Александр Стрельников - Тёмный

Всеобщий совет согласно загудел. А что им оставалось?

– Хорошо. Решение окончательное и обжалованию не подлежит. – Что ж, в иронии леди Илоне не откажешь. – Кроме того, мы рады приветствовать нового высшего и члена совета лорда Джеральда Инфонтена д’Оравье.

Джеральд поднялся на ноги и поклонился. Кое-где раздались аплодисменты. А вот его родители выглядели не слишком довольными.

– Понимаю, что стать высшим так рано – это большое испытание и большая ответственность, – сказал Джеральд, снова опускаясь рядом с нами.

– Ты справишься, – твердо ответил ему я. – Я уверен.

Лаура и Эрлика утвердительно закивали. Джеральд слегка расслабился.

– Ну что? – спросил я. – На Крелот?

– На Крелот, – неожиданно мне ответила Девятая и, поняв наше замешательство, пояснила: – Хочу познакомиться со всеми участниками этой истории.

Мы перенеслись. Боюсь, что этим заслужили легкое неодобрение совета, но мне было все равно.

Дом Ис’лаа казался осиротевшим и каким-то погрустневшим, что ли. Мне подумалось, захотят ли хранители остаться здесь или найдут себе другое жилище? Подойдя к двери, я вежливо постучал. Спустя несколько секунд дверь распахнулась. На пороге стояла Адель.

– Это вы! Наконец-то! Все давно собрались и ждут вестей. – Она посторонилась, пропуская нас в дом. – Обед через несколько минут будет готов. Проходите.

Если она и заметила постороннего, то не подала виду. Раз этот посторонний с нами, значит, все в порядке. Я мысленно поблагодарил ее за доверие.

Тут Адель увидела Лауру и Джеральда.

– Вы опять в какую-то драку ввязались? – всплеснула она руками.

– И да, и нет, – ответила моя жена. – Сейчас все расскажем.

Мы вошли в гостиную. Я опустился в ближайшее кресло. Лаура подошла и села ко мне на колени, удобно устроившись у меня на груди.

– Раньше ты так не делала, – шепотом произнес я.

– Раньше мы не были женаты, – так же шепотом ответила жена.

Эрлика выбрала кресло, в котором и она могла видеть всех, и ее могли все видеть. Адель вышла из кухни спустя минуту.

– Все почти готово, – сказала она, садясь рядом с Астаниром.

Девятая поднялась.

– Сразу представлюсь. Заочно мы с вами уже знакомы. – Она приветливо улыбнулась. – Эрлика, первая из Девяти.

Первым вскочил Астанир, за ним – Адель и Хьюго. Тиберн поднялся последним. Эрлика подняла руку в успокаивающем жесте:

– Предупреждаю сразу – того, кто будет называть меня миледи или госпожой, прибью на месте.

– Мы поняли, миледи.

Ну Хьюго не может без шуточек!

Все рассмеялись.

– Значит, ты Хьюго? – весело спросила Девятая.

– К твоим услугам, – слегка поклонился шут. Указав на влюбленных, представил: – Адель и Астанир. А рядом со мной – Тиберн. Ты на него не слишком обращай внимание – он не от мира сего.

Все снова рассмеялись. Улыбнулся и сам Тиберн, крутя в пальцах костяной плектр для игры на лютне.

– Что ж, вот и познакомились. – Эрлика повернулась ко мне и попросила: – Расскажи ты, Этьен. Я-то позже появилась и начала не видела.

Я начал рассказывать. Пока я говорил, Адель накрыла на стол, и мы переместились поближе к еде. Мне есть не хотелось, поэтому я только изредка прихлебывал вино, чтобы не пересохло в горле. По ходу повествования меня дополняли то Джеральд, то Лаура, уточняя мелкие детали. Закончив свой рассказ смертью Аскольда, я передал слово остальным.

Лаура и Джеральд быстро описали свои поединки. По-настоящему тяжело пришлось лишь нашему юному другу. Лаура угодила под шальной отскок – просто не повезло.

Когда мы закончили, все какое-то время молчали. Затем Лаура вдруг вскочила.

– Ох, мы же все вещи там оставили, включая чашу, кинжал и перстень!

– Спохватилась, – насмешливо произнесла Эрлика. Достала из-под стола сверток и бросила его на стол: – Разбирайте.

Мы извлекли наши с Джеральдом шпаги, короткий клинок Лауры и те самые артефакты. Хранители с любопытством разглядывали легендарные предметы.

– И что теперь с ними делать? – задал вопрос Астанир.

– Они принадлежат Эрлике. Ей и решать, – ответил я. – Но я бы посоветовал их уничтожить, чтобы избежать повторения произошедшего. Лично я устал от подобных приключений.

– Ты прав, но сможем ли мы уничтожить вещи, созданные еще до древних? – Эрлика с сомнением покачала головой.

– По крайней мере, мы можем попробовать, – сказал Джеральд.

Так мы и поступили на следующий день.

Накануне вечером я вернулся к себе в Тернемау, где узнал, что никто не пострадал. Эрнанд воспользовался небольшой брешью в щите замка, которую я раньше не замечал, а защиту на сейфе сумел взломать. Да и то не до конца, но ему хватило. Исгал заверил меня, что присмотрит и за Тернемау, и за Верданом – домом Лауры. Смерть Льориса, безусловно, огорчила моего дворецкого. Ему всегда нравились мои друзья – открытые, невысокомерные и приветливые даже со слугами. Но, узнав, что мы с Лаурой поженились, Исгал безумно обрадовался, хотя к его радости примешивалась легкая обида, что свадьба прошла не в родовом замке. Уверив его, что мы обязательно устроим пир для всех жителей Тернемау, я вернулся назад.

Сломать кинжал нам все-таки удалось, но вот чаша и перстень не поддавались. От чаши вообще смердело чуждой энергией. В конце концов мы решили снова спрятать ее на Найрите, только уже в другом месте. Лаура вызвалась с моей помощью составить головоломку для ее поисков. Кто знает, может, артефакт еще пригодится будущим поколениям. Перстень Эрлика оставила себе на память. На том и закончили. Мы с женой отправились домой, Эрлика решила еще задержаться. Но перед этим за ужином состоялся такой разговор:

– Скажите, если Ис’лаа погибла, то вы свободны и перестали быть хранителями? – обратился Джеральд к Хьюго.

– Нет, – рассмеялся шут, – госпожа была умна. Наша сила теперь тесно сплетена с энергией Крелота, и потеря Ис’лаа не играет большой роли. Мы все равно можем защитить этот мир от почти любой угрозы.

– Да мы бы и не ушли, – воинственно заявила Адель. Остальные хранители согласно закивали.

– Скажите, когда вы двое прекратите валять дурака и поженитесь? – неожиданно поинтересовалась Эрлика.

Астанир слегка покраснел. Адель же пояснила:

– Мы боимся, что это может повлиять на наше отношение к обязанностям хранителей. Кроме того, смерть Ис’лаа…

– Она была бы только рада, – отрезала Эрлика. – Если вы боитесь, что дети вам помешают, – бросьте эти глупости! Кто после вас будет защищать Крелот, не подумали?

– Хм… – замялся Астанир. – Так далеко мы не заглядывали…

– А стоило бы! – Девятая была непреклонна.

– В скором времени ждите приглашения на свадьбу, – безапелляционно заявил Хьюго. – Я за этим прослежу.