Легенда о Великой волне - Дарио Тонани

– Ты этого хочешь? – спросила себя Найла в момент озарения. – Того, к чему всегда стремилась? Ценой жизни твоей единственной дочери?

Она уже не была уверена в этом, как прежде.

Вдруг из недр корабля послышались крики. Секунда – и Найла подавила свои чувства и вернулась к обязанностям капитана.

Нос корабля качнулся, и девушка скользнула назад, хотя ремни ее держали довольно крепко. Бросила взгляд в боковые окна. Везде только песок, царапавший корпус.

Где же остальные корабли, где их капитаны-джентльмены?

Снова эта пустота в животе. Найла закрыла глаза.

– Вы готовы? – прошипела сквозь зубы. Не обращаясь ни к кому конкретно.

В ту же секунду Мияхара разразилась отчаянным плачем.

Ясир вздрогнул, словно у него на коленях взорвалась маленькая бомба.

– Что мне делать? – с ужасом закричал он. Только усилием воли заставил себя не разжимать пальцы.

– Она хочет есть! – запрокинув голову, крикнула Найла. – Успокой ее. Приласкай. Убаюкай. Придумай что-нибудь! Сейчас я не могу бросить штурвал.

Сиракк продолжала подниматься по почти отвесной стене. Найла абстрагировалась от всего вокруг, чтобы не обращать внимания на грохот, крики и вопли металла. Она слушала только сердце ребенка.

Девушка не думала о том, сколько осталось до вершины. Ей вспомнилось чудо, которое они увидели перед тем, как забраться на Волну, – вековая плита живого металла, покрытая сырой ржавчиной.

Иногда – очень, очень редко – такое случалось: пустыня сворачивалась как песчаный ковер.

Под ним лежал настоящий пол. Оболочка. Кожура. Ореховая скорлупа. Полая сфера. Оттуда и прибывают корабли? Или, что более вероятно, это их могила, где обломкам суждено гнить?

Найла попыталась рассмотреть капитана шхуны и обменяться с ним парой слов. Хотела с гордостью сказать, что именно она собрала всех этих смельчаков, хотя и сама понятия не имела, как ей это удалось. Что именно благодаря ей в нужное место в нужное время прибыл настоящий флот, как предсказывало Писание. И что именно она приведет их к победе над Великой волной.

Найла шумно выдохнула и попыталась сосредоточиться. Она – Найла из Мира9, единственная, кто может выиграть битву.

Друг за другом раздалось несколько взрывов. Два набитых гравием джутовых мешка полетели в носовую часть Сиракк. Стекла окатил поток песка и камней. Но наклон был таким сильным, что все очистилось в один миг.

В гальюнную фигуру вонзился гарпун.

– Тормози… Тормози!

Ясир перепугался, налег на педали изо всех сил, потянул рычаг, сломавшийся у него в руке, закричал. Зажмурив глаза от страха и по-прежнему сжимая обломок в кулаке, резко вывернул штурвал вправо.

Это был конец.

Настырный сначала накренился, потом повернулся и завалился на борт. Наконец, сбросив скорость, опрокинулся и начал переворачиваться. Раз, два, три… пять раз. Фонтаны песка, куски железа, крики.

Обломки корабля врезались в подножие дюны. Последний вздох песка, последний выхлоп, пахнущий кровью и поражением.

Сиракк накренилась, качнувшись в пустоту, сильно ударилась носом и соскользнула метров на пятьдесят в песок. Как сбитый титан.

На стеклах заиграли блики. Освещенная солнцем рубка засверкала золотыми отблесками.

Потом палуба встала ровно. Воздух был твердым будто горный хрусталь. Металл моментально раскалился настолько, что хватило бы пары минут, чтобы поджарить яйцо ромбокрыла.

Найла отпустила штурвал, отстегнула ремень и подошла к лобовому стеклу.

Они стояли неподвижно, нос висел в воздухе. Так высоко, что голова закружилась.

Отпрянув, девушка повернулась спиной к пропасти.

На ремнях мертвым грузом качался Ясир: ноги в паре сантиметров от пола, ребенок крепко прижат к груди. Глаза закрыты. Как у Мияхары.

