Заклинатель тьмы - Сушкова Ольга А. SushkaOlga
– Предлагаю набрать еще воды и только тогда начать подъем, – крикнул я, подстегивая лошадь.
– Плохая идея! Можем не успеть. Посмотри направо. Там песок уже закручивается в вихри.
– Все будет хорошо! – заверил я, когда мы уже были у подножия. – Давай мне все фляги.
– Да я справлюсь, – ответила она, спрыгнув с Латы, и быстрым шагом направилась к озеру.
Я кивнул и тоже спустился к водоему. Задерживаться, конечно, не стоило, но я решил еще раз быстро набрать в ладони воды и умыться. Мое действие повторила и Джоанна.
– Ладно, пора, – произнес я, выпрямляясь, но вдруг заметил, что девушка так и сидит у воды не вставая. – Джо?
Шлепок о поверхность воды был таким внезапным, что я даже не успел понять, что произошло. Вот Джоанна сидела на корточках – и вот она же уже упала прямо в озеро.
– Какого?! – только и успел сказать я, бросившись вытаскивать Джоанну обратно на песок. – Что случилось?!
Ответа не последовало. Девушка в моих руках обмякла и лишь слегка приоткрыла рот, набирая воздух в легкие. Жива! Но без сознания.
– Ш-ш-ш-ш… – послышалось совсем рядом, заставив обернуться.
Кобра? Нет! Фурзен собственной персоной. Свернувшись кольцами и подняв голову, она смотрела прямо на меня – черная, как сам песок. Даже глаза и язык показались мне в ночи такими же.
– Тише, – прошептал я, медленно пятясь назад. – Сейчас мы с девушкой отойдем от твоего дома и больше не побеспокоим.
– Де-е-емон.
– Что? – не на шутку удивился я, замерев на месте.
– Ви-и-дя-щ-щ-щий… – услышал я и только сейчас понял, что это говорит змея. Ее вертикальные зрачки сузились и смотрели только на меня. – Зач-ч-чем? Ты и она… Вра-а-аг!
– Эй, эй, мне же не мерещится, ты говоришь со мной? Кто ты?
– Ты-ы-ы – преда-а-атель! – вдруг заявила эта гадина и бросилась прямо на… Джоанну, попытавшись укусить ее за ногу.
Не раздумывая, я с девушкой на руках бросился прочь от этого озера. Мара и Лата тоже быстро сообразили, что с их хозяевами произошло что-то не то, и побежали прямо за нами.
– Преда-а-атель! – все еще слышал я, не зная, чему больше удивляться – что я теперь слышу голоса змей или что они почему-то считают меня врагом.
– Эй, Джоанна, ты меня слышишь?! Сейчас, знаешь ли, не самый подходящий момент, чтобы в обморок падать! – не сбавляя темп, заявил я.
– Больно… – вдруг произнесла она, не открывая глаз. – Рука.
Все-таки пришлось остановиться и положить девушку на песок, чтобы осмотреть. Черные ручейки расползались прямо от запястья. Я взял руку Джоанны и развернул ладонью к себе. Две кровоточащие точки развеяли всякие сомнения.
– Какой же я идиот! К-ха, к-ха! – закричал я и тут же подавился песком, все сильнее поднимающимся с земли.
– Фы-р-р! – Мара толкнула меня головой в спину, намекая, что здесь нельзя оставаться.
– Фы-р-р-р! – вторила ей Лата, переминаясь на месте.
Лошади волновались, чувствовали опасность, что уж говорить об их хозяевах. Так, ладно, надо отсосать яд. Но стоило мне наклониться к Джоанне, как она тут же произнесла:
– Нет, уже не поможет. Но я справлюсь, не волнуйся…
– И слушать не хочу! – Я все-таки припал губами к укусу, пытаясь избавить девушку от яда.
– Сама… виновата, – медленно проговорила она, так и не открывая глаз. – Не поняла, кто охраняет это место.
– Тьфу, – я выплюнул кровь с ядом. – Помолчи. Береги силы.
– Натан, буря… – тяжело дыша, произнесла Джоанна.
Она права. Нужно где-то спрятаться и дождаться, когда Джоанне станет легче. Я оглянулся по сторонам. Видимость почти упала. Но я вспомнил, что где-то неподалеку была та самая пещера, про которую говорили, что в ней пропадают люди. Но выбора у нас все равно нет.
Снова взяв девушку на руки, я усадил ее на Лату. Ну или уложил, чтобы Джоанна не свалилась. Сам же взял обеих лошадей за поводья и потянул за собой. Что же, ситуация – хуже не придумаешь. Не хватало еще, чтобы преследующие нас демоны появились прямо сейчас.
