Во главе кошмаров - Лия Арден
Дедушка хоть и упоминал о трудностях в отношениях с остальными архонтами, но заверил, что пока они ведут себя мирно. Майрон надеялся, что покровительство Гипноса поможет нам восстановить прочность влияния. Я не разделяла его убеждённости, помня Гипноса в роли Руфуса – владельца стрелкового клуба, складирующего башни пустых упаковок из-под еды быстрого приготовления. А истории о том, как он скинул моё воспитание на Весту, пропадая неизвестно где, не добавили ему доверия. Может, Гипнос не намеревается бросать меня и мой Дом один на один с проблемами, но вполне вероятно, что он просто не заметит, когда его помощь мне понадобится.
Морос приходил ещё несколько раз, чтобы вернуть воспоминания. Я увидела больше Весты и молодого Кая, восстановились некоторые эпизоды с Гипносом. Но все полученные картинки, словно залежавшиеся в банке призраки прошлого, перемешались между собой. Морос забрал восемь лет, а вернул потрёпанные лоскуты, предложив из кусков как-нибудь сложить собственную жизнь.
Он также вернул моменты жизни с Райденами и те месяцы после пожара, пока прятал меня даже от собственного брата. Я была поражена тем, что дольше трёх месяцев он держал меня в своём доме за пределами Санкт-Данама. И Морос не нашёл иного способа развлечь ребёнка, кроме как заставить учиться обращению с мечом, стрелять из лука и арбалета. На мою претензию он пожал плечами, говоря, что навыки полезные.
Они действительно пригодились: дедушка нанял преподавателей и для этого. Первоначальное желание отказаться от подобных занятий я затолкала куда подальше, вспомнив, насколько беззащитной оказалась без огнестрельного оружия. В Палагеде и Даории его не производят, поэтому если хочу себя защитить – нужно уметь пользоваться тем, что под рукой.
Воспоминания о трёхмесячном обучении у Мороса не помогли мне правильно натягивать лук или отражать атаки мечом, но я восстановила теорию, и наставники решили пропустить её, сразу перейдя к практике. При стрельбе из лука тело меня не подвело, а вот с мечом я едва начала делать хоть какие-то успехи.
– Кириа, какое у вас сейчас занятие? – поинтересовалась Элин по пути к выходу из дома.
– Верховая езда.
Служанка резко замерла у распахнутых дверей, я невольно остановилась рядом, застигнутая врасплох её реакцией.
– Если вы не против, я пойду приберусь у вас в спальне. Ещё так много дел, – забормотала Элин.
Я недоумённо вскинула брови: она всегда просилась пойти со мной, лишь бы послушать о мире людей. Напрашивалась, даже если путь вместе занимал не дольше нескольких минут.
– Не хочешь поздороваться с Элионом? Тебе вроде понравился Иолай, а его двоюродный брат намного привлекательнее, – попыталась подбодрить я, не уверенная, что её расстроило.
Щёки Элин порозовели, но она торопливо замотала головой. Я невольно улыбнулась её стеснению и не стала настаивать. Может, дел правда много и у Элин будут из-за меня неприятности.
– Если не хочешь идти, то не обязательно, – заверила я, на что Элин глубоко поклонилась и побежала в глубь дома.
На ходу заплетая волосы в косу, я вышла наружу. Зажмурилась, окутанная дневным теплом и запахами распустившихся цветов и морского бриза. Каждый раз ощущая сочетание сладкого и солёного, я вспоминала о Сирше и с печалью гадала, понравился бы ей Пелес? Согласилась бы подруга жить здесь со мной или осталась бы в Санкт-Данаме строить карьеру в компании «Меридий»?
– Эй, малышка, как насчёт проехаться до лугов на юге или хочешь на побережье? – весёлый голос Элиона заставил меня распахнуть глаза: я не заметила, как закрыла их, погрузившись в размышления.
Обычно мы встречались на конном манеже, позади усадьбы, но сегодня Элион привёл лошадей с собой.
– Думаешь, я уже готова отправиться так далеко? – Поездка туда и обратно займёт весь оставшийся световой день.
– Тебе не помешает развеяться.
– Сомневаюсь, что мой наставник, на чьё занятие я не явлюсь по твоей вине, будет в восторге.
– Вот оно что, – растягивая губы в довольной улыбке, пробормотал Эль. – А я слышу очередную причину сбежать, малышка. Эй, как я тебя учил? Вначале проверь, хорошо ли закреплено! – остановил меня Эль, шлёпнув по рукам, когда я схватилась за седло серой лошади, готовясь сесть. – Это мера безопасности, – отрезал он в ответ на мою скептическую гримасу.
– Ты всё ещё думаешь, что кто-то из конюхов дедушки может захотеть меня убить? – пошутила я.
– А ты всё ещё недооцениваешь желание архонтов от тебя избавиться? – передразнил он, но тут же стал серьёзнее. – Им подойдёт всё: от наёмников до свёрнутой шеи при падении с лошади. Нынешнее затишье должно тебя насторожить, а не делать беспечной.
Я не нашлась с ответом, ощутив укол в сердце. Его нравоучительный тон слишком сильно напомнил о Кае, и настроение моментально испортилось. Стало не до шуток.
– Не вижу смысла так уж заботиться о собственной жизни, Эль. Я не намерена проводить дни в постоянном страхе.
Элион порывисто открыл рот, а я ответила вскинутой бровью, зная, что ему нечем возразить. У меня успели отобрать всё, кроме физической жизни, а так ли много она стоит, когда всё остальное потеряно? Затянувшаяся пауза подсказала, что нужных аргументов Элион так и не нашёл.
– Побережье мне нравится больше, – я натянула улыбку и несильно ткнула его локтем в живот, заметив, как недовольство сменилось сочувствием. Чья-либо жалость раздражала.
Лицо Эля немного просветлело, но вся зарождающаяся радость исчезла при появлении третьего собеседника.
– Ваше совместное занятие отменяется.
Мы обернулись на голос Кая. Не знаю, кто был сильнее удивлён: я или Эль, лицо последнего вытянулось так же, как и моё. Прошли всего сутки с вечеринки у Ойзис, и ни один из нас не предполагал увидеть Кая так скоро. Я и вовсе ожидала, что он опять скроется на пару недель.
– Я договорился с архонтом: сегодняшний день Кассия проведёт со мной, – заявил Кай Элиону, будто вовсе не заметил нашего шока.
– Милостивые боги, как же хочется тебе врезать, но гляжу, кто-то успел до меня, – с неприкрытой издёвкой отозвался Эль.
Над левой бровью Кая виднелись царапины, а на скуле свежий синяк. Он уже с кем-то подрался, но в остальном выглядел нормально. Светлые волосы падали на глаза, тёмный наряд из подпоясанной туники, штанов и сапог был чистым. Рукава аккуратно закатаны, демонстрируя ахакор.
– Не знаю, где ты встречал милостивых богов, но мой отец точно не из таких, – знакомым невозмутимым тоном парировал Кай.
Эль дёрнулся вперёд, схватил его за тунику и бесцеремонно встряхнул. Я поморщилась, не желая видеть драку, та определённо перерастёт в
