Александр Мазин - Фаргал. Трон императора
— Не торопись! — остановил его Фаргал. — Не искушай Судьбу!
— Ладно! — усмехнулся вождь соктов. — Тогда ставлю десять золотых твоей собственной чеканки, что колдун ничего не сможет!
— Принято! — ответствовал царь. И они хлопнули по рукам.
Глава третья
Люг проиграл. За час до захода явился Мескес и подал царю перстень с прозрачным камнем, выточенным в форме шестигранной пирамиды.
— Надень его на средний палец левой руки! — сказал маг.
Царь с сомнением оглядел перстень.
— Вряд ли он подходит даже для мизинца. Но попробовать можно!
— Мой повелитель! — воскликнул Мескес. — Я сказал: на средний палец!
— Да ты посмотри на мой палец! — воскликнул Фаргал. — Разве это колечко на него налезет?
— Налезет! Надевай! — уверенно сказал маг.
Царь покачал головой, но попытку сделал. И едва черный металл коснулся пальца, колечко растянулось, словно сделанное из упругого шелка, и само скользнуло на палец, удобно облегая третью фалангу.
— Поверни его камнем внутрь и сожми кулак, мой повелитель! — произнес маг.
Фаргал выполнил сказанное, и, когда он разжал руку, внутри камня затеплился красный огонек.
— Сделай так! — Маг, держа перед собой ладонь левой руки, совершил полный оборот.
Царь повторил его действие, и, когда рука оказалась напротив уже зашитого ткачом разреза в стене шатра, камень запылал, как уголь, который овеял порыв ветра.
— Твой враг — там! — не без самодовольства заявил Верховный маг. — И где бы ты ни был, камень укажет путь! А когда ты окажешься рядом с колдуном, камень загорится зеленым!
— Я вознагражу тебя, Мескес! — пообещал Фаргал.
— Благодарю, мой повелитель! Я это заслужил. Но прошу тебя: будь начеку, иначе кто вручит мне награду?
Что ж, он заслужил и право на шутку.
— Государь позволит мне удалиться?
Царь кивнул, и маг поспешно вышел. Фаргал не отрывал глаз от камня, неизменно вспыхивавшего, когда рука оказывалась в нужном направлении.
— Интересно, мне он тоже придется впору? — поинтересовался Люг.
Фаргал удивленно взглянул на сокта.
— Это было бы кстати, — продолжил вождь. — Потому что именно я возглавлю отряд, который приведет тебе колдуна!
— Ты?
Глаза царя, сузившись, уперлись в темные глаза Люга.
— Перстень-то — на мне!
— Так сними его! — предложил сокт. — Ты полагаешь, что я хуже тебя разбираюсь в колдовстве?
Или что мой меч выпотрошил меньше нечисти? Может быть, твоя армия станет повиноваться мне, если тебя превратят в паука?
— Меня не так просто превратить в паука! — возразил Фаргал.
Но взялся за перстень: вождь был прав.
Однако волшебное кольцо решило по-своему. Оно словно вросло в палец царя.
— Проклятый чародей! — возмутился Люг. То-то он так поспешно удрал! Я пошлю за ним!
— Постой! — Фаргал схватил его за руку. — Не думаю, что он дал его мне по собственной прихоти! Но скажу тебе в утешение: ты пойдешь со мной! Ты и я! Неплохая компания, верно?
— Отвратительная!
Сокт, упрямо наклонив голову, исподлобья уставился на своего друга.
«Настоящий бык!» — подумал Фаргал с удовольствием, глядя на этот мощный выпуклый лоб и широченные плечи.
— Две сотни Алых! — заявил Люг. — Вот что я считаю хорошей компанией для подобного дела! И прихватим твоего Верховного ловкача! А то и всех троих: пусть отрабатывают жалованье!
— Мескес и так хорошо потрудился! — возразил Фаргал. — И будь у него чувство, что может пригодиться, он сказал бы!
— Хрен! Когда доходит до драки, твои маги всегда норовят пристроиться за чужими спинами!
— Мы пойдем вдвоем! — твердо сказал Фаргал.
— Ашшур! — воскликнул возмущенный сокт. — Как только где-то впереди распахнется особенно омерзительная пасть, так царь Фаргал непременно должен первым запихнуть туда коронованную голову!
— Успокойся, вождь! — рассмеялся Фаргал. — Ты ведь знаешь: в этом деле надо двигаться очень тихо, а рубить очень быстро!
— Ну чем не хороши твои Алые? — просительным тоном произнес сокт. — Чем плох отряд Шотара?
— Хорош, — согласился Фаргал. — Хорош, но — недостаточно! Кроме, разве что, самого Шотара! Ладно! Ради тебя! Возьмем капитана третьим!
— Разорви тебя тысячу демонов, царь! — прорычал сокт. — Ты просто хочешь подраться!
— Не без того! — согласился тот. — Я получаю особенное удовольствие, когда мой собственный меч проливает кровь во имя славной Карнагрии! Не забудь, тварь искала именно меня!
— И ты решил облегчить задачу тому, кто ее послал! — проворчал Люг, смирившись.
Хорошо хоть согласился взять его и Шотара!
В розовой глубине Камня Великой Диадемы Аша вспыхнул зеленый треугольник. Носитель Диадемы покрепче сжал руками выточенные из черного агата подлокотники трона. Свет Камня пожелтел, а зеленый треугольник, уменьшившись, отступил вглубь и медленно повернулся. Теперь смотревшему извне (если б нашелся такой) увиделось бы, что не треугольник это, а пирамида с квадратом в основании. Сейчас пирамида опускалась вершиной наружу, одновременно оборачиваясь вокруг центральной оси. Вращение это постепенно набирало быстроту.
Пальцы мага побелели. Лицо выражало крайнее, экстатическое напряжение. Зеленая пирамида в глубине камня слилась в пульсирующий круг: зрачок магического Глаза.
Длинные светлые волосы сидящего на троне поднялись, вздыбились, окружив его голову потрескивающим ореолом. И тут же сухое лицо мага расслабилось, губы разжались, выпустив воздух… Ослепительный луч ударил в пространство перед ним, раздался громкий хлопок, и зеленый Глаз Аша закрылся, оставив в воздухе пещеры расширяющееся облако желтого тумана.
Увенчанный Диадемой спокойно наблюдал, как пятно в двенадцати локтях от него густеет, наливается плотью и, наконец, обращается в человеческое существо.
Зеленый туман исчез. Человек упал на четвереньки, затряс головой, торопливо проговаривая охранительные слова…
— Во имя пробуждения Мудрого! — отчетливо произнес увенчанный Диадемой.
— Да будет! — привычно отозвался стоящий на четвереньках, поднял глаза, и лицо его исказилось.
Словно не собрата по вере увидел он, а злейшего врага. Собственно, так оно и было.
Сообразив, в какой он позе, перенесенный вскочил на ноги. Был он темен кожей, как табит или сокт, но не принадлежал ни к табитам, ни, разумеется, к соктам.
Горящие глаза с ненавистью и страхом взирали на старшего собрата.
— Ты нужен Мудрому! — объявил сидящий на троне.
— Скажи лучше — тебе! — выкрикнул жрец.