Но, слава свету, повезло. Мы благополучно дошли до входа в пещеру и зашли внутрь. Погода продолжала ухудшаться – уже даже не было видно неба, все заволокла стена грязи, мелких камней и песка. И нам пришлось отойти еще дальше вглубь настоящего подземелья.
– Где мы? – произнесла Джоанна, приоткрыв глаза. – Как темно!
– Тебе лучше? – спросил я, прикоснувшись к щеке девушки. – Ты меня до жути напугала.
– Все хорошо, я справлюсь. Но… – Она тяжело вздохнула. – Это была не просто змея. Это был страж. Очень сильный. Ловушка для демонов. Очень… – вновь глубокий вздох, – хотелось бы познакомиться с тем, кто поставил такую мощную защиту. Натан, там внутри может что-то быть или кто-то.
– Но что тут охранять? Тут же ничего нет. Просто пещера… Хотя и темно так, что даже я ничего не вижу дальше вытянутой руки. Надо достать светящиеся камни.
– Да, давай. – Она попыталась приподняться, но без сил рухнула на гриву лошади. – Мне кажется, только кошки любят такие темные места.
– Почему-то я думал, что демоны тоже. Постой! Что ты сейчас сказала?!
– Не помню… У меня перед глазами ты до сих пор по потолку ходишь.
Я достал из сумки волшебные камни и наконец осветил ими пещеру. Она оказалась гораздо меньше, чем у Муража, но тоже уходила куда-то вглубь горы.
– Пойдем вперед? – спросила Джоанна, держась за голову, и, не дождавшись моего ответа, продолжила. – Что-то тут не так. Натан, змеи охраняли что-то, и очень может быть, что это вход сюда.
Кошки любят темные места, – повторил я вслух и сделал несколько шагов вглубь горы. Похоже, что на самом деле прохода на другую сторону тут и не было. Свод сужался так, что пришлось бы идти, согнувшись в три погибели. Лошади так и вовсе не пройдут. Но кошка… Она точно сможет здесь свободно пройти.
Ведь тогда в таверне, в Карии, Лал говорил именно о таком месте?
Свод пещеры затрясся так тихо, что я сначала вовсе не обратил на него внимания. Но стоило почувствовать дрожь под ногами, а затем истошные крики лошадей, как я понял, что вот-вот…
– Обвал!!! – заорал я.
Но было поздно.
Едва удерживая равновесие, я попытался дойти до Джоанны. Не успел. Обессиленная девушка просто рухнула с Латы, когда та дернулась и выбежала из пещеры вместе с Марой.
– Держись! – крикнул я.
И это было последнее, что я сделал. Еще мгновение – и за безмолвным грохотом наступила кричащая тишина. Слух и зрение вернулись не сразу. Но я успел понять, что лежу на земле и у меня жутко болит голова. Дотронулся до нее – ну конечно же, пальцы оказались в чем-то липком и теплом. Только этого еще не хватало!
– Джо… К-ха! К-ха! – Голос не слушался меня. Я попытался откашляться, но только еще больше набрал в рот летающей пыли.
Встал на четвереньки и затряс головой. Попытался оглянуться, но мало что увидел в темноте. Вокруг были камни, стены и потолок намного выше, чем тот свод на входе. Как мы сюда попали? Где мы?
– Джоанна, – хотел крикнуть я, но опять получился какой-то шепот. – Джоанна!
И вдруг мне ответила сама пещера. Вокруг меня и слева, и справа словно по щелчку пальцев зажглось с десяток факелов с самым настоящим огнем, осветив все пространство вокруг. Откуда они тут взялись?! Судорожно завертев головой, я наконец увидел Джоанну. Она лежала у противоположной стены, тоже пытаясь встать на четвереньки. Когда нас успело так далеко откинуть друг от друга?!
– Джоанна! – обрадовался я и, встав на одно колено, собирался рвануть к ней, как вдруг почувствовал, что не могу шевельнуть и пальцем.
Превозмогая боль, я все-таки предпринял попытки встать. Что же, получилось. Я выпрямился, но на этом мое везение закончилось. Меня только больше сковали. Либо в пещере было какое-то заклятие, либо нас действительно кто-то встречал.
Я попытался хоть немного повернуть голову и только теперь заметил, что за нами все это время наблюдали.
Женщина. Высокая, стройная. Ее длинные рыжие волосы падали на плечи и обнаженную грудь. Зеленые глаза, будто самые дорогие изумруды, манили и очаровывали своей красотой. Ушки… Мягкие пушистые, шевелились, шутливо изгибаясь. Рыжий же хвост с белой кисточкой на конце дергался так резко, что напомнил мне движения самой настоящей разозленной кошки. Но больше всего меня удивили руки этого волшебного существа – они, как и ноги, были прикованы серебряной цепью к сводам пещеры.
