Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2) - Мэтью Стовер
Возможно, ждали его. С горячими объятиями.
Несколько учеников и двое эзотериков подняли головы, едва его сапоги защелкали по мрамору пола. Один из эзотериков потрясенно раскрыл глаза, рот распахнулся, и когда он набрал дыхание для крика, подать сигнал тревоги помешал большой матово-черный ствол пистолета, устремленный в правый глаз.
- Ты. Заткнись.
- Прощу прощения, господин?
- Нет времени на шутки, дитя. Я вот не шучу. - Он поглядел на всю группу. - Без болтовни. Всем молчать. Ни одного чертового слова. Ну, кто меня знает, поднимите руку.
Оба возможных вздернули руки, и двое явных тайных, и трое послушников. Иногда быть знаменитостью - такая лажа.
- Ладно, идите туда. Встаньте у конторы дежурного мастера и помалкивайте.
Их взаимные переглядывания оставляли место для сомнений - готовы они подчиниться, застыть или напасть скопом. - Вы знаете, кто я, - сказал он терпеливо. - И знаете, что вам лучше делать как сказано.
Они подчинились.
Он поглядел на оставшихся послушников. Указал стволом на голову последнего эзотерика. - Этот парень знает меня, но руки не поднял. Я еще не решил, убить ли его за это. Так что, если еще один лжец одумается и поднимет руку... ах, да на хрен. Все? Валите наверх за первыми. Ты, у двери. Мы потолкуем с дежурным мастером.
Контора была маленькой и простой, единственная мебель - письменный стол и деревянный стул. На столе возлежал огромный том: бумага из травы-колючки в переплете, похоже, из шкуры дракона. На стуле сидел маленький простой человек неопределенно-ветхого возраста, обеими руками он держал увеличительное стекло. Монах поднял голову и молча оглядел посетителей, спокойно щурясь.
Он показал наставнику пистолет. Никакой реакции. - Вы знаете, кто я?
Маленький простой человек спокойно сказал: - Джонатан Кулак.
Он моргнул. - Впечатляет.
- Спасибо.
- Откуда вам известно это имя?
Маленький простой человек положил стекло, закрыл книгу и встал. - Всем оставаться здесь. Не открывать двери, молчать, пока не позову.
Все двенадцать сложили руки за спиной и приняли стойку "вольно". Маленький простой человек взял книгу, прижимая локтем. Кивнул в сторону Джонатана Кулака: - Остальная беседа должна пройти приватно. Прошу, за мной.
- А они так и останутся здесь?
- Да.
- Я не утерпел бы.
- Наше обоюдное счастье, что вы не в моей команде. Итак?
- Мне нужна лишь беседа с мастером-Чтецом.
- Я мастер-Чтец. - Он повел книгой. - Вам может показаться интересным: это несплетенная "История графства Фелтейн" из нашего архива, в том числе свежие переводы о войне в графстве.
- Таннер уже отписался?
- Не знаю никого с таким именем.
- Как и я. Интересное чтение?
- Неожиданно интересное.
- А какого пекла ради вы ее читаете? Зачем вам вообще такая история? Фелтейн отсюда в неделях пути, ближе еще два аббатства. Почему у них нет такой истории?
- У них есть, - заверил мастер. - Доклад о событиях последней войны сделал историю Фелтейна предметом особого протокола, и отныне обновленный ее том будет Храним в Склепе Тернового Ущелья.
- Да? Почему бы?
- Потому что в нем вы. - Мастер кивнул в сторону двери. - Брат Джонатан? Прошу.
Кухня располагалась в подвале посольства, там всегда было тепло и приятно благодаря угольным печам и дровяным очагам. По пути вниз мастер-Чтец объяснил, что упомянутый протокол был издан прежним послом, Райте из Анханы. Он оставался в силе потому, что за многие годы здесь было собрано столько информации, что посольство в Терновом Ущелье стало главным архивом по делам Кейна.
- Треклятая слава.
- Боюсь, что так.
Они чуть задержались в кладовой, подбирая ему традиционную бурую рясу с капюшоном. - Можете сложить оружие здесь. Оно вам не понадобится.
Кулак поглядел на пистолет в руке и пожал плечами. - Он не заряжен.
- Правда?
- Можете не верить, но я действительно надеюсь прожить этот день, никого не убив.
- Разумеется, верю, - ответил мастер-Чтец, и глаза загадочно блеснули намеком на веселье. - Вера - суть моей профессии.
В кухне мастер-Домоправитель метался, кипятя воду и проверяя печи, оттирая посуду, короче, придумывая себе занятия. Джонатан Кулак сел с мастером-Чтецом, положив том "Истории" между ними, за круглый столик (судя по обилию выщерблин, стол служил и для разделки мяса). - Тут безопасно?
- В посольстве много гостей, они могут потребовать моего внимания. Но вряд ли будут искать меня здесь.
- А насчет вашего повара?
Мастер-Чтец улыбнулся. - Можете говорить свободно в присутствии мастера Птолана.
- О, поистине, - отозвался домоправитель. - Я мало что знаю, но знаю, как держать рот на замке.
- И сумеете это доказать прямо сейчас.
- О, фу. Я кое-что скажу гостю, если позволит Ваша Сварливость. - Он подошел ближе, понизил голос. - Хотя я последний из монахов, готовый дурно отзываться о брате, я думал - и думаю - что прежний посол относился к вам весьма плохо.
- Чертовски мягкий способ сказать, что он пытал меня до усрачки, прежде убив мою жену. Но сойдет.
- Совершенный ужас, - горестно подтвердил мастер-Домоправитель. - Надеюсь, вы понимаете: никто из персонала не соглашался с этим и не принимал в том участия. Добровольно.
- Прошло, быльем поросло. - Да, так он и чувствовал. - Я почти готов навсегда закрыть эту страницу.
- Да, вы весьма добры. Чисто между нами: я никогда его не любил. Ни чуточки.
- Чертовски уверен, его никто не любил.
- А потом его возвысили - в Послы при Бесконечном Дворе! В глубине сердца я сомневаюсь, что в Совете Братьев сохранилось хотя бы пять зернышек мудрости.
- Не их вина. Я сам подобрал ему работу.
- Прошу прощения?
- Я его выбрал. А Совет лишь подтвердил.
Мастер Птолан заморгал и потряс головой. - Не обидитесь, если я скажу, что совсем вас не понимаю?
- Привык. - Он оглянулся на Чтеца. - Мне нужен час или два в вашем Склепе Сплетения.
- Боюсь, это невозможно.
- Что, он сломан? Вы заперли его и потеряли ключ?
- Он работает отменно. Вы не можете войти.
