Вадим Панов - Красные камни Белого
Фигура этого цепаря сделала бы честь командиру абордажной команды – высоченный рост, необъятной ширины плечи, здоровенные мускулы торса, едва прикрытые потной майкой – воин, одно слово. Однако штаны техника и набитые барахлом подсумки подсказывали, что здоровяк выбрал мирную профессию механика.
– Если все так просто, почему я плачу тебе настолько большое жалованье?
– Потому что «Амуш» летает только благодаря мне, мессер.
– У меня на этот счет другое мнение.
– Я не пытался сравнивать себя с вами, мессер, – нашелся здоровяк. – Не будь вас, «Амуша» попросту не существовало бы.
Свои длинные каштановые волосы цепарь сплел в многочисленные дреды, украшенные бусами и разноцветными нитями…
– Грозный!
– Да… – Лысый стряхнул с себя оцепенение. – Пар разгоняет турбину, и мы получаем электрический ток, которым питаются тяговые двигатели. В их устройстве я не силен, поэтому будем надеяться, что у Лео все в порядке.
После того, как Грозный запустил кузель, в небольшом машинном отделении «Дедушки Джо» стало по-настоящему жарко, и всем пришлось скинуть верхнюю одежду. Лысый показал пример, раздевшись до тонкого, роскошно расшитого тельника – того самого, из-за которого его признали адигеном, а Тыква расстегнул рубашку почти до пояса и закатал рукава. Привереда колебалась дольше мужчин, но в конце концов стянула свитер, оставшись в плотно облегающей майке. Она видела взгляды, которые Тыква принялся бросать на ее грудь, но решила, что это разумная плата за избавление от жары.
– Управление кузелем и двигателями идет отсюда… – Грозный подошел к приборному стенду. – Здесь буду находиться я.
Термометры, манометры, вольтметры, амперметры, рычаги, тумблеры… У Привереды зарябило в глазах, однако выразить свое удивление девушка не успела – ее опередил Тыква.
– Ты сможешь с этим разобраться?
– Да, – задумчиво подтвердил Грозный. – Полагаю, что да.
Трубы, шестерни, толстые кабели, аккумуляторы, пыхтящие машины и гудящие генераторы… Как ни странно, все это казалось знакомым, хотя совершенно не вязалось с роскошным тельником и запредельно дорогой бамбадой. К машинному отделению «Изабеллы» Грозный остался равнодушен, а это, куда более маленькое, пробудило смутные воспоминания. Уж не потому ли, что Кристалл гибнет в чане с уксусом, а котел пыхтит, готовясь к трудовому дню?
«Я знаю, как это работает, потому что хотел узнать… Мне было интересно».
– Где ты научился управлять кузелем?
– Бедокур показывал, – машинально ответил лысый.
– Ты уже упоминал это имя, – припомнила Привереда.
– Бедокур – мой шифбетрибсмейстер.
– Ты знаком с шифбетрибсмейстером? – удивился Тыква.
– Не знаком, – поправил спорки Грозный. – Он у меня есть. На моем цеппеле.
– Вспомнил что-то?
– Отрывки.
– Грозный, что у тебя?
Привереда и Тыква, непривычные к особенностям внутренних переговоров, дружно вздрогнули, услышав громкий голос капитана. Грозный же спокойно взялся за переговорную трубу:
– Минут через десять запущу тяговые двигатели.
– Отлично!
– У нас получается? – Куга с надеждой посмотрела на Лео.
С тех пор, как Мон разделил обязанности, соорудив из двух помощников некое подобие одного рулевого, дела пошли на лад. Синеволосая поняла, что обращаться со штурвалом следует предельно аккуратно, и не поворачивала рули больше, чем на несколько градусов. А Рыжему хватало времени на слежение за остальными приборами. Последние несколько лиг капитан и вовсе перестал подсказывать ученикам, молча наблюдая за их действиями. Правда, ветра почти не было, а скорость «Дедушки Джо» не превышала двадцати лиг в час.
– Ведь все идет хорошо, да?
– Да, все в порядке. – Лео взялся за переговорную трубу. – Машинное отделение! Самый малый!
– Есть самый малый.
Теперь цеппель едва полз над небольшой долиной, со всех сторон окруженной высокими горами.
– Нам повезло, – прокомментировал капитан. – По моим расчетам, точка перехода находится где-то здесь.
– В чем везение? – осведомился Рыжий.
– В том, что вам будет легко, – ответил Мон, прикидывая размеры долины – хватит ли пространства для неумелых маневров. – Слушайте внимательно. Ваша задача – оставаться здесь. Описывайте круги и постарайтесь не привести нас в скалу. Понятно?
– Да.
– Да.
– Высота метров двести, ее и держите. – Лео посмотрел на помощников. – Справитесь?
– Я хочу домой, – твердо ответила Куга. – Я справлюсь.
– Я тоже.
– Придется вам поверить. – Мон вздохнул и вышел в коридор.
– Куда он?
– К астрингу, разумеется. – В голосе Рыжего прозвучали нотки превосходства: «Курица ты синеволосая, неужели непонятно, куда мог пойти капитан?» Однако уже в следующий момент Рыжий сменил тон и предельно мягко спросил: – Почему ты не пошла в машинное отделение?
– Там жарко и шумно, – ответила Куга, не глядя на мужчину.
– Но там Грозный.
– И что?
– Неужели вы поругались?
– Не твое дело.
– А если мое?
– Я помню, тебе было дело до Привереды, – язвительно ответила синеволосая.
– Кажется, мы решили считать это недоразумением.
– Ты вообще одно большое недоразумение.
– Послушай, Куга…
– Эй, на мостике!
Неожиданный вопрос капитана заставил Рыжего вздрогнуть и выругаться:
– Гидратная манявка… Куга, ты помнишь, как обращаться с этой штуковиной?
Он кивнул на переговорную трубу.
– Не мое дело, – буркнула девушка.
– Проклятье!
– Мостик!
Рыжий склонился к трубе и прокричал:
– У нас все в порядке!
– В соседнюю трубу ори, – посоветовал Грозный. – Хотя я рад, что на мостике все хорошо.
Куга злорадно улыбнулась.
– Проклятье! – Рыжий взялся за другую трубу: – Все в порядке!
– Запускаю астринг, – сообщил в ответ Мон. – Да помогут нам Добрые Праведники.
Наиглавнейшая часть цеппеля, сложнейшее устройство, отличающее его от заурядного дирижабля, – астринг целиком изготавливался из астрелия. Из таинственного металла, секретом обработки которого владели только алхимики Герметикона. Уникальные свойства астрелий проявлял при прямом взаимодействии с Философским Кристаллом: слегка нагревался, начинал блестеть и формировал поле, позволяющее астрологу рассматривать далекие звезды, а цеппелю – за минуты преодолевать сводящие с ума расстояния великой Пустоты.
– Запускаю, – негромко повторил Мон, надевая гоглы с толстыми синими стеклами.
«Началось…»
Несмотря на продемонстрированную спутникам уверенность, капитан изрядно нервничал, прекрасно понимая, что не обладает знаниями настоящего астролога. Возможно, ему действительно приходилось управлять астрингом, но сейчас этот опыт помочь не мог, поскольку Мон ничего не помнил. Оставалось рассчитывать на интуицию и верить в себя.
