Руслан Мельников - Клинок и пламя
Наездник остановил хэйала. Не подчиниться магу он, конечно, не мог.
— Что происходит? — спросил Повелитель Камней, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно естественнее.
— Кто-то атакует северный участок внешних укреплений, — ответил воин. — Священное Перемирие нарушено. Ходят слухи, будто всех наших Управителей перебили на рынке, а теперь вот нападение на город…
Говорил он так, словно и сам не верил в свои слова. Наверное, людям Степи нелегко осознать случившееся святотатство.
— Мне нужен твой хэйал, — коротко бросил Коури.
Воин послушно слез с седла. Если маг требует, возражать нельзя.
Повелитель Камней не щадил чужого Покорного Зверя, пока не добрался до северных укреплений. Там тоже царила суматоха, мало напоминающая слаженный боевой ритм. В воздухе свистели стрелы нападавших. Некоторые наконечники были обмотаны тлеющей травой, и кое-где к небу уже поднимались дымки разгоравшихся пожаров. Не все карсы Грифонов уцелеют после этой атаки. И не только карсы…
Хэйал под Коури шарахнулся в сторону от трупа. Какой-то стражник, не успевший опустить забрало, лежал посреди улицы, глядя в небо вспученным левым глазом. Из правой глазницы торчало оперение стрелы. Потом было еще одно безжизненное тело. И еще. И двое раненых под башней у ворот. Распоряжение Миях-хилла штурмовать правдоподобно выполнялось добросовестно.
На верхнем ярусе одной из передвижных крепостей мелькнул красный шлем. Диен? Точно! Маг уже успел занять самую удобную позицию. Оттуда сейчас лучше всего наблюдать. Или убивать.
В руках Диена Коури заметил дальнобойный самострел. Так и есть! Маг вместе с другими стрелками бьет по атакующим. А ведь метает стрелы он почти так же хорошо, как и камни. Что ж, сейчас у Диена появился реальный шанс безнаказанно сократить число конкурентов, претендующих на карс Верховного Магистра. Соскочив с хэйала, Повелитель Камней тоже полез наверх. Он хотел видеть все.
Под стенами — за внешними городскими укреплениями — Коури разглядел еще несколько трупов. Стражники, не успевшие вовремя отступить за ворота. Купцы, возвращавшиеся с межгородского рынка. Обслуга торговых лавок-карсов. Рогатые туши тяглов, утыканные стрелами. Пара хэйалов. Две повозки завалились на бок, от третей остался лишь дымящийся каркас.
Небольшой отряд нападавших то приближался, то откатывался обратно в Степь, не переставая при этом обстреливать город. Одна из стрел вонзилась в деревянные перекрытия возле головы Коури. Но вздрогнуть Повелителя Камней заставила не она, а оглушительный голос, прозвучавший над самым ухом:
— Мерзавцы! Да не будет вам покоя по Ту сторону Жизни!
Голос принадлежал Конхо. Управитель вскарабкался на верхний ярус передвижной крепости вслед за Коури и не мог оторвать от атакующих взгляда, полного ненависти, ярости и… Да, Коури не показалось: Конхо не мог скрыть своей растерянности.
«Растерянность — это хорошо, — подумал Повелитель Камней. — Значит, и Трилистники будут в растерянности. Совсем скоро…»
— Что ты намерен делать, Конхо? — спросил Коури.
Только теперь Управитель заметил его:
— А-а-а, маг! Наконец-то еще один маг. Почему на стенах только вы с Диеном? Куда подевались остальные?
— Что ты намерен делать, Конхо? — повторил Повелитель Камней свой вопрос.
— Драться! — проревел Управитель. — Что ты еще можешь предложить, маг? Перемирие нарушили не мы, но мы обязаны покарать нарушителей, кем бы они ни были. Хвала духам, Миях-хилл сообщил мне о нападении прежде, чем пали ворота. А я-то, глупец, не хотел ему верить! Но ничего, мои лучшие стрелки уже здесь. Остальной корпус вот-вот выступит.
Штурмующие тем временем снова приближались к городу. В арьергарде мелькали красные шлемы магов, но до них стрелы Грифонов почти не долетали. Зато меткие выстрелы обороняющихся на глазах Коури сбили с хэйалов несколько воинов из передних рядов. Еще с десяток атакующих уже лежали в траве.
Впрочем, нападавшие не собирались оставлять своих сраженных соратников. Все тела до единого в считаные секунды были подобраны и крепко привязаны к крупам запасных хэйалов.
— Интересно, кто они? — сглотнул слюну Коури.
Трудно было проявлять искреннюю заинтересованность в том, о чем уже имеешь полное представление.
— О, Матондо этих недостойных жить тварей нетрудно будет узнать, даже если они подберут всех своих убитых и раненых.
Конхо вырвал стрелу, застрявшую в деревянном перекрытии. На ее наконечнике отчетливо выделялось трехлистное клеймо.
— Трилистники! — зло процедил Управитель. Теперь ни в голосе, ни во взгляде Конхо не было и намека на растерянность. Одна только ненависть. Слепая и безрассудная. Которой так легко управлять.
Глава 7
Выводить в Степь корпус Конхо не потребовалось. Штурм закончился, когда длинная — размером с копье — стрела из тяжелого башенного самострела достала-таки кучку воинов, плотно окружавших вожака в красном шлеме. Пробившись сквозь щиты телохранителей, стрела расколола шлем надвое. Тело мага не успело упасть на землю — его подхватили сразу несколько рук. Но после этого нарушители Перемирия не выдержали. Они погнали своих хэйалов прочь от города Грифонов так, словно за ними неслись все Демоны Степи.
Боевые карсы, туры и передвижные башни содрогнулись от торжествующих криков. Громче всех надрывался Диен. «Вот так же, наверное, он будет радоваться и моей смерти», — подумал Коури. Нравы, царящие в магическом квартале, вызывали у Повелителя Камней все большее отвращение.
— Слишком быстро… — Слова Конхо вывели его из задумчивости. Глава рыцарского клана с сожалением смотрел в Степь.
— Быстро что? — не понял Коури.
— Быстро отступили, — сокрушенно вздохнул Управитель. — Мы не успели подвести ни камнеметы, ни голову Демона. И мой корпус только-только приготовился к вылазке.
— Ах, это…
Коури тоже взглянул вслед нападавшим… Вслед бегущим. Различить удалось лишь облачко пыли. Но скоро рассеется и оно.
Самые нетерпеливые рыцари из корпуса Конхо уже рыскали за городскими укреплениями, собирая брошенное оружие. Все трофеи без исключения украшало Матондо Трилистника. Особенно отчетливо клеймо выделялось на обломках красного шлема.
Преследовать отступившего в Степь противника Грифоны не стали: вдали от города могла ждать ловушка. Да и к чему рассеивать силы, которые потребуются для ответного удара? А ответный штурм города Трилистников необходим. Племя нарушителей неписаного закона Степи должно напоить ее своей кровью — в этом сейчас не сомневался ни один воин Матондо Грифона. Возможно, сомнение еще и придет, возможно, кто-то и задумается над бессмысленностью атаки, проведенной столь малыми силами и обрекшей Трилистников на всеобщую ненависть. Но это будет позже, а если действовать сразу, без промедления…
