Сергей Иванов - Оборотная сторона Бога
– Монархов как класс можешь хаять сколько угодно, но вот с этим, конкретным, связываться не советую. Уж если он приголубит своей царственной десницей…
– Да когда я переходил на личности? – оскорбился Гавр. – Я ж не критик какой, разумение имею.
Оттолкнувшись руками, он плавно спланировал на траву, не побоявшись загородить Светлану путь, хотя ростом был ему по пояс. Бойкий, однако, дяденька.
Впрочем, из-за стволов тотчас выступили три местных стража, выглядевших гораздо более убедительно. Но всё ж не настолько, чтобы это походило на конвой, – скорее сопровождение. Вдобавок они тоже оказались без оружия – ни огненных мечей, ни трезубцев, ни даже хлыстов. «Мы – мирные люди», вот именно… А что за пазухой?
– Ну пошли, что ли? – произнёс Гавр. – Хозяин-то, поди, заждался. Всё равно ж его не обойти.
– Во-во, – зарокотал Крон, грозно насупясь. – Один уже вдалбливал это.
– И что?
– Не обошли, точно. Затоптали.
Архичёрт хохотнул, будто от удачной шутки, и выжидательно прищурился на Светлана.
– А далеко?
– Ой, какое!.. В пяти минутах.
– Ладно, прогуляемся, – решил тот. – Вдруг сумеем столковаться по-доброму?
– И верно, к чему лишние хлопоты, – одобрил Гавр. – Шанс – он всегда имеется.
Вообще-то слабое утешение. Но чем чёрт не шутит? А уж тем более – дьявол.
– Веди, Гаврила, – велел Светлан. – Конечно, если ещё не разучился ходить.
– Дык я и по воздуху могу.
Развернувшись, он в самом деле поплыл над землёй, взяв слегка в сторону от их прежнего курса.
– По крайней мере это небольшой крюк, – утешил Светлан великана, ещё пребывающего в сомнении. – Забыл: короткие пути не самые верные?
Шумно вздохнув, Крон кивнул – с большой неохотой. И они, все четверо, устремились вдогонку за скользящим бордовым силуэтом, похожим на призрак. В ту же секунду с мест сорвались сопровождающие, замкнув отрядец с оставшихся трёх сторон, – ненавязчивое, однако надёжное охранение.
– А это что за бестия? – спросил Светлан, кивая на бегущего справа мускулистого белокурого типа с прекрасным как у греческой статуи лицом, облачённого в короткую тунику, конечно же, снежнобелую, и сандалии из ремней. – Как звать?
– Его? – пробормотал Грэм. – Амазон.
– Пф-ф!.. «Вообще-то я женщина», да?
Невольно чёрт улыбнулся, пожал плечами.
– И что, такой типаж пользуется у людей спросом?
– Ну, как ловец Амазон не особенно преуспел. Зато, когда стали набирать сторожей, он сразу попал в струю и вскоре поднялся на самый верх, сделавшись весьма полезным.
– Одна из правых рук правой руки?
– Вроде того, – ухмыльнулся Грэм. – Теперь у него своя группа, подчинённая лишь Гавру и Сирку, а поручают ей особые задания, требующие исполнителей жёстких и решительных, лишённых сантиментов.
– Проще говоря, убийц?
– Ну, если говорить о психике, абстрагируясь от целей и мотивов…
– Чертовщина!.. И тут не обошлось без спецслужб.
– А думаете, у ангелов не так?
– Стало быть, сейчас Амазону поручили нас, – заключил Светлан. – А это, верно, его подручные, – кивнул он налево и назад. – Под себя подбирал?
Действительно, два других охранника походили на первого точно близнецы – то ли мужественные красотки, то ли женственные красавцы, с недурной мускулатурой и отточенной пластикой. Эдакие культуристки, перебравшие стероидов. И одеты были почти так же, будто в униформу. В сравнении с ними Грэм казался хрупкой гимназисткой. Но чтобы совладать с богатырями, таких спец-ангелов (пардон, чертей) потребовалось бы не меньше роты, причём в полном вооружении, – так что это всё-таки не конвой. Пока.
А деревья перед ними уже расступались, между стволами блестело широкое озеро, отражая багровое небо, и само похожее на разлив лавы. Следом за Гавром отрядец вынесся на покатый берег, усыпанный золотистым песком, и остановился перед двухэтажным деревянным домом, построенным вплотную к озеру. К дому примыкала просторная крытая веранда, возведённая уже над самой водой, и вот там, на плетёном шезлонге, возлежал невзрачный мужчина в полотняном костюме и соломенной шляпе, не худой и не толстый, не старый и не молодой, не красавец и не урод – как говорится, без особых примет. На явившуюся перед его глаза компанию он поглядывал без всякой строгости, скорее благосклонно. И вообще злобным не казался – не сравнить, скажем, с Мифеем. Чем-то он смахивал на покойника, загримированного к похоронам. Вот только его улыбка не очень подходила к печальному действу. Хотя есть же народы, у которых с мертвецами прощаются весело?
– Это и есть пресловутый Сирк? – прошептал Светлан.
– Он, – так же тихо подтвердил Грэм, непроизвольно придвигаясь ближе к богатырю, чуть ли не прижимаясь. – Точнее, одно из его воплощений.
А сколько их всего? – сразу подумалось. Ведь какая территория под контролем!.. Но главный босс оказался именно здесь, и не похоже, что прибыл только что. Наверно, таких же тел по Преисподней разбросано сотни – вместе с резиденциями, где они содержатся. А Сирк лишь переносится сознанием из одного в другое – во всяком случае, такой способ экономней, чем гонять туда-сюда единственную тушку. И намного безопасней. Потому-то мы Врагу не страшны совершенно.
– Ну, вот и встретились, – заговорил Сирк, одобрительно озирая троицу силачей. – Глубоко ж вы забрались, ребята – причём в обоих смыслах. Я-то полагал: здесь меня не достать никому из смертных.
– Уж извини, – откликнулся Светлан. – Не оправдали.
Кривя рот, Артур удивлённо разглядывал властителя преисподней. Кажется, и великан несколько растерялся, вдруг заполучив в противники не монстра ещё похлеще гоблинского царя, а эдакого тюфяка.
– И как вам такая «Тьма»? – спросил хозяин самодовольно. – Как тут дышится, а? Какой воздух, ароматы, сколько солнца!..
– Разве много? – удивился Светлан.
– Пускай оно крохотное, зато близко, – живо среагировал Сирк. – Разве вам мало тепла и света?
– В самый раз, – пришлось признать. – Если ходить голышом.
Вполне удовлетворённый ответом, правитель перевёл взгляд на чёрта-отшельника.
– А-а, – сказал он, – и мой блудный слуга сыскался!
– Скорее бывший, чем блудный, – поправил Грэм с неожиданной твёрдостью. – Уволился вчистую.
– От меня не уходят, милый, – усмехнулся Сирк. – Чертей изгоняют, как ты знаешь.
– Так изгоняйте, – пожал плечами красавец. – В конце концов, важен итог.
– Когда низвергают ангела, он попадает ко мне и обычно не жалеет об этом – вон, спроси Амазона. Но я не так привередлив, как мой верхний братец, принимаю всех изгоев. А ты что ж, надеешься вознестись на ангельскую должность?
– Я ушёл не от вас, уважаемый, – возразил Грэм. – Я не хочу служить никому.
