Павел Корнев - Спящий
На мосту через овраг с ручьем я уловил привычное ворчание в сгустившемся снизу мраке, прошел еще метров сто и увидел знакомые ворота с карантинным знаком аггельской чумы, ныне окончательно выцветшим и облупившимся. Мертвые деревья сада давно повалил ветер, а от трехэтажного особняка остался лишь фундамент, но я все же перебрался через ограду и зашагал в обход развалин напрямик через заросшие высокой травой газоны.
Провалившийся подвал особняка показался темной могилой, и в ту сторону не хотелось даже смотреть, да я и не стал. Просто постоял несколько минут у одного надгробия, затем перешел к другому, а потом выбрался за ограду и продолжил путь на вершину, где, запрокинув голову, уставился на венчавшую холм железную башню. Было в гигантской вышке никак не меньше двухсот метров, и, по слухам, именно она вдохновила небезызвестного Гюстава Эйфеля на постройку еще более грандиозного сооружения в Париже.
На моих глазах с ясного неба сорвался ослепительно-яркий росчерк молнии, и сразу дрогнула под ногами земля, а по округе разнесся оглушительный хлопок грома.
Я улыбнулся башне будто старому другу – да так оно и было! – и отправился на смотровую площадку, с которой открывался просто удивительный вид на вечерний город. Новый Вавилон уже полностью утонул в густых сумерках; центральные улицы сияли нервным блеском электрических ламп и мягким мерцанием газовых фонарей, но чем дальше, тем чаще попадались на глаза черные прорехи спящих кварталов. На шпилях башен горели сигнальные огни, такие же огоньки в небе помаргивали, отмечая движение многочисленных дирижаблей.
Смотровая площадка оказалась сильно замусорена, смотритель ржавого железного монстра заглядывал сюда лишь время от времени, а всем остальным не было до грязи никакого дела. Я застелил каменную скамью прихваченной с собой газеткой, уселся на нее, давая отдых усталым ногам, затем раскрыл чемоданчик и достал кральку салями. Нарезал колбасу перочинным ножиком, задумчиво взвесил в руке бутылку сливовицы, но от употребления алкоголя решил воздержаться.
Мне было это просто не нужно.
Посматривая на город с высоты холма, я взял кусочек салями и принялся задумчиво его жевать.
Когда послышался мерзкий стеклянный скрип, я не повел даже ухом. Невесть откуда взявшийся Зверь сграбастал бутылку сливовицы, воткнул страшенный коготь в пробку и легко выдернул ее из горлышка.
– Не возражаешь? – усмехнулся он, сверкнув своим жутким оскалом.
– Пей, – разрешил я. – Так и думал, что ты на огонек заглянешь.
– Становлюсь предсказуемым?
– Вообще – да.
Зверь надулся и отодвинулся от меня подальше. Я этому лишь порадовался: белая кожа альбиноса словно светилась изнутри, и от столь близкого присутствия вымышленного друга заломило зубы. Сила падшего переполняла Зверя, растворяя и меняя его телесную оболочку, она грозила в любой момент выплеснуться наружу и захлестнуть меня с головой.
Альбинос запрокинул бутылку и надолго приложился к горлышку, затем довольно крякнул и вытер широкую пасть тыльной стороной ладони. С исцарапанной бутылкой он отошел к самому краю обрыва, и сразу послышалось размеренное журчание.
– Отрадно осознавать, что есть в этой жизни нечто незыблемое и неизменное, – отметил я, когда альбинос вернулся обратно.
– Умничаешь, Лео! – укорил меня Зверь, помолчал и добавил: – Не будь ханжой!
– Как скажешь, – усмехнулся я и принялся вытирать носовым платком жирные от салями пальцы. Есть почему-то расхотелось.
Альбинос подцепил когтем кусочек колбасы, отправил его в рот и отвернулся к городу. Над головой сверкнула молния, скамья заметно вздрогнула, раскатисто прогрохотал гром. Почудился запах озона, а белые волосы Зверя встали дыбом, будто иглы дикобраза.
– Как думаешь, когда все пошло наперекосяк? – спросил я вымышленного друга, прекрасно осознавая, что задаю вопрос самому себе.
Зверь приложился к бутылке и покрутил когтистым пальцем у виска.
– С дуба рухнул? Лео, у тебя все хорошо!
– Серьезно?
– Драть, малыш! Сколько тебе лет?
– Двадцать два.
– Вот именно! – наставил альбинос на меня указательный палец, глотнул сливовицы, рыгнул и продолжил: – Тебе двадцать два года, а ты все еще жив. Не все могут похвастаться тем же. Знаешь, сколько гибнет до совершеннолетия, угодив под паровик, утонув или записавшись по дурости в колониальные войска? Да просто умерев от голода или замерзнув насмерть, в конце концов! Имя им – легион. Так что не жалей себя. Тебе вырезали сердце…
– Дважды…
Зверь кивнул.
– Тебе дважды вырезали сердце, а ты до сих пор жив! Да и тебе ли бояться смерти? Ты связан с суккубом и наперед знаешь, что именно ждет тебя в загробном царстве! Вечность боли. Драть! Целая вечность! Лео, да ты воистину бессмертен!
– Утешил…
– Но зато никто не наложит лапу на твою душу, пока ты жив.
Я досадливо поморщился.
– Меня больше беспокоит сохранность телесной оболочки.
– Так плюнь на все и беги.
– Не могу.
Зверь достал заткнутый за пояс кухонный нож и поковырял его кончиком меж неровных зубов, вычищая застрявший там кусочек колбасной оболочки.
– Нравится ощущать себя цепным псом императрицы? – спросил он с издевкой.
– Не в этом дело.
– Именно в этом, – уверил меня альбинос. – Ты полагаешь себя недооцененным. Думаешь, если справишься с заданием, тебя впустят с улицы в дом, позволят погреться у очага, накормят, напоят и уложат спать в тепленькую постельку?
– О чем ты говоришь?!
– Думаешь-думаешь! И ты прав, они действительно пустят тебя в дом, погладят по головке и уложат спать. Только ты уже не проснешься. Никогда! Семейка Хулиганов – милые шалунишки по сравнению с твоей родней!
– Принцесса странная, – согласился я. – Боится, что у нее в крови растворена сущность падшего и однажды тот может проснуться.
Альбинос достал сигару и раскурил ее, затем искоса глянул на меня и ухмыльнулся.
– Даже не знаю, Лео, насколько это нормально – обсуждать странности кузины с собственным вымышленным другом.
– Иди ты! – ругнулся я, впрочем, совершенно беззлобно.
Зверь в ответ лишь закудахтал от смеха.
– Выше нос! Ты самый везучий человек, которого я только знаю! – объявил он, встряхнув головой. – Шизофреник с раздвоением личности, который умудрился выпихнуть мистера Хайда в вымышленное тело, чтобы самому остаться с чистенькими руками!
– Все не так!
– Так! – рыкнул Зверь, и его глаза засверкали в ночи куда ярче огонька зажатой меж зубов сигары. – Имей смелость признаться в этом хотя бы самому себе!
– Сгинь! – огрызнулся я.
Зверь расхохотался, но я вовсе не собирался оставлять за ним последнее слово.
