороны, это верно. У тебя есть на него право, твой папенька постарался, заработав эту привилегию. Мои маги не могут тебя допросить по обвинению в измене.
— Мне нечего вам сказать, Ваше Величество — снова склонил голову Монтроз старший.
— Граф Морозов был сегодня первым, кто посетил этот зал, он отчитался за все свои действия в присутствии трёх судей и двух менталистов в ранге магистра. Я могу вас казнить прямо сейчас — задумчиво сказал Меровей — но это вызовет много вопросов среди знати, тем более нашлись те, кто предложил также этого не делать.
— Кто же эти прекрасные люди, вступившиеся за меня? — спросил Монтроз.
— Я бы не спешил с выводами — уголками губ улыбнулся Корона.
Боковая дверь открылась, в тронный зал вошли девять разумных. Все были в простой неброской одежде. Лица скрывали маски, но понять, кто перед маркизом было несложно. Людьми были всего трое, остальными были представители разных рас: гномы, эльфы, зверолюди. Объединяло их одно, магический фон, затмевающий всё вокруг. Коротко поклонившись Короне, встали сбоку от трона.
— Уверен, ты понял, кто это? — спросил Меровей.
— Хранители, Ваше величество — хрипло ответил Монтроз — но чем я заслужил такую честь?
Вперёд вышла белая лиса в демонической маске, подошла к Монтрозу старшему.
— Посмотри на меня Генри — сказала лиса, маркиз поднял взгляд.
Лисица слегка опустила маску, стали видны её глаза, ярко горящие даже ясным днём. В этот момент Монтроз понял, проще было умереть, как и его вассал, в огненной вспышке.
— Да, по глазам вижу ход твоих мыслей — тихо сказала кицуне — но я дала слово Короне, что не стану проливать кровь во дворце.
— Я тебя знаю — прошептал маркиз — ты приходила в наш дом, помогла отцу много лет назад.
— И что получила взамен? — рыкнула лиса — только не надо говорить, что ты не знал. Подобным тебе плевать, пока всё идёт по плану.
— Чего ты хочешь? — выдавил из себя Монтроз.
— Сохранить жизнь твоей семье — сказала Хикари — откажешься, они заплатят вместо тебя своей кровью.
— Говори.
— Ты выйдешь из дворца со своим сыном, соберёшь дворянское собрание. Официально объявишь, что Морозов тебя смертельно оскорбил, что-то отнял и так далее. Сам придумаешь, тебе виднее. Войну родов тебе одобрят. Соберёшь всех, кто учувствовал в подготовке мятежа заодно с тобой, выставишь их вместе с остатками своей дружины. Биться будете под барьером.
Вернув маску на место, лиса встала рядом с остальными хранителями. В тронном зале повисла тишина. Монтроз старший не без помощи сына поднялся с колена. Король вопросительно посмотрел на маркиза, тот в ответ молча кивнул и вышел вместе с сыном.
— Есть, что добавить, Бедфорд? — официально спросил Корона.
— Никак нет, Ваше Величество — склонился герцог.
* * *
— Ты так уверен, что он нас раскрыл, Генри? — в очередной раз нервно спросил граф Винчисли.
— Пока есть возможность, надо избавиться от него — устало ответил маркиз Монтроз.
«Войска коалиции», как окрестили столичные аристо сборную солянку под знамёнами герцога, стояли на большом поле за городскими стенами. В общей сложности тысяча двести человек. Кроме самого маркиза, здесь находились ещё семеро аристократов, кто поддержал обвинение против Морозова во время дворянского собрания.
Через двадцать минут с другой стороны этой огромной смертельной арены показались знамёна Морозова. Быстро выстроившись, напротив, в центр прискакал сам граф со своей свитой, туда же подъехал маркиз, где их ждал королевский судья.
— Битва до смерти, господа — буднично вещал судья — никаких замен или отступных.
— Согласен — спокойно произнёс Морозов.
— Согласен — кивнул маркиз.
— Вас услышали. Возвращайтесь к своим людям, через десять минут поднимется барьер, это и будет сигнал к началу.
Дуэлянты разъехались, началось томительное ожидание. Вокруг поля скопилось множество зевак, включая большие группы аристо. Все ожидали развязку, пусть и не увидят саму схватку.
Поднялся барьер, постепенно став непроницаемым для посторонних взглядов. Последнее, что увидели зеваки, как люди маркиза пошли вперёд.
— Держать строй — заорал один из баронов — нам некуда спешить.
— Почему они не двигаются? Даже защитные барьеры не подняли⁈ — напрягся граф.
— Где маркиз и его сын? — громко спросил Винчисли.
— Мертвы, граф — тихо сказал маг из его свиты — сильный яд.
— Но кто их отравил прямо здесь? — нервно спросил тот.
— Они сами приняли его в моём присутствии, я ничего не успел сделать — угрюмо ответил маг.
— Но зачем? — воскликнул барон.
— Это ловушка — простонал граф Винчисли — маркиз всех нас сдал, уйдя за грань простейшим способом.
— Всем остановиться! — приказал командующий сводным отрядом — выставить
