Воспитанник - Николай Дронт
Оказывается, Люциан обосновался в укреплении на островке. Причал и прочная каменная башня, больше там ничего нет. В навигацию в том месте обретается таможня, собирающая пошлину с проходящих по реке купеческих барок. Стоит сказать, что в половодье вода обычно затапливает нижние два этажа точно, но иногда, при сильном разливе, доходит до потолка третьего.
Башня очень хорошо защищена. От берега к ней можно пройти только по неустойчивым мосткам длиной шагов в сто. Можно подплыть на лодках, но с высадкой на скалу будут сложности, а причал, как и мостки, под обстрелом.
Семейству фон Майнхардтов прибыльная обязанность защищать таможенников пожалована за какие-то заслуги. Сейчас туда и отправили Люциана вместе с дюжиной дружинников и десятком слуг.
— Всего? — удивился я.
— А больше и не надо, — подтвердил докладчик. — К ним не подберёшься незамеченным. А коли заметят, то обстреляют. На крыше башни кроме арбалетов три баллисты и запас глиняных ядер с алхимическим огнём. Самое милое дело против деревянных судёнышек.
— По мосткам можно добежать? — поинтересовался Рен.
— Придётся. Под обстрелом, с потерями, но это единственный путь. На лодках сожгут.
— Про единственный путь, скажем, кто-то сильно ошибается. Я всё-таки волшебник и кое-что могу. Мост до острова и крышу башни возьму на себя. Входную дверь тоже открою. Но из бойниц стрелять начнут, и я с этим ничего сделать не смогу. Сразу, во всяком случае.
— Если будет мост, до открытой двери мы доберёмся, — пообещал Серж. — Щиты из досок сколотим и ими прикроемся. Сотню шагов мигом пробежим. А если на крыше никого не будет, так, почитай, нам и делать совсем нечего будет.
— А башню зачищать? Не всё же мне воевать, кое-что и вам придётся сделать. Волшебники не сильны в рукопашной, мы брони не носим.
Про зачарованную рубаху, по крепости заменяющую кольчугу, я скромно промолчу. Зачем все свои козыри сразу открывать? Тем более непроверенным людям.
— Зачистим! — вместе, не сговариваясь, воскликнули Йохан и Рен.
— Понятно, что чародеи издалека колдуют, — подтвердил Серж. — Внутрь башни я людей поведу.
— Перед мостками несколько домов стоит. Конюшня и сараи. Пара человек обязательно будет при лошадях. Смотрите, чтобы раньше времени шум не подняли.
После нескольких уточнений и выяснения удобной дороги совет закончился, в кабинете остались только мы с бароном.
Только тогда Отто сказал своё веское слово:
— Осадные щиты дам. Коли башню возьмёте, прикажу телеги под добычу подогнать. Зимой плавать опасно. За баллисты и алхимический огонь хорошо заплачу. Другие трофеи тоже интересны, если ты сильно дорожиться не будешь.
— Сговоримся.
— Угу. По-родственному. Людей дать не могу, понимаешь сам, почему. И почему на совете молчал, ты тоже понимаешь.
— Понимаю.
— Только Люци в плен не захватывайте, не стоит повторять прошлых ошибок. Кроме того, денег у его семьи сейчас нет — поиздержались. Выкуп, а потом ещё и вира большую прореху в мошне проделали. Он не наследник, отец мстить не будет.
— Я не собирался отпускать…
— Вот и хорошо. Завтра же в замок графа поеду. Сыновей и дочку с собой возьму. Мы там должны услышать новость о налёте. Я сразу с его сиятельством переговорю. Первым, пока фон Майнхардты не прибежали. Он простит, но какой-нибудь жест должен будет сделать. Вы же пока в дочкином Лихтберге отсидитесь, подождёте от меня гонца с весточкой.
— Что делать, если его сиятельство не простит налёта?
— Простит! У меня найдутся аргументы.
— Но всё-таки, если…
— Никаких если не будет. Но вдруг чего, от Лихтберга до границы графства два часа неспешной рысью. Там поставите лагерь и будете ждать, я скоро приеду или гонца пришлю.
— В Лихтберге трофеи можно оставить?
— Желательно. Если с таможенной башни снять баллисты, то без них в навигацию много податей не соберёшь — купчишки убегать будут. И коли так, за возврат метательных машин граф всё простит. А раз баллисты у меня отыщутся, то, глядишь, вместо фон Майнхардтов моей семье охранять таможенников поручат. Ты на трофеях заработаешь, мне деньги за защиту лишними не будут. Вот мы с тобой и немного наживёмся, и обидчику отомстим, и перед графом с хорошей стороны себя покажем.
— А фон Майнхардты вновь напасть смогут?
— Нет. Не в этом году точно. Им минимум два-три года приходить в себя придётся.
— У них есть союзники?
— Друзья-приятели не поддержат. Во-первых, фон Майнхардты — простые дворяне, а я таки барон. Во-вторых, они сильно поиздержались. В-третьих, Люциан сильно не прав. Нет. За фон Майнхардтов никто не вступится.
— Тогда ясно, пойду готовиться к завтрашнему дню.
— Обожди. За дочку я тебе благодарен. За то, что не сбежал, её рану увидев, и особенно за зелье. Подарок тебе от меня положен.
— Я и так…
— Оно понятно, но долгов я очень не люблю. Вон, видишь тот сундучок? На войне, что при разделе добычи непонятного из волшебного мне доставалось, всё сюда складывал. За годы много разного накопилось.
— Это может быть слишком дорогим подарком!
— Может дорогим, а может дешёвой пустышкой. Бери! Заслужил. Если что действительно дорогое найдёшь, то только мне не говори. Я же человек — обидно будет. А так, чего душа не знает, о том не страдает. Стоял сундучок больше двадцати лет, теперь другой поставлю, в него непонятные вещи складывать буду. Так что не говори. Обещаешь?
— Обещаю.
— Вот и хорошо. Умом-то я понимаю — нет там ничего особого, но сердечко ёкает, жадность его поджимает, она у меня такая.
— Почему вы не определили вещи?
— Волшебники за определение дорого берут, даже если вещь совсем никчёмная. Прогоришь на вашем брате.
— В принципе, заклинанием дешёвые вещи действительно определять не стоит. Вино и перо совы — это ерунда, но жемчужина часто стоит дороже определяемого предмета. Однако есть и другие способы идентификации, например, артефакты.
— Наверное, ты прав, но только волшебники всегда берут полную цену. Так что бери и не думай. Куда тебе его отнести? В карету?
— Да, лучше в карету. По пути попробую посмотреть, может, и без заклинаний чего пойму.
— Лучше другим днём — завтра тебе на бое надо сосредоточиться.
На том наш разговор и завершился. Барон распорядился, и сундучок перенесли в мою карету, а там я не удержался, открыл крышку и посмотрел внутрь.
Пространство заполнено больше чем наполовину. Несколько тубусов со свитками, пара сумок, пара ремней, штук семь потёртых Книг Заклинаний, пустая, но зачарованная шкатулка, несколько флаконов
