Железный меч - Джули Кагава
Он постучал по черепу костяшками пальцев, и тот зашевелился, с дребезжанием повернулся и уставился на Пака пустыми глазницами. Плутишка с воплем отпрыгнул, а череп с пронзительным шипением разинул челюсти и устремился в воздух, пролетев высоко над нашими головами.
Я почувствовал прилив ярости и ненависти при виде теней, которые, поднимаясь с земли, устремлялись к черепу. К нему потянулась возникшая из чернильной тьмы длинная тонкая рука, за ней поднялось и тело существа. Цепкие пальцы разжались, схватили череп и насадили обратно на бесплотную шею. Опустив руки, кошмарное существо посмотрело на нас, и в его глазницах зажглось багровое пламя.
Пак застонал.
– Черт возьми, ну почему все большие кошмарные чудовища вдруг стали неуязвимыми? – спросил он, глядя на восставшего из небытия Монстра. – Раньше ведь было так легко убить дракона – достаточно проткнуть клинком единственное крошечное место, не защищенное броней. И они никогда не возвращались к жизни. А как нам остановить эту тварь?
Прищурившись, я окинул взглядом кошмарное чудовище. Во мне пылал гнев, холодный и одновременно обжигающий.
– Будем убивать ее до тех пор, – сказал я, – пока она не перестанет оживать.
Над головой сверкнула молния, насквозь прошив тело существа. Кошмарный зверь зарычал и, присев на корточки, вонзил свои длинные пальцы в пол, отчего под моими ногами прошла волна исполненных ненависти чар.
Пол задрожал, когда из темноты поднялись тысячи теневых рук. В меня вцепились ледяные щупальца, пытающиеся утянуть вниз, в ушах зазвучали стенания и гневные голоса. Я полоснул мечом по приставучим конечностям, превратив несколько в дым, но на их месте почти сразу появились новые, они раздирали мою одежду и кожу. Я чувствовал, что тону, что пол поднимается выше колен, а злобные руки продолжают увлекать вниз. В нескольких шагах от меня Пак и Никс тоже боролись с морем конечностей, стараясь не дать им утащить себя в тень.
В ушах продолжали звенеть голоса, злые, обвиняющие, полные ненависти. Ледяные пальцы впивались в кожу, и от их холодных прикосновений конечности немели и становились тяжелыми. Я чувствовал, как вокруг клубится тьма, и все глубже погружался в трясину. Холодная и липкая, она доходила уже до шеи, лизала подбородок, и я по-прежнему тонул в ней, захлебываясь, но продолжая сопротивляться океану силы, морю ярости, ненависти и насилия, давящему на сознание. Оно взывало ко мне, с шипением приказывая прекратить сопротивление, и моя Неблагая сущность реагировала на зов. Тьма ползла по щекам, заливая рот и нос, и я внезапно перестал дышать.
Перед тем как полностью уйти под воду, я увидел Меган: ее окружало облако дыма и тянущие в тень конечности. Затем на глаза мне упала пелена и все почернело.
Довольно.
Я сделал глубокий вдох и почувствовал, как, наполняя мощью, в меня разом хлынули все негативные эмоции. Неблагая часть моей натуры завыла в ответ, наслаждаясь внезапным притоком темной энергии. Я понял, что с разлитым в воздухе гневом нужно не бороться, а использовать, и втянул его в себя. Чувствуя, как моя Зимняя магия вздымается, подобно бушующей волне, я выпустил ее на волю бурным всплеском.
Цеплявшиеся за меня руки и море тьмы исчезли, унесенные злобным взрывом льда и ветра. Я выпрямился в полный рост и, открыв глаза, увидел, что стою в водовороте ярости и ледяных чар, развевающих волосы и полы плаща. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как ширится сила, наполняя мои вены, и улыбнулся.
Напротив, точно башня, возвышалось кошмарное существо. При виде меня оно зарычало, заставив океан рук извиваться и молотить воздух. Взглянув на чудовище, я притянул к себе чары и, выступив на шаг вперед, поставил ногу на покрытый тенями пол.
От моего сапога, похрустывая, стала распространяться корка инея, замораживая пол, взбираясь по стенам и покрывая их слоем морозного хрусталя. Мельтешащие в воздухе теневые руки застыли, превратившись в лед, с потолка с треском выросли сосульки. Единственное, что не пострадало, – это кошмарный зверь, который неистово завыл, когда мир вокруг него замерз, и кинулся ко мне, разинув пасть и сверкая красными глазами.
Я поднял руку, и в воздухе надо мной образовалась огромная сосулька, острие которой было нацелено на атакующего Монстра. Стоило шевельнуть запястьем, как это копье выстрелило вперед и насквозь пробило грудь существа. Мрачный, как туча, я наколдовал еще одно, понимая, что времени на третье едва ли хватит, а враг подобрался почти вплотную.
– Целься не в сердце, принц, – окликнул меня из-за спины голос Грималкина, когда я отводил руку для броска. – В голову! Уничтожь череп!
Кошмарный зверь взревел и бросился на меня, загребая когтями. Я метнул сосульку и, подчинившись совету Кайт Ши, поразил врага прямо в лоб. Лед рассыпался десятками сверкающих осколков, а чудовище с воплем пошатнулось и, запрокинув голову, схватилось за нее.
Ковер из рук исчез, развеялся клубами дыма, и в поле зрения появились Пак, Никс и Меган, они задыхались, глядя, как растворяется в воздухе и исчезает море конечностей. Кошмарное чудовище зарычало, и я увидел, что в костяном черепе, прямо в центре лба, появилась трещина.
– Череп! – снова раздался голос Грималкина, заставивший Пака, Никс и Меган подскочить на месте, ведь самого кота в дыму видно не было. – Голова – его слабое место. Скорее уничтожьте череп, и Монстр исчезнет.
– А вчера не мог об этом сказать, Пушистик? – воскликнул Пак, подняв мерцающие летней магией руки. Вокруг него появилась стая воронов, а сам он исчез, когда пернатая туча взмыла в воздух и устремилась к приближающемуся чудовищу. Не останавливаясь, птицы одна за другой врезались в череп существа, подобные маленьким черным снарядам. Когда оно зашаталось, с потолка ему в лоб ударила молния, сопровождаемая раскатом грома. Кошмарное чудовище с воплем упало на колени, и тут перед ним возникла Никс, она метнула в него трио световых полумесяцев, которые с треском ударили по черепу.
Я поднял руку, открывая себя темной силе, бурлящим вокруг гневу, ярости и ненависти. Вспыхнули Зимние чары, и в воздухе появился огромный сталактит, чье смертоносное острие было нацелено на макушку Монстра, и стал стремительно расти.
Повернув череп, кошмарное чудовище устремило на меня свои горящие багровые глазницы, и я почувствовал присутствие глядящей из глубины сущности. То было не само существо, а нечто более древнее: громадное, первобытное и очень голодное. Внутри меня разверзлась пустота, способная поглотить целый мир и уничтожить все вокруг, и на мгновение я ощутил себя раздавленным тяжестью этого взгляда. Но уже в следующий миг вновь нахлынула ледяная ярость, блокирующая страхи и ограждающая от древнего