Найла нежно взяла дочку, и мальчик, вздрогнув, тут же очнулся.

– Я тормозил, клянусь! – заверещал он, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

Девушка удивленно на него посмотрела.

– Ясир, успокойся. Вы молодцы. Вы оба.

– Где мы? – выпалил он, хватая ртом воздух. Посмотрел в окно удивленными глазами. – Что это за место?

– Вершина. Мы на гребне Волны.

– Дева пустыни!

Найла поцеловала Мияхару в лобик и подняла голову.

– Нравится?

– Не знаю пока. – Ясир сморщился и почесал нос. – Все кончено, командир?

Повисло молчание.

– Я не знаю, кончено или нет. Со мной такое впервые. – Найла увидела, что Ясир разглядывает забытый Дхакриттом на полу шар из железной древесины. Он лежал неподвижно. Значит, корабль находится в идеальном равновесии. – Не спрашивай меня, как это возможно. Я тоже не представляю.

Найла замерла. Ей казалось, что она идет по хрусталю. А вдруг самое осторожное движение нарушит это магическое равновесие?

На корабле не было слышно ни звука, будто все на борту затаили дыхание. Даже снаружи ничто не нарушало тишину.

Ясир развел руками, выражая одновременно растерянность и беспомощность. Расстегнул пряжку и встал ногами на пол.

Палуба заскрипела. Найла бросила на мальчика грозный взгляд.

– Что? – шепотом спросил Ясир.

Найла приложила указательный палец к губам. Но, похоже, перемещаться по кораблю можно, главное – не совершать резких движений. Девушка сделала широкий шаг, как эквилибрист, идущий по канату. Ясир повторил за ней.

Кто-то на нижних палубах, видимо не зная, где находится Сиракк, подбежал к перилам. Раздался звук шагов, а потом изумленные восклицания.

– Держу пари, что… – Она услышала только эти три слова, но не сомневалась, кто их произнес – гарпунщик Фарис, который был не прочь облегчить карманы товарищей, ставя на все подряд.

Металл снова заскрипел.

Найла открыла люк и вышла из рубки.

На нее обрушился ветер, сбивая дыхание. Закружилась голова.

Корабль парил на гребне Волны; нос висел в воздухе, под ними была пропасть невероятной глубины.

Убрав с губ прядь волос, девушка посмотрела на склон. В середине стены стояли десятки полузасыпанных песком кораблей, которые воткнулись носом в Волну. Полуразрушенные. Завязшие в песке. Покореженные. Раздавленные.

Искалеченные железяки.

Металлолом.

А еще куски истерзанного черного мяса. Сломанные плавники.

Кости.

Изуродованные тела.

А ниже, у подножия Великой волны, киль к килю стояли сотни, нет, тысячи кораблей, готовые пойти на штурм. Бесчисленные полчища. Без конца и края. Как гигантское стенобитное орудие. Море старого металла, жарившегося на солнце. Можно добраться до самого горизонта, прыгая с палубы на палубу и ни разу не ступая на песок.

Абсолютная тишина.

– Она умерла, – пробормотал Ясир.

Найла обернулась.

– Что ты сказал? Кто умер?

– Великая волна. – Ясир победно вскинул кулак. – Ты ее убила, капитан Найла!

Прижимая Мияхару к груди, девушка зажмурилась от слишком яркого солнца и отошла от перил.

– Не знаю, – ответила она. – Не уверена. А если ты еще раз закричишь, то разбудишь Мияхару.

– Извини.

В полусотне метров от Сиракк стоял большой длинный и стройный корабль с огромной гальюнной фигурой в форме дракона. Тоже верхом на гребне, в неустойчивом равновесии.

– Он пришел раньше нас? – разочарованно произнес Ясир. – Гонку выиграл он?!

– Никакой гонки не было, мальчик, – ответила Найла. – И вообще, первыми были мы.

Вдоль борта тянулись выцветшие девять букв: Настырный.

Найла сморщила лоб.

– Тебе что-нибудь говорит это слово?

Прикрывая глаза от солнца рукой, мальчик долго разглядывал смутно знакомые очертания корабля.

– Не может быть! – наконец пробормотал