Хранительница души - Алекс Найт
Он бежал, не экономя сил, сбивал дыхание, несся среди деревьев, часто спотыкаясь. А когда выбежал, сердце на мгновение замерло от представившейся его глазам картины: Аркарион лежал на земле, над ним нависал парнишка, занеся меч для последнего удара. Но почему-то медлил.
Дайрос бросился к ним, сразу ударяя оружием наотмашь. Парень отскочил назад, направив на Дайроса меч.
– В порядке? – спросил тот у Аркариона, впрочем, не выпуская врага из поля зрения ни на секунду.
Парень был облачен в доспех явно с чужого плеча, надетый поверх свободной одежды. Он тяжело дышал, прижимая к груди травмированную руку. Измученный, уставший и отчаянный.
– Я тут прилег отдохнуть, – усмехнулся друг, зажимая ладонью кровоточащую рану на запястье.
– Сдавайся, – глухо проговорил Дайрос.
Исход столкновения для него был очевиден. Парень неопределенно повел головой, крутанул меч в ладони, прямо сообщая, что думает о его предложении.
Что ж, он пытался по-хорошему. Дайрос рванул в атаку стремительно, быстро орудуя мечом. Звон, тихие вздохи, сопровождающие каждый удар и внимательные взгляды, готовые ухватиться за любую лазейку, воспользовавшись ошибкой противника.
Первым ошибся именно парень. Оступился, а следом тихо вскрикнул, когда лезвие меча пронеслось по коже от его запястья к локтю. На землю закапала алая кровь. Парень быстро отступил, зажав ладонью кровоточащую рану. Но меча не выпустил. Похвально.
И тогда Дайрос заметил кольцо на его пальце. Кольцо наследника.
– Стой! – Дайрос рванул вперед, пытаясь поймать парня.
Но тот развернулся, поняв, что проиграл, в пару прыжков достиг обрыва и прыгнул вниз, чтобы исчезнуть в темных водах горной реки.
– Сбежал? – Аркарион подбежал к обрыву.
– Это был наследник.
– Что?! Ты уверен?
– На его пальце было кольцо Белой Иглы. Он точно наследник.
– И мы его упустили.
/Тени/
На лес опускалась ночь. Чахлый костер подсвечивал фигуру разбойника и лежащую на спальнике девушку. Две тени притаились среди кустов, наблюдая за ними со стороны.
– Получше вариантов не нашлось? – спросил один.
– Что было, то и направил, – ворчливо отозвался второй.
– Разбойник. Он собирается надругаться над ней и продать подороже.
– Главное, ее вытащили из реки, обработали раны. Остальное не существенно.
– Не существенно, – проворчал старческий голос.
Александра пошевелилась, перевернулась на бок, застонав от боли.
– Где я? – прошептала она слабым голосом.
– Я нашел тебя у реки, – сообщил разбойник, нависнув над девушкой. – Ты принадлежишь мне, поняла?
Несколько секунд Александра изумленно смотрела в его неприятное лицо, а потом произнесла, отведя взгляд:
– Поняла.
– Молодец.
Она приподнялась на дрожащих руках и без раздумий ударила мужчину кулаком в лицо. Тот опрокинулся на спину. Александра подскочила на ноги и помогла разбойнику потерять сознание.
– Кажется, у нее истерика, – проговорил первый, просто чтобы не молчать.
– Думаешь? – протянул второй.
А Александра носилась вокруг затухающего костра, бормотала что-то под нос, ежесекундно стирала слезы со щек и экспрессивно взмахивала руками. Потом села на спальник, укуталась в одеяло, ведь разбойник избавил ее почти от всей одежды. И некоторое время сидела, дрожа от холода или от пережитого. Но вскоре она взяла себя в руки. Оделась, перекусила тем, что нашла в сумках отключившегося человека. А когда тот пришел в себя, расспросила его подробно о том мире, где оказалась. Уходила она нагруженная скромным скарбом разбойника, оставив владельца вещей связанным.
– Он видел кольцо, он знает, кто она. Александре не стоило оставлять его в живых.
– Она и так молодец. Наше вмешательство почти не понадобилось. Мы лишь вмешались в портал и направили ей на помощь лучника и разбойника.
– Возможно. Но все равно, нельзя оставлять свидетеля.
Разбойник испуганно завозился, когда из-за кустов выступили фигуры волков. Тени исчезли так же внезапно, как и появились.
/Дракон/
– Думаешь, мы найдем его? – стоило немного подлатать раны, как к Аркариону вернулся жизнерадостный настрой.
Он ехал верхом, поигрывая кинжалом в руке.
– Если он выжил, то шансы велики.
Дайрос смотрел перед собой на убегающую вперед дорогу, освещаемую утренними лучами солнца. Они покинули форт на рассвете, понимая, что время поджимает.
– От форта идет единственный тракт.
Леса на границе были сложны для перехода, испещрены оврагами и стекающими с гор реками. Глупо продираться сквозь чащу вместо того, чтобы идти трактом. Единственная дорога от форта вела вглубь страны, и им нужно перехватить наследника до того, как тот доберется до города Зигурд и развилки дорог.
– Если, конечно, он не утонул. Ты хорошо его порезал.
Дайрос раздраженно дернул плечом. И сам понимал, что оплошал. Но кто же знал, что Наследник появится на границе? И что он вообще там делал? Если Рогнар провел ритуал, его должно было перенести в Белую Иглу. Возможно, Наследник все это время находился за границей страны… Предположений много, оставалось узнать, какое верно.
Недалеко от форта находилась первая и единственная расположенная так близко деревня, куда друзья и вошли, надеясь получить хоть какую-то информацию. Справедливо решив, что весь народ проходит через кузницу, находящуюся на главной улице, они направились именно туда.
– Пусть Безликие принесут мир этому дому, – произнес Аркарион, чтобы привлечь внимание кузнеца.
Мужчина отложил щипцы и молот, которым орудовал на наковальне. Обернулся, стерев пот со лба.
– Да не затупится ваше оружие, воины, – отозвался кузнец, профессиональным взглядом осматривая мечи друзей. – Чем обязан? – спросил, когда понял, что услуги его вряд ли понадобятся.
– Мы ищем молодого парня, – включился в разговор Дайрос, мимоходом оглядывая бесхитростную обстановку кузницы. От исходящего от печки жара на коже выступила испарина и было тяжело дышать. – Высокий, худощавый, возможно, раненный.
– Не, парни не забредали, – мужчина криво усмехнулся. – Девка захаживала. В плащ куталась, лицо прятала.
– Отчего пряталась? Страшная? – Аркарион перебирал вывешенное на стене оружие, но разговор явно больше его заинтересовал.
– Не, красотка. Срамоту прятала. Одета вызывающе. Спрашивала о работе. Да кому нужна такая работница? Телом у нас не торгуют, – мужчина сплюнул в печь, мрачно рассмеявшись. – Ох и осерчала она на меня, когда я ей это сказал.
– И что, просто ушла?
– Шест ей понравился боевой. Купить хотела, мол, опираться в дороге будет.
– Продал? – теперь Аркарион вернулся к печке, заинтересованный личностью девушки.
– Так отдал. По глупости, – мужчина рассмеялся, подняв взгляд к потолку. – Я ей сказал, мол, не трость это, а оружие. Покажешь хоть один прием – подарю.
– И она показала? – отозвался Дайрос.
Даже его заинтересовала история.
– Показала! И
