Майкл Муркок - Меч и жеребец
вправе пренебрегать любыми союзниками, любыми силами, которые могут помочь
нам в этом. - Король многозначительно посмотрел на Корума, и тот едва
заметно кивнул.
- Против магии можно бороться только магией - я правильно понял тебя,
король Маннах? - спросил Корум.
- Именно это я и имел в виду, - ответил король.
- И это вы называете магией! - засмеялся Гоффанон. - Подлинная магия уже
ушла из мира; то, что делают Фой Мьёрр и их союзники - жалкая пародия на нее.
- И все же я слышал... - Корум было заговорил, но осекся.
- Что же ты слышал? - подавшись вперед, спросил Эмергин.
Корум посмотрел на Ильбрика.
- Ты говорил о каком-то таинственном месте, Ильбрик, месте, где мы можем
обрести неких мистических союзников.
Ильбрик и Гоффанон переглянулись. Карлик нахмурился. Ильбрик проговорил:
- Сначала я должен все вспомнить. Уж слишком давно- Это слишком опасно, -
перебил его кузнец. - И зачем только ты сказал им об этом, Ильбрик? Нам
следует исходить только из того, чем мы уже обладаем.
- Не буду спорить с тобой, Гоффанон, - сказал Ильбрик. - Ты всегда был
слишком осторожен.
- На сей раз осторожность моя оправдана, - проворчал в ответ кузнец.
В зале установилась полная тишина, - все прислушивались к разговору двух
сидхи.
Ильбрик обратился ко всем.
- Я ошибся, - сказал он. - Магические силы имеют обыкновение обращаться
против того, кто послал их.
- Хорошо, - сказал Эмергин. - Мы правильно поймем твое молчание, Ильбрик.
- Благодарю вас, - ответил Ильбрик. Было видно, что он не согласен с
Гоффаноном. Осторожность была так же чужда великану, как она была чужда его
отцу - великому Мананнану.
- Девять раз сходились в великих битвах сидхи и Фой Мьёрр, - сказал король
Файахэд, вытирая с губ липкие капельки меда. - И потому вы знаете их куда
лучше нас. Мы ждем от вас совета.
- Сможешь ли ты дать нам совет, о, Сидхи? - спросил Эмергин.
Гоффанон поднял глаза от кубка. Пронзителен и суров был его взгляд. В
глазах его горел странный огонь.
- Хорошо. Я дам вам совет. Бойтесь героев. В зале воцарилось недоумение.
Смысл слов сидхи был темен, но на дальнейшие расспросы никто не отваживался.
Король Маннах нарушил молчание:
- Мы решили начать свои боевые действия с марша на Кэр-Ллюд. У этого
плана есть один недостаток - мы окажемся в самых холодных землях, но, с
другой стороны, - в этом случае мы можем застать врага врасплох.
- Затем мы должны отойти, - продолжил Корум. - Мы вернемся в Крэг-Дон,
где нас будет ждать запас оружия и провианта. Оставаясь в Крэг-Доне, мы
будем совершать кратковременные вылазки. Там мы будем в безопасности - Фой
Мьёрр боятся семи каменных кругов. Единственное, что нам угрожает, - осада
Крэг-Дона; если у Фой Мьёрр хватит сил на то, чтобы удерживать осаду
достаточно долго, у нас попросту иссякнут запасы продовольствия.
- Наша атака на Кэр-Ллюд должна быть молниеносной и жестокой - мы должны
подорвать силы врага, не утратив при этом собственных сил, - сказал Моркан
Две Улыбки, поглаживая бороду. - На подвиги у нас времени не будет - все
надо будет сделать быстро.
Слова Моркана понравились далеко не всем.
- Война - искусство, - сказал Кернин Оборванец. - Пусть искусство это
безнравственно и ужасно. Большая часть воинов, собравшихся здесь, - артисты,
что гордятся своим мастерством и своим стилем игры. Если мы не можем
выразить себя по-своему, то какой смысл нам воевать?
- Одно дело войны между мабденами, - тихо сказал Корум, - и совсем другое
- война с Фой Мьёрр. В этой войне мы можем потерять не только честь - мы
можем потерять все.
- Я и сам это понимаю, - настаивал на своем Кернин Оборванец. - Но я не
во всем согласен с тобой, Сидхи.
- Слишком дорого нам обойдутся наши жизни, - сказала Шеонан, освобождаясь
из объятий Гриньона.
- Ты говорил о том, что тебе нравится в мабденах. - Дуболом Фадрак
обращался к Гоффанону. - А тебе не кажется, что мы можем утратить все эти
добродетели, только ради того, чтобы выжить.
- Никто не предлагает вам жертвовать добродетелями, - ответил Гоффанон. -
Единственное, к чему мы призываем вас, так это к благоразумию. Мабдены
привыкли сражаться каждый за себя - именно поэтому они проигрывают Фой Мьёрр,
собравшим все свои силы воедино. В Кэр-Ллюде мы должны действовать их же
методами. Стремительная кавалерийская атака с использованием колесниц - вот
что нам нужно. Малейшего промедления достаточно для того, чтобы потерять всю
армию. Разве мы можем противостоять леденящему дыханию Раннона?
- Мудры слова Сидхи, - сказал Эмергин. - Я прошу вас прислушаться к ним.
В конце концов, именно для этого мы здесь и собрались. Я видел множество
отважных рыцарей, что падали замертво, не успев даже увидеть неприятеля. В
старые времена, в эпоху Девяти Битв, сидхи бились с Фой Мьёрр один на один,
но мы не сидхи. Мы мабдены. И потому мы должны выступать единой армией.
Дуболом опустил свое грузное тело на скамью и кивнул головой.
- Если так говорит сам Эмергин, значит Сидхи прав.
Воинов, несогласных с предложением Гоффанона, в зале не оказалось.
Ильбрик достал из кармана своей куртки пергаментный свиток.
- Это карта Кэр-Ллюда.
Он развернул свиток перед собравшимися.
- Мы атакуем город сразу с четырех сторон. Во главе каждого из четырех
отрядов будет стоять король. Здесь стены укреплены хуже всего - сюда пойдет
два отряда. Конечно, лучше было бы добраться до центра города, но, боюсь, мы
не сможем сделать этого - мы не вправе терять ни одного человека - нас ждет
Крэг-Дон... - Ильбрик стал объяснять детали плана.
Корум участвовал в составлении этого плана, но сейчас он казался ему
чересчур оптимистичным. Впрочем, выбирать было не из чего.
Корум подлил себе меда из кувшина, стоявшего перед ним, и подал кувшин
Гоффанону. Как ему хотелось, чтобы Гоффанон позволил Ильбрику рассказать о
таинственных мистических силах, которые представлялись карлику слишком
опасными.
Гоффанон принял кувшин и тихо сказал:
- Приближается полночь - нам пора уходить. Меч ждет нас.
