Колдовской знак - Евгения Александрова
Сколько времени уже прошло? Полчаса? Час? Казалось, вечность. Солнце давно утонуло в воде, что казалась теперь сумеречно-мрачной, непрозрачной. Холод окончательно сковал тело.
– Как думаешь, насколько ещё хватит? – едва слышно спросил Эрик, наблюдая, как пузыри воздуха пробираются через крохотную дырочку.
Алекс почему-то не отвечал. Джейна с усилием повернула к нему голову. Он уже давно молчал, уставившись куда-то за спину Эрика. Тот тоже поднял голову и непонимающе смотрел на Алекса.
В конце концов они все повернулись в том направлении. В сумерках стал виден парус какого-то небольшого корабля. Джейну охватило смятение. Даже не верится… Спасены?!
– Эй! – начала она кричать, пытаясь взмахнуть рукой.
– Стой, – остановил Алекс, продолжая сумрачно следить за приближением судна. И что-то в его голосе заставило опустить руку и затихнуть.
Эрик, видно, тоже что-то понял и вдруг начал смеяться, уткнувшись носом прямо в дно ялика. Чуть сполз от смеха в воду, но снова выбрался, цепляясь двумя руками.
– Да мы везучие, как утопленники. Ладно… как там говорится? Это одному умирать страшно, а скопом – пустяки, даже пошутить можно.
– Что происходит?! – с отчаяньем спросила Джейна.
Корабль приблизился, и кто-то сверху их заметил. Пробежал мимо свет от фонаря.
– Посмотри на флаг, – продолжая фыркать, ответил Эрик. – Насчёт веселья я всё-таки был прав!
– Ивварцы… – процедил Алекс, наблюдая, как матросам на корабле отдают команды.
18. Военная хитрость
Волны качали тонущую шлюпку, и пальцы то и дело срывались со скользкого дерева. Тело почти не слушалось. Алекс заставил себя встряхнуться. Положив голову на руки, он сосредоточился, набираясь сил и ожидая, когда небольшая шхуна подойдёт ближе, а потом громко крикнул, привлекая внимание. Корабль лёг в дрейф: их услышали. Вскоре раздался приказ спустить шлюпку. Ивварцы. Едва ли их примут с радостью.
Но на борту даже среди враждебных ивварцев есть хоть шанс побороться, не то что умереть от переохлаждения или утонуть. Только он был виноват в случившемся, а значит, только он теперь обязан что-то придумать. Обязан! Алекс лихорадочно соображал, перебирая в уме, что сказать про Эрика и Джейну. Он должен их спасти…
– Эрик… ты как?
– П-прекрасно, – пробулькал он в ответ, опуская лицо под воду.
Шлюпка, спущенная со шхуны, уже покачивалась на воде. Матросы осторожно погребли в их сторону, светя фонарём.
– Держись, – отозвался Алекс. – Надеюсь, там нет Серых.
– Что… ты задумал? – едва слышно спросила Джейна, из последних сил прильнув к нему.
Алекс с силой сжал её заледеневшую ладонь, пытаясь хоть немного согреть, поделиться своим теплом. Но было уже поздно что-то объяснять или утешать. Он даже не мог лишний раз на неё взглянуть, чтобы подбодрить: ивварцы подгребли совсем близко. Сказал только напоследок, не поворачивая головы:
– Просто верьте мне.
С трудом он вскарабкался выше на уходящий под воду перевёрнутый ялик, в котором воздуха почти не осталось. Поднял руку, зовя на помощь. Прибывшие в шлюпке ивварцы наперебой принялись спрашивать, что случилось. Алекс перевалился за борт, выдохнул и отчитался:
– Слава Покровителю, что вы оказались рядом. Я ка… – Он шумно закашлялся. – Штурман Хосерр Индари, фрегат «Бонвертан», под… подчинением капитана Эрингерда. Потерпели бедствие милях в шести отсюда. Давно потеряли из виду остальные шлюпки. Похоже, кроме нас… никто не выжил.
Джейну взяли на борт второй, Эрика втащили следом, и тот как мешок плюхнулся на дно шлюпки.
Ялик, слава богам, окончательно ушёл под воду. Повезло. А то начнут искать название шхуны или доказательства… Кто-то из ивварцев начал с сомнением разглядывать Эрика, который вяло приподнялся. Алекс снова откашлялся и заявил, указав на Эрика и Джейну:
– Со мной задержанные энарийцы, которые должны были быть доставлены на допрос. Я не могу предъявить документы, но…
– Разберёмся, – хмуро высказался самый высокий ивварец с широкой бородой. Офицер. – Поворачивай, – скомандовал он гребцам, и их быстро доставили на шхуну.
Хорошо, что не попались в руки пиратам, с ними разговор был бы ещё короче. Алекс же понадеялся на военную выдержку и на то, что понимает порядки в ивварском флоте. Пошатываясь, он стоял в шлюпке и наблюдал, как Джейне и Эрику первым помогали лезть наверх.
Ещё издали было заметно, что с этой шхуной что-то не то. И, попав на борт, Алекс убедился: корабль только вышел из морского сражения. Фок-мачта была серьёзно повреждена, снасти порваны, в борту пробоины и кругом следы крови и абордажной схватки.
На шкафуте собралась большая часть команды. Мрачные. Раненых не видно – уже утащили вниз? Несмотря на озноб, Алекс быстро приходил в себя. Он оглянулся и увидел, как со шканцев спустился и подошёл к ним светловолосый мужчина в возрасте, лет на пятнадцать его старше, судя по знакам отличия, капитан. Сжатые губы, выступающий вперёд подбородок и глубоко посаженные глаза – вид у него недружелюбный. Капитан бегло осмотрел его, но почти сразу перевёл взгляд на Эрика и Джейну.
Значит, не узнал. Хорошо, а то можно было ожидать, что его лицо покажется знакомым. Но они сейчас должно быть в местах, далёких от основных действий, и эти парни, скорее всего, и не были нигде дальше самого Ниварда и окрестностей. Рядом с капитаном выстроились офицеры, бородатый – который оказался рыжеволосым в свете палубных фонарей – подошёл и, склонившись, что-то коротко доложил.
– Капитан… – Алекс собирался заговорить, чтобы снова объяснить случившееся, как его грубо оборвали:
– Молчать, пока вас не спросили, – бросил один из офицеров в лицо, чуть не замахнувшись.
Проклятье. Алекс попытался унять гнев в груди, сжал зубы. Спокойствие. Он разберётся.
Первым почему-то решили мучить Эрика. Тот едва стоял на ногах, пошатывался, а его тут же начали придирчиво рассматривать и осыпать вопросами.
– Откуда вы взялись? Кто такой? Имя? – спросил на ивварском капитан, хватая Эрика за подбородок. Видно, хотят проверить, правду ли сказал Алекс про энарийских пленных.
Эрик дёрнулся, задрал голову и посмотрел наконец в глаза офицеру. Понял, что говорят?
– Меня… звать Эрик Теорис, – помолчав, произнёс он на ивварском почти без акцента. Выучил. Способный!
Джейна, босая, в одной блузке и штанах, дрожащая от холода, стояла рядом с Эриком. Прошёл первый испуг, она искоса бросила на Алекса короткий взгляд и едва заметно нахмурилась. Но вскинула голову и выпрямилась, подперев плечом Эрика.
– Как оказались здесь?
