Полуночный охотник - Мария Васильевна Семенова
– Этот мир был для меня яйцом, – зашевелились губы мертвеца, – где я спал до пробуждения. Но, чтобы родиться, скорлупу нужно разбить…
Морская богиня нахмурилась. Не таких слов она ожидала.
– Всего лишь яйцо, любимая, – прошептал мертвец, глядя в небеса. – Пусть этот мир погибнет, не важно. Мы снесем новый…
– Да что ж такое! С кем ты разговариваешь?!
Вместо ответа Арнгрим закрыл глаза. А когда снова открыл, его глаза стали человеческими, как прежде.
Он глубоко вздохнул и сел, потом встал. Румянец медленно возвращался на его щеки. Он уже не мерз. Проведя по лицу ладонями, будто стряхивая тяжелый сон, он сурово взглянул на призрачную женщину и сказал:
– В этом мире меня зовут Арнгрим, сын Арна, владыки Яренфьорда. Ты – Седда, морская равка. Ты когда-то утопила меня, а теперь вновь явилась морочить меня. Уходи.
– Как – уходи?!
В голосе Седды Синеокой промелькнула тень страха.
Этот мужчина только что замерз насмерть на ее глазах. А теперь он стоит как ни в чем не бывало… отряхивает снег с плаща… И богиня, ставшая призраком, не понимала: как же так? Что с ним случилось?.. О каком яйце он говорил – и с кем?.. Почему гонит её?
– Ладно, – вздохнула она. – Вижу, я поторопилась. Истинная память еще не пробудилась в тебе. Твое тело, похоже, еще слишком цепляется за земную жизнь… Да и моя новая плоть еще не вполне выросла, не набрала должную силу… И все же не забудь нашу встречу, муж мой.
– Я не твой муж. В этом мире я Арнгрим…
– А я не с Арнгримом разговариваю, – холодно ответила богиня.
И растаяла в небе.
Ярл пожал плечами и пошел вниз, мимо кладбища, мимо землянок – на берег моря.
Зимние сполохи понемногу угасали в небе. Море шумело, волны набегали на песок. Арнгрим вошел в воду по колено и хлопнул в ладоши.
Вскоре море вспенилось, и над волнами поднялся острый черный плавник.
– Волк Моря! – приказал Арнгрим. – Покажи мне дорогу к моим людям!
Огромная косатка развернулась и устремилась прочь. Арнгрим вошел в воду вслед за ней. В миг, когда волны сомкнулись над его головой, исчез человек – и дальше, извиваясь, устремился в темные глубины огромный морской змей.
* * *
В голубом небе пронзительно кричали чайки. Безжизненный скалистый берег, когда-то показавшийся викингам таким неприветливым, теперь радовал взгляды и согревал сердца. Еще бы, ведь теперь он тянулся не справа, а слева.
Драккар шел на север.
Пройти Горло, а там…
– Неужели получилось? – сказал Крум, незаметно перекрестив пальцы, чтобы не сглазить.
Снорри заметил его движение и усмехнулся.
– Небесным Воином клянусь, у нас получилось! – воскликнул Дарри, глядя, как ветер медленно наполняет полосатый парус. – Боги благоволят нам! Глядите, попутный ветер поднимается! Еще немного, и покажется тот ледяной фьорд, где мы чуть не заночевали… Дождемся отлива и вылетим на нем из Змеева моря, как на крыльях!
– Пока не пройдем Горло – не поверю, – проворчал Крум.
Но и его сердце билось радостно, хоть он и боялся спугнуть удачу. Все эти дни, которые «Красный волк» шел на восток, то под парусом, то на веслах, нордлинги каждый миг ждали каких-нибудь неприятностей. Гребли они или валялись на палубе, отдыхая, все равно их глаза то и дело убегали в сторону моря. Вот сейчас поднимутся острые скалы в таких местах, где их отродясь не было! Или налетит внезапная буря, или покажется из воды плавник свирепой косатки…
Но море было просто морем, причем добрым. Казалось, оно чему-то радуется, и все птицы, рыбы, скалы, течения и ветры радуются вместе с ним. Днем пригревало солнце, ночные туманы рассеивались с рассветом. И вокруг снова было полно тюленей, моржей, нерп…
Крум невольно вспоминал то, что говорил ему когда-то Арнгрим, – Змеево море приветствует их, оно радо их прибытию, – и теперь невольно соглашался. Даже как-то жаль было покидать такие щедрые воды…
«Всего лишь поверхность, голубая пленка над черной бездной», – напомнил себе старший Хальфинн.
– Братец, – подошел к нему Дарри. Вид у младшего был озабоченный. – Что-то я не соображу. При таком ветре и отливе корабль должен идти намного быстрее…
Крум вздрогнул и поглядел на море.
– Сейчас все еще прилив, – сказал он. – И берег удаляется. Нас сносит к югу…
– Мне кажется, уже давно должен был наступить отлив…
– И не только тебе, – подошел к нему Мороз. – Час отлива давно прошел. Нас несет течение, которого прежде не было.
Нордлинги переглянулись. Вся радость в их глазах погасла.
– Ветер меняется! – раздался голос Дага с кормы.
– Убирайте парус! – отозвался Крум. – Живо на весла! Попробуем пройти Горло, мы совсем рядом…
Все тщетно. «Красного волка» сносило неудержимо. Левый берег пропал из виду, потом появился снова – но это был уже совсем другой берег. Море не выпускало их.
– Ладно, на юг так на юг, – спустя долгое время вздохнул измученный Крум.
К тому времени гребцы уже совершенно выбились из сил, а Горло лишь отдалилось. Небо заволокло тучами, пошел мелкий дождь…
– Мы сделали ошибку, пойдя морем, – сказал Бранд Мороз. – Здесь владения злых духов, одним из которых стал наш ярл… Надо было идти сушей! Глядишь, к концу лета вышли бы к какой-нибудь карельской деревне…
Дарри, работая веслом, бросил усталый взгляд на брата:
– Попробуем пристать и дальше пойдем пешком?
– Мы не знаем берега, – сказал Крум.
– Да и пристать нам не дадут, – заметил Снорри, указывая за борт.
По левую руку в тумане едва виднелся незнакомый берег. А между берегом и кораблем выпрыгивали из волн и вновь ныряли серые пятнистые тела, увенчанные острыми бивнями.
– Нарвалы! Они преследуют нас!
– Никогда не видал, чтобы нарвалы гнались за кораблем, – заявил Даг Вилобородый.
– А я видел, – процедил Крум.
Ему вспомнился поход Ульвара Красного Волка и его тело, пронзенное витым костяным стержнем…
– Теперь понимаете? За нами следили! И сейчас ведут куда-то на юг, – сказал Снорри. – Сдается мне, разумнее подчиниться. Если нас не потопили сразу, значит, надежда еще есть…
Еще два дня и две ночи нордлинги плыли на юг, а вокруг них сходило с ума море. На поверхность поднимались уродливые рыбы, каких прежде никто из моряков не видел, и внимательно глядели на людей, будто запоминая. Однажды рядом с кораблём зародился огромный водоворот. Нордлинги решили: конец! Однако водоворот лишь взбаламутил море до самого дна и исчез. А по волнам потом плавали то ли остатки домов, то ли куски древних кораблей…
– Кто там хотел сокровищ? – вслух подумал Снорри, во все глаза рассматривая обломки. – Кто
