Хранитель - Александр Гончаров

- Только напрасно все это, - улыбнулся беловолосый воин. – Как только поедете ель, я вас догоню.

- И хорошо, - ответил Гверн. – Береги себя.

Доброслав кивнул головой, вскочил на своего лося и скрылся между деревьев.

- Поспешим, - сказал маг.

Все молча залезли на своих лошадей и двинулись в дорогу. Теперь последовательность движения была привычной: впереди Гверн, за ним гуськом Агна, Лоттан и Лахаш, потом Лариша, и замыкающей – Райя.

Светало, но в лесу из-за деревьев это было не так заметно. Вот показалась ель, о которой предупреждал воин. Маг уверенно слез около нее на землю и прошел под низкими ветками. За ним несмело прошли ребята, а затем Лариша. Райя остановилась и посмотрела назад. Ей тоже уже не верилось, что они когда-либо встретятся с Доброславом. Уж больно серьезная и жестокая игра разворачивалась вокруг их отряда.

Проехав до следующего ориентира, уже ребята стали озираться назад, надеясь, что вот-вот и разголан появится и возглавит их отряд. Но его не было.

- Как же так? – спросила Агна. – Он бросил нас? Или его куда-то послали с вестью?

- Не знаю, девочка, - ответил ей маг. – Скорее всего он ушел к предкам.

- Да кто ж они такие эти эффрэи и аль-эффрэи, если в лесах столь могучих воинов они ведут себя таким образом? – возмутился Лоттан.

- Кто такие эффрэи, ты знаешь. Аль-эффрэи – это эффрэи, вкусившие крови Рэзза, - пояснил Гверн. – Сейчас с моими возможностями я бы не хотел с ними встречаться.

- Что в них необычного, кроме большей силы, хорошей скорости и возможности бросить без рук камень? – спросил Лахаш.

- Их трудно убить. Его тело можно рубить мечом, пробивать копьем или стрелами, а он продолжает наступать.

- Почему мы раньше о них не знали? – спросила Агна.

- Потому что кто-то плохо изучал историю, - буркнул Гверн. – В старых книгах о них есть упоминания. Но мы их в свое время их уничтожили. Когда Рэзза повергли, кто же будет их создавать. Прошло много веков, вот о них и забыли. Теперь все возвращается.

- А почему вы Рэзза того, не убили тогда, когда вы были столь… сильны? – спросил Лахаш.

- Не забывай, он бог. Бога трудно убить. Можно, но очень трудно. Мои братья выдохлись, когда его укрощали, вот и решили просто запихнули его в одну из щелей между мирами. Но щиты, которые его сдерживали, истончились, наверное, да и огры руку приложили, чтобы вытянуть своего бога обратно в этот мир.

- И о чем думали ваши братья, когда делали это? – поджав губы, спросила Агна.

- Не знаю. Скорее всего о кубке доброго вина и трубке ароматного табака. Нам, магам, обыденные радости тоже ведь не чужды. Я говорил, когда мы были могущественными и черпали ману можно сказать из воздуха, не задумываешься о далеком будущем. После изгнания Рэзза появились другие дела, потом еще дела, потом забыли. Ну, не совсем забыли, а просто откладывали на потом. А когда это потом настало, то ни магов, способных поразить Рэзза, ни маны не осталось. Нет, мы бы могли конечно все вместе собраться и попробовать его уничтожить. Для этого есть специальные магические ритуалы. Но жажда жизни и способность хоть в какой-то степени творить магию взяли верх. Теперь бегаем по Арабату и ищем себе оправдание.

- Так может бессмысленно нам от него бегать? – спросила Лариша. – Пусть сильные мира сего сядут за стол, договорятся, поделят на наделы.

- Никогда такого не будет, - сказал, вздохнув, Гверн. – Всегда кому-то будет мало. Кто-то себя почувствует обделенным. Вот, например, Жеймовия. Это – людское королевство. Небольшое, но самодостаточное. Но. С одной стороны, разголаны, у которых ничем не поживиться, кроме доброго удара копьем. С другой – гномы. Там все понятно. Закованные в железо хирды подземных обитателей сметут кого хочешь. Еще с одной стороны море, на котором огры хозяйничают. Вот последние и предложили жеймовцам какую-то мзду за помощь. Что им оставалось делать?

- Откуда вы знаете, что именно так и было? – спросила Агна. Все, что касалось королевской политики ее очень и очень интересовало.

- Я долго живу, Агнушка. Успел научиться просчитывать да предугадывать многое, что творится в этом мире.

- А как же тогда вы просчитались с этой ситуацией, в которой мы очутились? – не унималась принцесса.

- Беготня за уходящей магией, суета от повседневных забот, да и банальная усталость. Так, - строго сказал маг. – Мы подъезжаем к нужной развилке. Райя, вернись немного назад и проверь, нет ли преследователей.

- Не нужно, - спокойно сказала Лариша. – Они уже давно идут за нами и не скрываются.

- Откуда знаешь? – спросила Райя. – Я ничего такого не увидела и не почувствовала.

- Кровь. Они плохо очистили свои мечи.

- Так, впереди небольшое ущелье. Я сделаю камнепад. Это их задержит.

- А тропу вы потом сможете открыть? – хмуро спросила Райя.

- Думаю, что да.

- Как-то неуверенно прозвучало, - скептически сказала нонхелла. – Делаем так. Вы продвигаетесь к тропе, а мы с Ларишей пробуем их остановить. Продержимся, сколько сможем.

- Но это верная смерть, - сказал Лоттан. – Я останусь с вами. Мой дар поможет вам.

- Нет, мальчик, - спокойно сказала Райя. – Нам будет так сложнее сражаться. Нужно будет заботится еще и о тебе.

- Хорошо, - сказал маг. – Так и сделаем. Пробуйте задержать, сколько сможете, а потом пробивайтесь обратно в лес. Они вас вряд ли будут преследовать. Им нужны ребята. Или я.

- Или путь в башню Кастора, - тихо сказал Лахаш.

- Может и так, - покачал головой Гверн.

Агна бросилась на шею Райе. Они все-таки давно были вместе, и принцесса успела прикипеть к этой жесткой, но надежной и по-своему благородной женщине.

- Будет тебе, девочка, - отстранила ее от себя нонхелла. – Мы еще увидимся. Не стоит нас хоронить прежде времени.

- А меня никто не обнимет? – наигранно спросила Лариша. – Лоттан, ты же меня голой в купальнях видел. Даже страстью воспылал. Так и расстанемся без объятий.

- Я тебя тоже там видел, - сказал Лахаш, подходя к вампирше